Mit 87 Jahren und jüngsten gesundheitlichen Schwierigkeiten, die ihn zum Einsatz eines Rollstuhls gezwungen haben, begibt sich Papst Franziskus auf die längste Reise seines Pontifikats.
Lange Reise durch den indonesischen Raum
Am Montag beginnt der Papst eine 12-tägige Marathonreise zu vier Ländern in Südostasien und dem Südpazifik: Indonesien, Papua-Neuguinea, Osttimor und Singapur. Diese Reise zählt zu den längsten Auslandsaufenthalten eines Papstes und umfasst die größte geographische Distanz (32.814 Kilometer oder etwa 20.000 Meilen), die Franziskus seit seiner Wahl im Jahr 2013 zurückgelegt hat.
Themen der Reise
Diese bedeutsame Reise bietet dem Papst die Gelegenheit, zentrale Themen seines Pontifikats hervorzuheben, darunter den interreligiösen Dialog und den Schutz der Umwelt. Zudem verdeutlicht sie einen signifikanten Wandel innerhalb der katholischen Kirche: Die Hinwendung zu Asien.
Wachsende Stimme der katholischen Kirche in Asien
Während seines Pontifikats hat Franziskus bereits 44 Auslandsbesuche unternommen, darunter Reisen nach Südkorea, Japan, auf die Philippinen, nach Thailand, Myanmar und Bangladesch. Zudem hat er Kardinäle aus den Philippinen (Luis Antonio Tagle) und Südkorea (Lazarus You Heung-sik) in hohe Ämter der zentralen Kirchenverwaltung berufen. Die katholische Kirche ist nicht länger eine eurozentrische Institution, sondern eine, in der die Stimmen aus Asien, Afrika und Lateinamerika zunehmend Gehör finden. Franziskus, der als junger Mann daran dachte, Missionar in Japan zu werden, hat die Rolle von Kirchenführern aus Ländern außerhalb Europas immer positiv hervorgehoben.
Interreligiöser Dialog im Fokus
„Asien war immer unter Franziskus‘ Prioritäten“, sagte Fr. Antonio Spadaro, ein vatikanischer Beamter und enger Berater des Papstes, im Gespräch mit CNN. Katholiken in Asien sind oft in der Minderheit, jedoch gelingt es ihnen häufig, einen markanten Einfluss durch Bildungseinrichtungen und karitative Werke auszuüben.
„Der Papst interessiert sich nicht so sehr für die Zahl der Katholiken, sondern für deren Lebendigkeit“, so Spadaro, der mit Franziskus reisen wird. In vielen asiatischen Ländern strebt die Kirche an, als „Hefe“ zu fungieren, um dem „Gemeinwohl“ zu dienen, während Asien „in dieser Zeit der Welt die Zukunft repräsentiert“. Der interreligiöse Dialog wird während der Reise ein zentrales Thema sein.
Besuch in Indonesien
In Indonesien, dem bevölkerungsreichsten muslimischen Land, wird der Papst an einem Treffen mit religiösen Führern in der Istiqlal-Moschee in Jakarta, der größten Moschee in Südostasien, teilnehmen. Anschließend wird Franziskus eine interreligiöse Erklärung mit dem Großimam Indonesiens unterzeichnen und voraussichtlich auch einen unterirdischen Gang besuchen, der die Moschee mit der angrenzenden katholischen Kathedrale verbindet, bekannt als der „Tunnel der Freundschaft“.
„Indonesien und Singapur sind Länder, in denen die Notwendigkeit, ein harmonisches Zusammenleben mit anderen Religionen zu verhandeln, ein anhaltendes Anliegen ist“, sagte Christina Kheng, eine katholische Theologin aus Singapur, die am Ostasiatischen Pastoralinstitut lehrt. „Was heraussticht, ist der Dialog des täglichen Lebens, den Katholiken mit Menschen aller Glaubensrichtungen führen.“
Die Herausforderung der Glaubensgemeinschaften
Spadaro stellte fest, dass der „Papst ein Zeichen für den Dialog mit dem Islam setzen möchte“ und wies darauf hin, dass in Osttimor die Regierung ein bahnbrechendes Dokument über die menschliche Brüderlichkeit angenommen hat, das von Franziskus und dem Großimam Al-Azhar, Sheikh Ahmed al-Tayeb, unterzeichnet wurde. Osttimor ist ungewöhnlich für Asien, da 97 % der Bevölkerung katholisch sind, die höchste Quote außerhalb des Vatikanstaats.
Michel Chambon, Experte für asiatischen Katholizismus an der National University of Singapore, betonte, dass der Besuch des Papstes dazu beitragen wird, die Beziehungen und das gegenseitige Verständnis mit diesen Ländern zu stärken. „Das Wesentliche ist, dass der Vatikan kein europäischer Staat ist, sondern viel mehr als das“, sagte er.
Das Verhältnis zum kommunistischen China
Im Hintergrund dieser Reise steht auch das Verhältnis des Vatikans zu China, einem offiziell atheistischen Staat, in dem religiöse Praktiken stark eingeschränkt sind. Franziskus verfolgt weiterhin das Ziel, diplomatische Beziehungen zu Peking aufzubauen. Der Katholizismus ist eine von fünf staatlich anerkannten Religionen in China, doch die staatlich sanctionierten katholischen Kirchen wurden jahrzehntelang von Bischöfen geleitet, die von Peking und nicht vom Heiligen Stuhl ernannt wurden, bis die beiden Seiten 2018 ein Abkommen erzielten.
Obwohl das Heilige-Stuhl-China-Abkommen in der Kritik steht, erklärt der Vatikan, dass es bereits Früchte trägt und erhofft sich die Eröffnung eines ständigen Amtes in China. Der Papst hat mehrfach geäußert, dass er das Land gerne besuchen würde. Unterstützer der geduldigen Diplomatie weisen auf die verbesserte Beziehung des Heiligen Stuhls zu einem anderen kommunistisch regierten Land: Vietnam hin. Nach Jahren der Gespräche konnte der Papst Ende letzten Jahres den ersten ständigen Botschafter in Hanoi ernennen.
Ein Zeichen der Entschlossenheit
Franziskus wird auch in einer Region reisen, die durch den Anstieg des Meeresspiegels und Naturkatastrophen gefährdet ist, wobei Papua-Neuguinea an der Frontlinie der Klimakrise steht. Während seines Pontifikats hat der Papst betont, dass der Schutz des Planeten ein drängendes moralisches Anliegen ist, und seine Reise in den Pazifik bietet erneut die Gelegenheit, die Weltführer zu eindringlicherem Handeln aufzufordern.
Die Durchführung dieser langen Reise nach mehr als 11 Jahren als Papst sendet eine Botschaft an diejenigen, auch auf hoher Ebene in der Kirche, die hoffen, dass dieses Pontifikat an Schwung verliert. Spadaro betont, dass es die „Lebendigkeit des Pontifikats in diesem Moment“ unterstreicht. Franziskus wird, wie gewohnt, mit einem Arzt und zwei Krankenschwestern reisen, auch wenn das Risiko für einen solchen langen und anstrengenden Besuch in seinem Alter besteht. Doch dieser Papst ist bereit, Risiken einzugehen und Überraschungen zu vollbringen. Er ist entschlossen, eine der ehrgeizigsten Reisen seines Pontifikats zu realisieren.
