New Delhi, CNN – Der Wettbewerb war bis zum letzten Schuss äußerst spannend. Indiens Abhinav Bindra war im Finale des 10-Meter-Luftgewehrschießens bei den Olympischen Spielen 2008 in Peking gleichauf mit seinem engsten Rivalen. Dann holte Bindra mit einem fast perfekten Schuss Gold und sicherte sich die erste individuelle Olympiamedaille für Indien. Dieses historische Ereignis weckte Hoffnung auf einen Wendepunkt für das Land nach Jahrzehnten leichter olympischer Enttäuschungen. Doch 16 Jahre später, bei vier Olympischen Sommerspielen und nur einer weiteren Goldmedaille, scheinen viele dieser Träume nicht in Erfüllung gegangen zu sein.
Indien: Eine Sportnation mit viel Potenzial
Indien, das über 1,4 Milliarden Menschen beheimatet, ist laut den Vereinten Nationen das bevölkerungsreichste Land der Welt. Im Jahr 2022 überholte Indien Großbritannien als die fünftgrößte Volkswirtschaft der Welt und wurde im letzten Jahr eines von nur vier Ländern, das erfolgreich ein Raumfahrzeug auf dem Mond landete. Geleitet wird das Land von einem ehrgeizigen Premierminister, der auf der globalen Bühne großen Einfluss hat. Doch im Sport, insbesondere bei den Olympischen Spielen, bleibt Indien hinter seinen Möglichkeiten zurück.
Medailienbilanz und Herausforderungen
Bei den Olympischen Spielen in Paris 2024 gewann Indien nur sechs Medaillen, was weniger ist als die Rekordzahl von sieben bei den Olympischen Spielen in Tokio 2021. Die USA, mit weniger als einem Viertel der indischen Bevölkerung, führten die Medaillenwertung mit 126 Medaillen an, gefolgt von China mit 91. Indien belegte den 71. Platz im Medaillenspiegel, hinter Ländern mit viel kleineren Bevölkerungen wie Georgien, Kasachstan und Nordkorea. Insgesamt hat Indien seit seiner ersten Teilnahme im Jahr 1900 nur 41 Olympiamedaillen gewonnen, alle bei den Sommerspielen.
„Es steht außer Zweifel, dass Indien bei den Olympischen Spielen und allgemein im globalen Sport hinter den Erwartungen zurückbleibt“, sagte Ronojoy Sen, Autor von „Nation at Play: A History of Sport in India“. „Wenn man das Verhältnis der Bevölkerung zu den Medaillen betrachtet, ist es wahrscheinlich das schlechteste.“
Herausforderungen für Athleten
Die Gründe für Indiens ungenutztes Olympiapotential sind vielfältig, wobei die mangelnde Investition in den Sport als einer der Hauptgründe genannt wird. Neu-Delhi hat nie die Ressourcen in ein nationales Trainingsprogramm investiert, wie es in traditionellen olympischen Supermächten der Fall ist, die Goldmedaillen als Symbol nationaler Stärke betrachten, so Sen.
„Für Nationen wie die USA, China und die (ehemalige) Sowjetunion war Sport ein wesentlicher Bestandteil ihrer nationalen Identität, er diente der globalen Anerkennung und dem Ruhm“, fügte er hinzu. Zu den am erfolgreichsten abschneidenden olympischen Nationen gehört es auch, Talente schon in jungen Jahren zu entdecken und zu fördern. In China beispielsweise werden Kinder bereits ab dem Zeitpunkt des Gehens trainiert.
Indische Athleten stehen oft vor Hindernissen wie unzureichender Finanzierung und mangelndem Zugang zu Sporteinrichtungen. Laut Boria Majumdar, Sportanalyst und Autor von „Dreams of a Billion: India and the Olympic Games“, ist die Zahl von 1,4 Milliarden Menschen und lediglich sechs Medaillen irreführend, da „1,39 Milliarden Menschen keinen Zugang zu Sporteinrichtungen haben“. Indien schickt deutlich weniger Athleten und Betreuer zu den Olympischen Spielen als führende Nationen wie die USA – in Paris waren es lediglich 117 indische Athleten im Vergleich zu fast 600 amerikanischen.
Gesundheitliche Herausforderungen
Darüber hinaus sieht sich Indien mit größeren gesundheitlichen Herausforderungen konfrontiert, die die Entwicklung von Talenten und das sportliche Potenzial schon in der Kindheit einschränken. Im Global Hunger Index 2023 belegte Indien den 111. Platz von 125 Ländern und hat mit 18,7 % die höchste Rate an unterernährten Kindern weltweit. Mehr als ein Drittel der unter 5-Jährigen in Indien ist wegen Mangelernährung stunted, das heißt, sie sind für ihr Alter zu klein.
„Solange wir diese grundlegenden Probleme in Bezug auf Ernährung nicht angehen, wird es sehr schwer für uns sein, im Spitzensport, wo Siege in Millisekunden gemessen werden, größere Erfolge zu erzielen“, erklärte Sen.
Die Rolle der Frauen im Sport
Zusätzliche Barrieren im Sport stehen auch den Sportlerinnen in Indien im Weg, in einem Land, das nach wie vor stark patriarchal geprägt ist. Sakshi Malik, eine indische Ringerin, die 2016 Bronze bei den Olympischen Spielen in Rio gewann, berichtete: „Von klein auf, als ich mit dem Ringen anfing, haben mich die Leute ausgelacht und gesagt: ‚Sie ist ein Mädchen, was kann sie schon tun, warum geht sie in einen Männersport?’“ Malik gab ihr Sport wegen Kontroversen über sexuelle Belästigung gegen Indiens Wrestling-Chef auf und forderte, dass sich die Dinge ändern müssen: „Ich habe meinen geliebten Sport aufgegeben, um für diese Sache einzutreten, weil ich die Verantwortung habe, die jüngeren Athleten zu schützen, die nach mir kommen.“
Die Zukunft des indischen Sports
Obwohl Indiens Gesamtbilanz in Paris enttäuschend sein mag, feierten die Fans die Erfolge der Medaillengewinner in sozialen Medien mit Stolz und Bewunderung. Einzelne Athleten haben die Kraft, die Bevölkerung zu mobilisieren. Majumdar bemerkte: „Es ist revolutionär, dass das ganze Land um 2 Uhr morgens den Speerwurf verfolgt, nur wegen eines Mannes“, während Indiens Chopra die Silbermedaille in Paris gewann.
Das enorme olympische Potenzial Indiens wird auch durch den Status des Landes im Cricket unterstrichen, der mit Abstand beliebtesten Sportart, in der Indien zur dominierenden globalen Macht geworden ist. Cricket wurde seit 1900 nicht mehr in den Olympischen Spielen gespielt, wird jedoch 2028 in Los Angeles zurückkehren, was die indischen Fans und Spieler begeistert.
Investitionen im Sport
Die Millionen schwere Indian Premier League ist das sichtbarste Zeichen für die Sportinvestitionen im Land, aber auch anderen Sportarten wurde in den letzten Jahren durch zunehmende Unternehmenssponsoren und staatliche Mittel ein Aufschwung zuteil. Im Jahr 2018 startete Premierminister Narendra Modi das Programm „Khelo India“ oder „Lasst uns Indien spielen“, um die Sportkultur im Land wiederzubeleben und vielversprechende junge Talente, insbesondere in ländlichen Gebieten, zu fördern.
Im gleichen Jahr wurde auch das Target Olympic Podium Scheme (TOPS) überarbeitet, das Training, internationale Wettbewerbe, Ausrüstung und Coaching für Eliteathleten unterstützt und finanziert. Bis Juli 2024 hatte Indiens Sportministerium fast 260 Millionen Dollar für die Entwicklung von Sportinfrastruktur im Rahmen des Khelo India-Programms zur Verfügung gestellt.
Sen hebt hervor, dass in Indien zunehmend erkannt wird, welches Potenzial der sportliche Erfolg auf globaler Ebene für das Land hat. Premierminister Modi nahm sich die Zeit, Olympiamedaillengewinner zu gratulieren und schrieb auf X: „Ich schätze die Bemühungen der indischen Delegation während der Spiele. Alle Athleten haben ihr Bestes gegeben und jeder Inder ist stolz auf sie.“ Während des jährlichen Treffens des Internationalen Olympischen Komitees in Mumbai im letzten Jahr teilte Modi mit, dass Indien sich um die Ausrichtung der Olympischen Spiele 2036 bewerben werde, berichtete die Associated Press.
Indiens Sportzukunft
Das IOC erwartet zudem bald einen indischen Sponsor zu seiner Liste von 15 Hauptpartnern hinzuzufügen, die im vergangenen Jahr nahezu 740 Millionen Dollar für die Spiele bereitstellten – ein weiteres Zeichen für die wachsenden olympischen Ambitionen Indiens. Majumdar ist davon überzeugt, dass Indiens beste olympischen Tage noch bevorstehen: „Ich denke, die Reise hat begonnen, aber es wird nicht über Nacht geschehen“, betonte er und wies darauf hin, dass Indien nur einen Bruchteil der US-Ausgaben für Sportinfrastruktur investiert. „In einem Jahrzehnt glaube ich, dass Indien das Potenzial haben wird, in der oberen Hälfte der Medaillenplatzierungen zu stehen.“
