Der Panamakanal, ein Meisterwerk der Ingenieurskunst, das vor über 100 Jahren die Atlantik- und Pazifikküsten miteinander verband, sieht sich erneut Bedrohungen aus den USA ausgesetzt. Dieser strategisch wichtige Wasserweg, der 25 Jahre nach seiner Rückgabe an Panama durch die USA unter dem Druck des amerikanischen Präsidenten erneut ins Visier genommen wird, spielt eine zentrale Rolle in der nationalen Identität Panamas und dessen Wirtschaft.
Die Bedrohung durch US-Präsident Trump
In seiner Eröffnungsansprache ließ US-Präsident Donald Trump verlauten, dass der Kanald wieder in amerikanischen Besitz gebracht werden müsse. Er behauptete: „Wir wurden sehr schlecht behandelt mit diesem unüberlegten Geschenk, das niemals hätte gemacht werden dürfen. Panamas Versprechen an uns wurde gebrochen.“ Trump behauptete, Panama überlade die US Navy für die Durchfahrt durch den Kanal.
„Vor allem betreibt China den Panamakanal“, fügte Trump hinzu, ohne Beweise für diese Behauptung vorzulegen. „Und wir haben ihn nicht China übergeben, sondern Panama gegeben und wir wollen ihn zurück!“, so Trump weiter. Panamaische Offizielle wiesen diese Aussagen als unbegründet zurück, insbesondere die Behauptung, Panama würde überhöhte Durchfahrtsgebühren erheben.
Wirtschaftliche Bedeutung des Panamakanals
Trotz der provokativen Äußerungen Trumps nehmen viele Panamaner diese Drohungen ernst. Der Kanal ist von zentraler Bedeutung für die nationale Identität und die Wirtschaft des Landes, das im Jahr 2024 nahezu 5 Milliarden US-Dollar an Gewinn aus dem Kanal erwirtschaftete. Laut einer von IDB Invest veröffentlichten Studie stammen 23,6% des jährlichen Einkommens Panamas aus dem Kanal und den damit verbundenen Dienstleistungen.
Die Geschichte des Kanals
Die Ursprünge des Panamakanals lassen sich bis ins Jahr 1903 zurückverfolgen, als Panama ein unruhiger Teil Kolumbiens war. Viele Panamaner forderten offen die Unabhängigkeit von der zentralen Regierung Kolumbiens. Nachdem die Verhandlungen mit Kolumbien gescheitert waren, schickte der damalige US-Präsident Theodore Roosevelt Kriegsschiffe an die Küsten Panamas, um die Unabhängigkeitsbestrebungen zu unterstützen.
Die erste Versuche, einen Kanal zu bauen, scheiterten katastrophal, insbesondere ein französischer Versuch in den 1880er Jahren, der zahlreiche Menschenleben forderte und Frankreich fast in den Ruin trieb. Schließlich wurde der Kanal jedoch mit amerikanischer Unterstützung gebaut, aber die Bedingungen waren für die Panamaner unvorteilhaft.
Der Einfluss der USA auf den Kanal
Nach der Fertigstellung des Kanals hatte die US-Regierung erhebliche Kontrolle über dieses strategische Gewässer. Panama erhielt ein Anfangszahlung von 10 Millionen US-Dollar von den USA für das Territorium, gefolgt von jährlichen Zahlungen. Viele Panamaner fühlten sich benachteiligt, da der Kanal, der das Land in zwei Teile teilte, für sie unzugänglich blieb.
Wirtschaftlicher Aufstieg und Expansion des Kanals
Im Jahr 2007 begann Panama mit der größten Erweiterung des Kanals seit fast einem Jahrhundert, um größere Schiffe durch den Kanal fahren zu lassen. Diese Erweiterung, die mehr als 5 Milliarden US-Dollar kostete und 2016 in Betrieb genommen wurde, verdoppelte den maritimen Verkehr erheblich und brachte Panama Milliarden von Dollar.
„Wir haben dafür bezahlt, wir haben ihn gebaut, und derzeit stammen über 55% der Einnahmen des Panamakanals aus dieser Investition, nicht aus der US-Investition, die sie vor so langer Zeit gemacht haben“, erklärte Jorge Luis Quijano, ehemaliger Administrator des Panamakanals. Panamas Erfolg hat internationale Aufmerksamkeit erregt und zeigt, dass das Land eine seltene Oase der Stabilität in Zentralamerika ist.
Reaktion auf Trumps Drohungen
Die panamaischen Behörden haben deutlich gemacht, dass sie nicht zulassen werden, dass der Kanal, durch den etwa 5% des globalen maritimen Verkehrs fließen, erneut unter amerikanische Kontrolle gerät. Präsident José Raúl Mulino betonte: „Der Kanal ist und bleibt panamaisch und seine Verwaltung unterliegt dem panamaischen Kontrollrecht.“
Die Vorstellung einer weiteren US-Intervention gibt Anlass zur Sorge in einem Land, das auf seinen wichtigsten Wasserweg und auf gute Beziehungen zu Washington angewiesen ist. „Der Panamakanal ist unser Öl, und das wäre so, als würde man drohen, das Öl aus Saudi-Arabien zu stehlen“, so Diaz-Espino. „Das wäre verheerend für das Land. Wir würden mit Schulden und ohne Einkommen dastehen.“
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