Асад беше брутален, въпреки че беше по-малко нетактичен от Саддам Хюсеин

Асад беше брутален, въпреки че беше по-малко нетактичен от Саддам Хюсеин

Тесни рамене, отпуснато ръкостискане и нежно шепнене - това са най-впечатляващите спомени от срещата ми с Башар Асад. Беше 2007 г. и въстанието срещу американските войски в Ирак бушува точно в съседство. Сваленият иракски лидер Саддам Хюсеин, другар в светския баасизъм като Асад, беше екзекутиран само шест месеца по-рано. Но тогавашният лидер на Сирия, който бе наследил баща си Хафез седем години по-рано, представляваше устойчив контраст на хаоса, поглъщащ съседен Ирак.

Среща с Асад

Асад ни посрещна без голям антураж, свивайки дългото си тяло на стол в началото на стаята. В нито един момент не сме претърсени физически. Неговият екип по сигурността показа абсолютно самообладание, като остана до голяма степен невидим. Предположението беше, че страховитите сирийски сили за сигурност са ни държали под око от момента, в който кацнахме в Дамаск, като същевременно вероятно претърсваха стаите ни и ни подслушваха.

Възход и падение

Тогава дори не знаех, че този висок, слаб мъж в костюм един ден ще бъде най-яростният противник на Арабската пролет. Той оцеля на места, където други регионални посредници на властта се провалиха, отприщи брутални репресии, които хвърлиха страната му в гражданска война в продължение на 13 години, само за да види как династичното му управление рухва за дни.

Лукс в тайна

Пътувах с група от повече от дузина кореспонденти и редактори от Националното обществено радио. Автопарк от черни лимузини, ескортирани от мотоциклети, ни отведе от луксозен хотел Four Seasons в Дамаск до вила на хълм с изглед към града. По време на едно едночасова дискусия, който се проведе почти изцяло на английски език, Асад твърдо отхвърли различни обвинения срещу неговия режим. Не, Сирия няма роля в такъв Серия от атаки срещу критиците играе в съседен Ливан. Той отрече съществуването на тръбопровод от джихадисти, пътуващи през Сирия за Ирак. Той отговори на въпроси за липсата на свобода на печата в Сирия и партийната система на единството с класически аргументи „какво ще кажете“.

Изтезания и репресии

Асад далеч не беше толкова напереен, колкото колегата му Саддам, чиито чудовищни ​​дворци в Ирак бяха покрити с безцветно злато. Но сирийците, които сега проучват изоставените имоти на Асад, показват, че бившият офталмолог-президент със сигурност е имал собствен вкус към лукса. Показано видео Десетки луксозни коли, които са били в гаража на президента, включително червено Ферари F50, Ламборгини, Ролс Ройс и Бентли.

Междувременно репутацията на режима му за абсолютна бруталност беше затвърдена много преди това, по време на гражданската война, продължила 14 кървави години. Basat al reeh. Дулаб. Фалака. Тези арабски термини за методи на изтезания ми бяха повторени от сирийци, които бяха хвърлени в затвора по време на репресивните мерки срещу противниците на правителството, избухнали в цялата страна през 2011 г. Скоро се запознахме с тях.

Лични съдби

„Търпяхме постоянни мъчения“, каза Тарик, опозиционен активист от пристанищния град Латакия, който ми разказа за 40-те дни, които е прекарал в изолация. Дулаб, обясни Тарик в изгнание в Турция, е включвал насила главата на жертвата в автомобилна гума и побоя му. Basat al reeh беше, когато затворник беше вързан за дъска и бит. Falaqa включва побой по краката на жертва.

В контролираната от опозицията провинция Идлиб през 2012 г. интервюирах зъболекар, който беше арестуван за тайно предоставяне на медицинска помощ на ранени протестиращи. Той каза, че е претърпял побой, почти удавяне в кофи с тоалетна вода и електрически удари по гениталиите му по време на 45-дневен престой в килия, построена за 60 души, но претъпкана със 130 затворници. В крайна сметка войските на Асад, подкрепени от Иран, Русия и ливанската Хизбула, успяха да си върнат контрола над големи части от Сирия.

Колапс и съпротива

Затворите остават пълни със затворници и изтезанията продължават. След това, в края на ноември, както се казва, "Има десетилетия, когато нищо не се случва; и след това има седмици, когато се случват десетилетия." Офанзива на бунтовниците доведе до краха на режима на Асад за по-малко от две седмици. Тълпата от отчаяни сирийци за признаци на изчезнали роднини пред военния затвор Сайдная илюстрира жестокостта на династичната диктатура на Асад.

Цинизъм и лицемерие

По време на 53-те години на власт на династията Асад Дамаск изигра невероятно цинична игра на регионална политика. Това яростно светско правителство, което бомбардира собствения си град Хама през 1982 г., за да потуши въстанието на Мюсюлманските братя, по-късно насочи сунитските джихадисти в Ирак, за да се борят срещу американската окупация. Някои от тези бойци в крайна сметка се върнаха да се бият срещу сирийското правителство. Междувременно най-близките съюзници на Сирия също включват Иран - теокрация - и Хизбула, шиитската "църква" на Ливан. В продължение на десетилетия Дамаск служи като покровител на кюрдските сепаратисти от ПКК в дълготраен антиправителствен бунт в съседна Турция, като същевременно отрича пълните граждански права на много кюрди, родени в Сирия.

Сирийски официални лица непрекъснато осъждат израелската окупация на палестинските територии, докато сирийската армия и тайната полиция изтезават обикновени хора на контролно-пропускателни пунктове в Ливан по време на сирийска окупация, продължила почти 30 години. Тези идеологически противоречия бяха удивителни. Те също така послужиха за прожектиране на сирийската мощ далеч отвъд границите на страната.

Незабравимо впечатление

Лицемерието и цинизмът, демонстрирани от Асад, бяха семейна афера. В интервю за CNN през 2009 г. съпругата на президента, родена във Великобритания, Асма, осъди твърденията за нарушения на човешките права от израелската армия в Газа и говори за отговорността да бъдеш първа дама. „Какво правите на позицията, която заемате?“ – попита тя. „Като майка и като човешко същество, както казах, трябва да гарантираме, че тези жестокости ще спрат.“ Но три години по-късно тя гордо застана на страната на съпруга си и пренебрегна жестокостите, извършени от сирийските правителствени сили по време на гражданската война, което включваше многократните бомбардировки на болници.

Споменът за едно репортерско пътуване до Дамаск ме преследва и днес. През 2005 г. отидох под прикритие, представяйки се за турист, посещаващ нощен клуб на хълм с изглед към града. Там, сред стробоскопи и крещяща денс музика, разговарях с 14- и 15-годишни момичета от съседен, разкъсван от войната Ирак които са работили като проститутки. Някои от момчетата и момичетата, които работеха в този публичен дом, бяха дори по-млади.

Нощният клуб се намираше само на няколко километра от президентския дворец на Асад. В страна, безмилостно контролирана от сирийските тайни служби, където всяка форма на несъгласие беше незабавно потушавана, е невъзможно да си представим, че властите не са били информирани за съществуването на клуба и работата на децата. Беше трудно да се разбере, че слабият, шепнещ човек, когото срещнах, може да управлява такава система, и все пак Асад управлява като президент повече от 24 години. По-умни хора от мен са писали за омаловажаването на злото. Въз основа на това, което видях отдавна по време на едночасовата си аудиенция с един диктатор, Башар ал-Асад олицетворява това.