Deux méduses, une créature : découverte d'une fusion révolutionnaire de noix de mer !

Deux méduses, une créature : découverte d'une fusion révolutionnaire de noix de mer !

Un phénomène étonnant a étonné des chercheurs de l'Université d'Exeter : lorsque les cténophores, en particulier l'espèce Mnemiopsis Leidyi, se rapprochent les uns des autres, ils peuvent fusionner en un nouvel organisme unifié. Dans une expérience qui remet en question les limites de l’identité biologique, il a été démontré qu’au bout de quelques heures seulement, émergeait une sorte de créature hybride partageant un système nerveux et digestif commun.

Cette découverte pourrait révolutionner la façon dont nous percevons actuellement les méduses et leur biologie. Connues à l’origine comme nocives et envahissantes dans l’Atlantique Ouest, les noix de mer se sont désormais répandues dans d’autres eaux. Les scientifiques dirigés par Kei Jokura étudiaient ce trait spécifique lorsqu'ils ont découvert dans leur laboratoire une méduse inhabituellement grande qui ressemblait à un hybride de deux animaux. Leurs résultats ont été récemment publiés dans la revue Current Biology.

Particularités de la fusion

L’une des découvertes les plus étonnantes a été que les méduses nouvellement créées ont développé un système nerveux commun en très peu de temps. Au cours de la première heure après la fusion, les mouvements du nouvel individu présentaient toujours un schéma non coordonné, mais après seulement deux heures, les deux moitiés répondaient de manière synchrone aux stimuli. Cela signifie qu’un stimulus d’un côté du corps stimule également l’autre moitié – un exemple fascinant de comportement coopératif au niveau cellulaire.

Le tube digestif de la méduse a également été examiné. Les chercheurs ont nourri l'un des animaux avec du matériel fluorescent, qui a voyagé dans le système digestif et a finalement été excrété par les deux humeurs. Cette procédure prouve que la fusion ne se produit pas seulement au niveau neurologique, mais inclut également des processus physiologiques.

Au total, les tentatives de fusion ont été couronnées de succès dans neuf cas sur dix. À leur grande surprise, les deux méduses se sont rapprochées si rapidement que la ligne de démarcation initiale n'était plus visible en seulement 24 heures. Cela suggère une flexibilité fascinante dans la perception du « soi » et de « l'étranger », qui est traditionnellement régulée par le système immunitaire de l'organisme.

Les chercheurs cherchent désormais à approfondir les mécanismes moléculaires qui sous-tendent cette fusion. L’objectif est d’acquérir des connaissances qui pourraient être importantes pour la médecine régénérative. Cependant, on ne sait pas si cette capacité des méduses leur offre un avantage de survie dans le milieu naturel et si des fusions entre animaux blessés sont également observées dans la nature.

Cette découverte soulève des questions importantes que le biologiste Kei Jokura et son équipe souhaitent désormais approfondir pour comprendre tout le potentiel de cette rareté biologique. Pour plus d’informations, les détails de cette recherche intéressante sont également sur www.spektrum.de lire.