Freiheit belastet befreiten israelischen Geiselnehmer

Freiheit belastet befreiten israelischen Geiselnehmer

Tel Aviv, Israel – Eliya Cohen ist ein Überlebender, der sich noch nicht in der Lage fühlt, sein Leben wieder aufzunehmen. Er versteckte sich unter Leichnamen, während Hamas-Kämpfer Granaten in einen Luftschutzraum warfen, bevor sie ihn gefangen nahmen. Er überlebte 505 Tage in Gefangenschaft im Gazastreifen, gefesselt und teilte sich mit anderen Geiseln Reste von Pita-Brot und Dosenbohnen. Als er schließlich zu seiner glücklichen Familie entlassen wurde, stellte er fest, dass auch seine Freundin am Leben und auf ihn wartete.

Der Kampf um die Wiederherstellung

Doch sechs Monate nach seiner Rückkehr kann er nicht mit dem Heilungsprozess beginnen. Dies ist insbesondere der Tatsache geschuldet, dass weiterhin andere Geiseln in Gefangenschaft sind. „Ich fühle mich schuldig, wenn ich esse. Ich fühle mich schuldig, wenn ich dusche. Ich fühle mich schuldig, wenn ich ins Krankenhaus gehe“, erzählte er CNN in einem exklusiven Interview. „Ich fühle mich schuldig, weil ich weiß, was sie gerade durchmachen.“

Ein schicksalhafter Morgen

Cohen befand sich am Nova Musikfestival mit seiner Freundin Ziv Abud am Morgen des 7. Oktober 2023, als palästinensische Kämpfer unter einem Regen von Raketen von Hamas und anderen Gruppen die Grenzbefestigung durchbrachen. Cohen und Abud rannten, wie viele andere Festivalbesucher, um Schutz zu suchen.

Das Paar versteckte sich mit etwa 30 anderen in einem Beton-Luftschutzraum, wurde jedoch von den Angreifern gefunden, die Granaten hineinwarfen. Diejenigen, die sich an der Vorderseite des Bunkers aufhielten, wurden von den Explosionen getötet.

Die Schrecken der Gefangenschaft

Als immer mehr Granaten geworfen wurden, versteckten sich Cohen und Abud unter den Leichnamen. Es war der einzige Schutz, den sie finden konnten. „Ich habe viel mit Ziv gesprochen … und versucht herauszufinden, ob sie noch lebt. Sie sagte zu mir: ‚Es ist in Ordnung, zumindest im Himmel werden wir in Ordnung sein.‘“, erzählte er.

Die Militanten stürmten den Raum und eröffneten das Feuer, wobei sie den Neffen und den Lebensgefährten von Abud töteten und Cohen am Bein verletzten. Er wurde gefunden und auf die Ladefläche eines Pickup-Trucks gelegt, während er Abud zurücklassen musste. „Ich war mir wirklich sicher, dass sie gestorben ist. Es gab keine Chance, dass sie das überlebt hat“, erinnerte sich Cohen.

Die Zeit in Gefangenschaft

Als sie in Gaza ankamen, erklärte ihm ein Hamas-Kämpfer, dass die Gruppe die Geiseln nutzen wollte, um eine Vereinbarung mit Israel zu erreichen, um Palästinenser aus israelischen Gefängnissen freizulassen. „Ich hätte nicht damit gerechnet, über 500 Tage dort zu sein“, sagte Cohen.

Während der meisten Zeit seiner Gefangenschaft war Cohen in einem kleinen, dunklen und „verlassenen“ Tunnel eingesperrt, zusammen mit Or Levy, Eli Sharabi und Alon Ohel. Levy und Sharabi wurden freigelassen; Ohel befindet sich weiterhin in Gefangenschaft in Gaza. „Unsere Beine waren mit Motorradsperren gefesselt, was es schwierig machte, zur Toilette zu gehen. Ich habe nur einmal alle zwei Monate geduscht und habe ein ganzes Jahr lang meine Zähne nicht geputzt“, erinnerte er sich.

Die Bedeutung der menschlichen Verbindung

Was Cohen half, stark zu bleiben, war das Band, das er zu anderen Geiseln aufbaute, insbesondere die Beziehung zu Hersh Goldberg-Polin. Goldberg-Polin nahm im selben Luftschutzraum Schutz, als eine Granate seinen linken Arm abtrennte. Sie wurden in Gaza getrennt und Cohen dachte, Goldberg-Polin würde die Verletzung wahrscheinlich nicht überleben.

Zwei Monate später fanden sie sich in einem Tunnel erneut und wurden kurzzeitig zusammen festgehalten. „Wir waren drei Tage zusammen, aber es fühlte sich an, als wären wir seit zehn Jahren Freunde“, sagte Cohen. Goldberg-Polin half ihm sogar, Englisch zu lernen, nachdem er ihm ein Buch zum Lesen gegeben hatte.

Die Rückkehr nach Hause

Als Cohen schließlich in der Heimat ankam, war er schockiert zu erfahren, dass seine Freundin Abud die Bombardierung überlebt hatte und sich selbst für seine Freilassung eingesetzt hatte. „Ich kann nicht in Worte fassen, wie es sich anfühlte. Es war wie ein Traum“, sagte er.

Ein Monat später startete Israel eine Welle tödlicher Luftangriffe auf den Gazastreifen, und zerstörte damit den Waffenstillstand. Cohen findet seitdem wenig Grund zur Hoffnung. Vor wenigen Wochen versprach der israelische Premierminister Benjamin Netanyahu, seine militärischen Offensive zu erweitern und die Stadt Gaza zu besetzen, was scharfe Kritik sowohl im In- als auch im Ausland nach sich zog.

Cohen sah Gaza nur einmal, als er von einem Tunnel in einen anderen verlegt wurde, und beschrieb es als eine „Apokalypse“. Er betonte, dass der einzige Weg, wie Ohel und die verbleibenden Geiseln zurückkehren könnten, durch eine Einigung sei, und forderte Netanyahu auf, erneut am Verhandlungstisch Platz zu nehmen: „Ich glaube, sie können alle Geiseln nach Hause bringen, so wie ich nach Hause gekommen bin.“