Assad var brutal, trots mindre taktlöshet än Saddam Hussein
Assad var brutal, trots mindre taktlöshet än Saddam Hussein
smala axlar, ett sängtryck och en mild lerispon-ton-detta är de mest imponerande minnen från mitt möte med Bashar al-Assad. Det var 2007 och upproret mot de amerikanska trupperna i Irak rasade precis intill. Den störtande irakiska guiden Saddam Hussein, en kamrat i sekulär baathism som Assad, hade just avrättats sex månader tidigare. Men Syrias ledare vid den tiden, som efterträdde sin far Hafez sju år tidigare, var en stabil kontrast till kaoset som översvämmade grannlandet.
möte med Assad
Assad tog emot oss utan mycket entourage och veckade sin långa kropp i en stol på rumets huvud. På ingen tidpunkt sökte vi fysiskt. Hans säkerhetsteam visade absolut lugn genom att till stor del hålla sig själv. Antagandet var att de fruktade syriska säkerhetsstyrkorna hade ett öga på oss från det ögonblick då vi landade i Damaskus medan de förmodligen också sökte på våra rum och lyssnade på oss.
klättra och fodral
Vid den tiden visste jag lite att denna stora, tunna man skulle vara den mest bittera motståndaren till den arabiska våren i kostym en dag. Han överlevde på platser där andra regionala maktfolk misslyckades genom att släppa ett brutalt förtryck att hans land föll in i ett inbördeskrig i 13 år, bara för att uppleva hur hans dynastiska styre kollapsade inom några dagar.Lyx i Secret
Jag reser med en grupp med mer än ett dussin korrespondenter och redaktörer av den nationella offentliga radio. En snabb svart limousiner, eskorterad av motorcyklar, tog oss från ett lyxigt fyra säsongshotell i Damaskus till en villa på en kulle med utsikt över staden. Under A Diskussion , som nästan uteslutande på engelska, visade olika mot dess regim. Nej, Syrien har ingen roll i en Series of Critics Lebanon-spelade. Han förnekade förekomsten av en pipeline av jihadist som reser till Irak genom Syrien. På frågan om bristen på pressens frihet i Syrien och enhetspartiets system gick han ner
tortyr och förtryck
Assad var inte på något sätt lika prålig som hans kollega Saddam, vars monströsa palats i Irak var täckta med kitschigt guld. Men syrerna, som nu utforskar Assads övergivna fastigheter, har visat att den tidigare ögonläkarens president verkligen hade sin egen smak för lyx. A video showed Dutzens of luxury cars, which were in the garage of the president, including a red Ferrari F50, a Lamborghini, a Rolls Royce and a Bentley.
Under tiden konsoliderades hans regimens rykte för absolut brutalitet långt innan, under inbördeskriget, som varade i 14 blodiga år. Basat Al Reeh. Dulab. Falaqa. Dessa arabiska termer för tortyrmetoder upprepades av syrare som arresterades under de repressiva åtgärderna mot motståndarnas motståndare, som bröts 2011 i hela landet. Vi var snart bekanta med dem.Personligt öde
"Vi led ständigt av tortyr," sade Tariq, en oppositionsaktivist från hamnstaden Latakia, som berättade för mig de 40 dagarna han hade tillbringat i ensam inneslutning. Dulab, sa Tariq i exil i Turkiet, inkluderade offret att pressa och slå huvudet i ett bildäck. Basat Al Reeh var när en fånge var bunden och slagen på en styrelse. Falaqa inkluderade slagen av ett offer fötter.
I provinsen Idlib, som kontrollerades av oppositionen, intervjuade jag en tandläkare 2012 som arresterades eftersom han i hemlighet skadade demonstranter av medicinsk hjälp. Han sa att han hade slag, nära drunken i hinkar med toalettvatten och elektriska stötar på sina könsdelar under en 45-dagars vistelse i en cell som byggdes för 60 personer men var fylld med 130 fångar. Slutligen lyckades Assads trupper, med stöd av Iran, Ryssland och Libanese Hezbollah, återfå kontrollen över stora delar av Syrien.
kollaps och motstånd
Fängelserna förblev fulla av fångar och tortyren fortsatte. Sedan, i slutet av november, som ordspråket säger: "Det finns decennier där ingenting händer; och sedan finns det veckor då decennier inträffar." En rebelloffensiv förde Assads regim till en kollaps på mindre än två veckor. Mängden desperat syrisk, Efter tecken på saknade släktingar Läckt, illustrerar den grymda den grymda dynastiska.
cynism och hyckleri
Under de 53 åren av Assad -dynastin i makten spelade Damaskus ett otroligt cyniskt spel av regional politik. Denna extremt sekulära regering, som bombade sin egen stad i Hama 1982, för att hugga ner de muslimska bröderna, krossade senare sunni -jihadister till Irak för att bekämpa USA: s besättning. Några av dessa militanter återvände äntligen för att bekämpa den syriska regeringen. Under tiden var Iran - en teokrati - och Hisbollah, den shiitiska ”dyrkan” av Libanon också de närmaste av Syrien. I decennier agerade Damaskus som en beskyddare för de kurdiska PKK-separatisterna i ett långvarigt uppror mot regeringen i angränsande Türkiye, medan många kurder födda i Syrien vägrade helt medborgerliga rättigheter.
syriska tjänstemän fördömde ständigt den israeliska ockupationen av de palestinska områdena, medan den syriska armén och den hemliga polisen tortyr vanliga människor vid kontrollpunkter i Libanon, under en syrisk ockupation som varade i nästan 30 år. Dessa ideologiska motsägelser var fantastiska. De tjänade också till att projicera den syriska makten långt utanför landets gränser.
ett oförglömligt intryck
Hyckleriet och cynism som Assad visade att dagen var ett familjeföretag. I en intervju med CNN 2009 fördömde brittisk hustru till presidenten, Asma, anklagelserna om de mänskliga rättigheterna av den israeliska militären i Gazaremsan och talade om ansvaret för att vara en första dam. "Vad gör du i den position du har?" frågade hon. "Som mamma och som person måste vi som sagt se till att dessa grymheter stannar." Men tre år senare var hon stolt över sin man och ignorerade de grymheter som begicks av syriska regerings trupper under inbördeskriget som inkluderade den upprepade bombningen av sjukhus.
Ett minne av en rapporteringsresa till Damaskus följer mig fortfarande idag. 2005 gick jag undercover och låtsades vara en turist som besökte en nattklubb på en kulle med utsikt över staden. Där, mitt i stroboskopiska ljus och blomstrande dansmusik, talade jag med 14 och 15-åriga flickor från grannskapet, krigsdelade Irak som arbetade som prostituerade . Några av pojkarna och flickorna som arbetade på detta bordell var ännu yngre.
Nattklubben var bara några mil från Assads presidentpalats. I ett land som kontrollerades av de syriska hemliga tjänsterna, oavsett Dissens, är det omöjligt att presentera att myndigheterna inte informerades om klubbens existens och barnens arbete. Det var svårt att förstå att den smala, lisplate -mannen jag träffade kunde styra ett sådant system, och ändå styrde Assad som president under 24 år. Smarta människor som jag skrev om Banalization of Evil. Baserat på vad jag såg för länge sedan under min timmars publik med en diktator, personlig Bashar al-Assad detta.