In den frühen Morgenstunden des Montags ist ein Hubschrauber auf das Dach eines Strandhotels in Cairns, Australien, abgestürzt. Dabei kam der Pilot ums Leben, während Videoaufnahmen Flammen und Rauch in den Nachthimmel aufsteigen zeigen.
Evakuierung der Gäste im DoubleTree by Hilton Hotel
Nach dem Absturz des Hubschraubers in das nahegelegene DoubleTree by Hilton Hotel, das sich an der Cairns Esplanade befindet – einem beliebten Strandpromenadenbereich in der schönen Stadt im Norden von Queensland – wurden Hunderte von Gästen und Mitarbeitern in die Straße evakuiert.
Polizeimaßnahmen und Ermittlungen
Die Polizei sperrte das Gebiet um die belebte Touristenmeile ab. Die Chartergesellschaft Nautilus Aviation teilte mit, dass sie mit den Behörden zusammenarbeitet, um den „unauthorisierten Einsatz“ eines ihrer Flugzeuge zu untersuchen.
Augenzeugenberichte
Die Zeugin Veronica Knight, die aus Sydney nach Cairns gereist war, saß nach Mitternacht auf der Esplanade und telefonierte, als sie einen Hubschrauber sehr tief über das Wasser fliegen sah. Er sei mit „Vollgas“ geflogen, berichtete sie. Nach wenigen Minuten verschwand der Hubschrauber aus ihrem Blickfeld, und während sie nach Hause ging, sah sie ihn zurückfliegen. Als sie ihr Handy zückte, um das Geschehen festzuhalten, steuerte der Hubschrauber direkt auf die nahegelegenen, hell erleuchteten Gebäude zu.
Der Absturz
Wenige Sekunden später kam es zum Aufprall auf das Hotel. Die Polizei meldete, dass sie um 1:50 Uhr von dem Absturz erfährt, der ein Feuer auf dem Dach des Gebäudes verursachte. Das Hotel wurde evakuiert, und niemand wurde verletzt, erklärte die Polizei. Knight fügte hinzu, dass die Gäste beim Verlassen des Gebäudes „verblüfft“ aussahen.
Chaotische Szenen
In ihren Videos sind das orangefarbene Licht der Flammen und der aufsteigende Rauch vom Hoteldach zu sehen, während in der Ferne Sirenen heulen. Der Pilot – der einzige Insasse des Hubschraubers – wurde am Unfallort für tot erklärt.
Untersuchung und Sicherheitsvorkehrungen
Knight berichtete, dass der Hubschrauber über Bäume und ein höheres Gebäude hinweg geflogen war, bevor er auf das Dach des siebenstöckigen Hotels traf. „[Der Pilot] hätte gewusst, dass diese Gebäude dort waren“, sagte sie. „Das Merkwürdige ist, dass er straight an einem hohen Gebäude vorbeiflog, und dann auf das niedrigere gezielt hat.“
Reaktionen der Hotelverwaltung
In einer Stellungnahme an CNN gab das DoubleTree by Hilton Cairns bekannt, dass alle Gäste – 421 Erwachsene und 50 Kinder sowie zwei Mitarbeiter – sicher evakuiert wurden. Das Hotel organisiert für die Gäste alternative Unterkünfte für den Montagabend und arbeitet eng mit den Behörden an der Untersuchung zusammen.
Ausschlusszone und weitere Ermittlungen
Die Polizei hat im betroffenen Gebiet eine Ausschlusszone eingerichtet und die Öffentlichkeit aufgefordert, fernzubleiben. Weitere Ermittler, darunter die forensische Unfallkommission und das Australian Transport Safety Bureau (ATSB), wurden ebenfalls hinzugezogen. Das ATSB hat ein Team zum Unfallort geschickt, um Beweismaterial zu sammeln und Interviews durchzuführen.
Aufruf an Zeugen
Das Bureau bittet Zeugen, die Fotos oder Videos des Hubschraubers gemacht haben, die Behörden über die Webseite des ATSB zu kontaktieren.
