Dichter, giftiger Smog hat erneut Nordindien und Ostpakistan eingeschlossen, nur wenige Tage vor dem Beginn von Diwali, dem hinduistischen Fest der Lichter, das traditionell mit Feuerwerk gefeiert wird und jährlich die Luftqualität stark verschlechtert.

Atemnot durch hohe Schadstoffwerte

Der Luftqualitätsindex in der indischen Hauptstadt Delhi lag am Montagmorgen bei etwa 250 Punkten, nachdem er in den Tagen zuvor im „sehr ungesunden“ Bereich von über 200 war, berichtete IQAir, das die globale Luftqualität überwacht.

Schlimmste Luftqualität in Lahore

In der pakistanischen Stadt Lahore, die rund 25 Kilometer von der indischen Grenze entfernt liegt, überschritt die Luftqualität am Montag sogar den „gefährlichen“ Wert von 500 Punkten – fast das 65-Fache der Richtlinien der Weltgesundheitsorganisation für gesunde Luft. Laut IQAir war Lahore zu diesem Zeitpunkt die am stärksten verschmutzte Stadt der Welt.

Verschlechterung der Luftqualität im Winter

Die Luftqualität in der Region wird voraussichtlich weiter sinken, da die Winternebel-Saison naht. In dieser Zeit bedeckt ein bedrohlicher gelber Dunst den Himmel, verursacht durch die Verbrennung von landwirtschaftlichen Abfällen durch Landwirte, Kohlekraftwerke, Verkehr und windstille Wintertage.

Diwali: Fest der Lichter und Luftverschmutzung

Diwali, das Fest der Lichter, beginnt am Donnerstag – eine fünf-tägige Feier, in der Menschen mit ihren Familien zusammenkommen, festlich speisen und Feuerwerkskörper zünden. Oft wird in manchen Regionen trotz lokaler Verbote gefeiert, was die Luftverschmutzung weiter verschärft.

Gesundheitliche Risiken durch Smog

Dystopische Szenen von orangefarbenem Dunst und Gebäuden, die im Nebel verschwinden, prägen jährlich die Nachrichtenschlagzeilen während der Smogsaison. Ärzte warnen vor den gesundheitlichen Risiken von Atemwegserkrankungen und den Auswirkungen auf die Lebenserwartung. Experten haben festgestellt, dass die Luftverschmutzung in Indien so gravierend ist, dass sie den Lebensjahren von Hunderten von Millionen Menschen schaden könnte.

Politische Verantwortung und Maßnahmen gegen Luftverschmutzung

Anwohner und Experten hinterfragen seit langem, warum Indien es bisher nicht gelungen ist, die Luftverschmutzung zu reduzieren. In Delhi gab es ein Verbot für den Verkauf und die Verwendung von Feuerwerkskörpern vor Diwali, doch die Umsetzung dieser Regelung gestaltet sich als schwierig.

Gerichte und staatliche Maßnahmen gegen illegales Brennen

Letzte Woche verurteilte Indiens Oberster Gerichtshof die Regierungen der Bundesstaaten Punjab und Haryana, weil sie keine wirksamen Maßnahmen gegen das illegale Brennen von Stroh ergriffen haben. Diese Praxis, bei der Landwirte Erntereste anzünden, um Felder zu räumen, wurde in den letzten Jahren zwar reduziert, bleibt aber ein Problem.

Indiens Programm für saubere Luft

Die indische Regierung startete 2019 ihr landesweites Programm für saubere Luft, das Strategien in 24 Bundesstaaten und Unionsterritorien einführt, um die Konzentration von Partikeln in der Luft bis 2026 um 40 % zu reduzieren. Die Maßnahmen umfassen den Abbau kohlenstoffbasierter Kraftwerke, die Einrichtung von Luftüberwachungssystemen sowie ein Verbot der Verbrennung von Biomasse.

Eine Herausforderung für die Zukunft

Obwohl einige indische Städte laut Regierungsdaten Verbesserungen in ihrer Luftqualität verzeichnen konnten, bleibt der Fortschritt langsam. Zwischen 2018 und 2022 blieb die durchschnittliche PM2.5-Konzentration in Neu-Delhi für den Monat November, in dem die Verschmutzungszeit typischerweise beginnt, nahezu unverändert, so IQAir.

Experten haben in der Vergangenheit die politische Bereitschaft Indiens in Frage gestellt, sich entschlossen gegen die Luftverschmutzung einzusetzen. „Es gibt keine Partei, die sich hinstellt und sagt: ‚Wir schädigen das gesamte Land und sollten das beheben‘“, äußerte Jyoti Pande Lavakare, Gründerin der Non-Profit-Organisation Care for Air, im vergangenen Jahr im Gespräch mit CNN.

Berichtet von Rhea Mogul und Esha Mitra für CNN.