Ein Gericht in Hongkong hat am Donnerstag zwei ehemalige Nachrichtenredakteure der Veröffentlichung von staatsgefährdendem Inhalt auf einer geschlossenen, pro-demokratischen Medienseite für schuldig befunden. Dieses Urteil wurde von Menschenrechtsgruppen als weiterer Schlag gegen die Pressefreiheit in der Stadt gewertet, während Peking seinen Einfluss verstärkt.
Urteil gegen die Journalisten
Chung Pui-kuen, ehemaliger Chefredakteur von Stand News, und Patrick Lam Shiu-tung, der ehemalige kommissarische Chefredakteur der Publikation, wurden unter einem kolonialen Gesetz angeklagt, das zunehmend verwendet wird, um Dissens zu verfolgen. Dies geschah nach einer Welle von Anti-Regierungs-Protesten im Jahr 2019.
Es handelt sich um den ersten Fall von staatsgefährdender Anklage gegen Journalisten in Hongkong seit der Rückkehr der ehemaligen britischen Kolonie unter chinesische Herrschaft im Jahr 1997. Die Verurteilungen fielen fast drei Jahre nachdem Hunderte von Polizeibeamten im Dezember 2021 die Büros der unabhängigen Nachrichten-Website durchsucht hatten, um journalistisches Material zu beschlagnahmen und Mitarbeiter zu verhaften. Die Seite musste daraufhin nur wenige Tage später schließen.
Rückgang der Pressefreiheit
Hongkong, einst eine Bastion der Pressefreiheit in China, hat seit der Verhängung eines weitreichenden Nationalen Sicherheitsgesetzes im Jahr 2020 einen erheblichen Rückgang seiner lebendigen Medienlandschaft erlebt, wobei vor allem chinesischsprachige Medien stark betroffen sind. Ausgesprochene lokale Nachrichtenorganisationen wie Stand News und Apple Daily mussten in den letzten Jahren geschlossen werden.
Einige ausländische Medien und Nichtregierungsorganisationen haben ebenfalls entschieden, ihren Hauptsitz an andere Orte zu verlegen, um den sich verändernden politischen Verhältnissen zu entkommen. Dennoch sind viele internationale Medien weiterhin in der Stadt tätig, wo zahlreiche ausländische Journalisten leben.
Die Haltung der Behörden
Sowohl die Behörden in Hongkong als auch in Peking behaupten, das Nationale Sicherheitsgesetz habe zur Wiederherstellung der Stabilität in dem Finanzzentrum beigetragen, nachdem es 2019 zu massiven und häufig gewaltsamen Protesten gekommen war. Kritiker hingegen argumentieren, dass das, was die Kommunistische Partei Chinas als nationale Sicherheitsverstöße interpretiert, weit umfassender ist und oft politische Kritik und Dissens umfängt.
Am Donnerstag verurteilte das Hongkonger Bezirksgericht auch die Holdinggesellschaft von Stand News, Best Pencil Hongkong, wegen staatsgefährdenden Verhaltens.
Anklagen und Verteidigung
Während des Prozesses wurden dem Nachrichtenportal vorgeworfen, zwischen Juli 2020 und Dezember 2021 insgesamt 17 Artikel veröffentlicht zu haben, die die Regierung in Peking, die Behörden in Hongkong sowie das Nationale Sicherheitsgesetz herabsetzten. Die Artikel enthielten Interviews mit ehemaligen Oppositionsabgeordneten und Aktivisten, von denen die meisten derzeit im Gefängnis sitzen oder im selbst auferlegten Exil leben, darunter Nathan Law, der von der nationalen Sicherheitsbehörde in Hongkong gesucht wird.
Die Anwälte von Chung und Lam argumentierten, dass diese 17 Artikel Teil eines viel breiteren Nachrichtenportfolios seien, das auch Interviews mit regierungsfreundlichen Stimmen beinhalte. Der Richter Kwok Wai-kin stellte in seinem Urteil fest, dass während der Veröffentlichung der fraglichen Artikel in Hongkong ein „angespannter politischer Kontext“ herrschte.
Besorgnis über die Pressefreiheit
In einem separaten Fall steht der Hongkonger Medienmogul Jimmy Lai, bekannt für seine Unterstützung der pro-demokratischen Bewegung der Stadt und seine Kritik an Chinas Führern, wegen mehrerer Vorwürfe der Zusammenarbeit mit ausländischen Kräften vor Gericht. Ihm droht im Falle einer Verurteilung eine lebenslange Haftstrafe.
Im März verabschiedete Hongkong ein zweites nationales Sicherheitsgesetz, bekannt als Artikel 23, das die staatsgefährdenden Delikte konsolidierte und die maximalen Haftstrafen von zwei auf zehn Jahre erhöht.
Diese Entwicklungen haben bei Journalisten und Medienarbeitern Besorgnis ausgelöst. Laut der Hongkonger Journalistenvereinigung, die kürzlich ihre jährliche Umfrage präsentierte, befindet sich die Pressefreiheit in der Stadt auf dem niedrigsten Stand seit Beginn der Datenerfassung im Jahr 2013.
„Die Pressefreiheit in Hongkong setzt ihren Abwärtstrend fort … Viele Reporter befürchten weitere Einschränkungen infolge des kürzlich eingeführten Artikels 23 des nationalen Sicherheitsgesetzes“, vermeldete die Gewerkschaft.
Die Vereinigung sieht sich in den letzten Jahren zunehmendem Druck von den Behörden ausgesetzt. Sowohl Hongkonger Beamte als auch Pekinger Staatsmedien haben der Gewerkschaft vorgeworfen, sich während der Proteste 2019 auf die Seite der Demonstrierenden geschlagen zu haben, eine Anschuldigung, die die Vereinigung zurückweist.
Die Vorsitzende der Vereinigung, Selina Cheng, berichtete letzten Monat, dass sie von der Wall Street Journal entlassen wurde, nachdem sie zur Leitung der Vereinigung gewählt worden war. Die Zeitung lehnte einen Kommentar zu ihrem Fall ab, erklärte jedoch, dass sie „weiterhin eine starke und lautstarke Verfechterin der Pressefreiheit in Hongkong und weltweit“ sei.
Der Hongkonger Regierungschef John Lee, ein ehemaliger Polizeichef, hat wiederholt geleugnet, dass die Medienfreiheit zurückgegangen sei, und beide lokalen und ausländischen Medien zur Aufforderung aufgerufen, „gute Geschichten zu erzählen“.
Im Mai stufte Reporter ohne Grenzen (RSF) Hongkong im jährlichen Ranking der Pressefreiheit auf Platz 135 von 180 ein. Diese Einstufung stellt einen erheblichen Rückgang im Vergleich zu Platz 73 im Jahr 2019 und Platz 18 im Jahr 2002 dar. China belegte Platz 179, so die Presserechtsorganisation.
Diese Geschichte wurde mit zusätzlichen Informationen aktualisiert.
