Die Pferde waren über Jahrtausende hinweg das Hauptverkehrsmittel in der Mongolei und sind ein wesentlicher Bestandteil der nationalen Identität. In der modernen Zeit hat jedoch der „eiserne Gaul“ an Beliebtheit gewonnen, um dieses weite zentrale asiatische Land zu durchqueren.
Die Trans-Mongolische Eisenbahn
Die Trans-Mongolische Eisenbahn erstreckt sich über 2.215 Kilometer von der nördlichen Grenze der Mongolei mit Russland bis zur Inneren Mongolei in China im Süden. Sie wurde 1956 nach fast zwei Jahrzehnten Bauzeit in einigen der malerischsten, aber auch anspruchsvollsten Landschaften der Erde fertiggestellt. Der Zug rollt durch Tannenwälder, über die legendären Steppen der zentralen Mongolei und dann durch die scheinbar endlose Gobi-Wüste. Abgelegene Städte und Siedlungen säumen die Gleise, aber Anzeichen für Zivilisation sind besonders im Winter selten, wenn ein Großteil der Mongolei in Schnee gehüllt ist.
Erfahrungen und Kontraste
„Die Trans-Mongolische Eisenbahn war eine großartige Fahrt und ein totaler Kontrast zu den vorangegangenen Tagen mit sibirischen Birkenbäumen und kleinen Dörfern mit schlammigen Straßen und Holzhäusern“, berichtet der britische Reiseexperte für Eisenbahnen, Mark Smith, Gründer von The Man in Seat 61, über seine Erfahrungen während seiner Reise von Moskau nach Peking vor der Pandemie. „Die Mongolei bot weite Grasflächen, Kamele und häufige ‚Jurten-Warnungen‘, als nomadische Siedlungen in Sicht kamen.“ Dies macht es umso überraschender, wenn in der Ferne Hochhäuser auftauchen und der Zug in Ulaanbaatar einrollt. Mit mehr als 1,6 Millionen Einwohnern ist die boomende Hauptstadt Heimat von mehr als der Hälfte der gesamten Bevölkerung der Mongolei und ein idealer Ort für eine mehrtägige Zwischenstation auf der Reise.
Die Reise mit der Trans-Mongolischen Bahn
In der Vergangenheit erlebte die überwiegende Mehrheit der internationalen Passagiere, ebenso wie Smith, die Trans-Mongolische Eisenbahn als zentralen Teil einer epischen Zugreise zwischen Moskau und Peking. Diese Route wurde jedoch 2020 während der Covid-Pandemie unterbrochen und bleibt für die meisten Reisenden voraussichtlich unzugänglich. „Es ist schade, denn es war eine der großartigen Überlandreisen“, so Christian Stanley, Direktor der Trans-Siberian Travel Company in London. „Es gibt immer noch viele Menschen, die diese Reise auf ihrer Wunschliste haben.“ Für Reisende aus Ländern, die nicht an den Sanktionen gegen Russland im Zusammenhang mit dem Ukraine-Krieg teilnehmen, ist es immer noch möglich, eine Zugreise von Moskau nach Peking über die Mongolei zu unternehmen – allerdings nicht mit demselben Zug oder durch dieselbe Buchung.
Zugreisen in der Mongolei
Es gibt keine solchen Schwierigkeiten oder Sanktionen, wenn Sie nur in der Mongolei mit dem Zug fahren. Der regelmäßige Service zwischen Ulaanbaatar und den Zwillingsstädten Zamiin-Uud/Erenhot an der mongolisch-chinesischen Grenze ist definitiv eine Erfahrung wert. Diese Reise dauert den Großteil eines Tages (oder einer Nacht), um die Steppen und die Gobi-Wüste zu durchqueren. Tickets können im Hauptbahnhof von Ulaanbaatar erworben werden.
Die Trans-Mongolische Eisenbahn durchlief in den letzten Jahrzehnten eine Modernisierung, bei der einige ihrer sowjetischen Diesellokomotiven durch amerikanische Modelle ersetzt wurden. Die Wagen verfügen über Zweitklassenschlafwagen (vier Personen) und Erstklassendels-Schlafwagen (zwei Personen) mit abschließbaren Türen, kleinen Tischen, Steckdosen sowie Heiz- und Klimaanlagen. Bettwäsche, Kissen und Decken sind vorhanden. Die Schlafwagen der ersten Klasse teilen sich ein eigenes Badezimmer, während sich die abhängige Toilette im Waggon befindet.
Das kulinarische Erlebnis an Bord
Die Züge bieten auch Speisewagen mit Menüs, die lokale Spezialitäten und einige internationale Gerichte bieten. „Der mongolische Speisewagen unterschied sich stark von seinem russischen Pendant“, erinnert sich Smith an sein kulinarisches Erlebnis während der Fahrt durch die Mongolei. „Gut und sättigend, aber man sollte Lammfleisch und Reis mögen!“ Die Passagiere können das Essen an Bord durch Snacks und Getränke, die in Ulaanbaatar gekauft wurden, ergänzen – im Hauptbahnhof gibt es einen kleinen Lebensmittelladen.
Wenn die Passagiere an Snackständen und Kiosken entlang des Weges Halt machen, müssen sie darauf achten, wie lange der Zug an jeder Station hält, um nicht zurückgelassen zu werden. Außerdem sollte man während des Winters damit rechnen, dass die Essensoptionen an den Stationen auf größere Stationen beschränkt sind.
Höhepunkte der Reise
Ulaanbaatar ist zweifellos ein Höhepunkt jeder Reise in die Mongolei. Zu den Sehenswürdigkeiten gehören das große Gandan-Kloster mit seinen vielen buddhistischen Relikten – darunter eine 26 Meter hohe, goldene Avalokiteśvara-Statue – sowie das Zentrale Museum für mongolische Dinosaurier und die verschiedenen Nationalschätze im Bogd Khaan Palastmuseum.
Die Rundreise auf der Trans-Mongolischen zwischen Ulaanbaatar und Zamiin-Uud ist ein interessanter Zweitagetrip. Reisende können die Reise verlängern, indem sie ein paar Tage in größeren Städten entlang der Strecke verweilen. Choir, etwa 40 Minuten Fahrt südlich der Stadt, ist bekannt als Geburtsort von Jügderdemidiin Gürragchaa, dem ersten Mongolen im All, der im Jahr 1981 in den Weltraum flog.
Grenzübergang nach China
Für diejenigen, die von Ulaanbaatar nach China reisen möchten, gibt es jeden Montag und Freitag einen Hin- und Rückfahrdienst, der über die Grenze nach Hohhot, der Hauptstadt der Inneren Mongolei, in Nordchina führt. Laut chinesischen Staatsmedien wurde die Strecke Anfang dieses Jahres wieder etabliert. Von Hohhot aus können Passagiere mit Hochgeschwindigkeitszügen weiter nach Peking und in andere Teile Chinas reisen.
Das Highlight des Grenzübertritts ist der Wechsel der Spurweite von der breiteren Spur in der Mongolei zur Standardspur in China. „Wir kamen an die chinesische Grenzstation, wo martialische Musik in voller Lautstärke über die Lautsprecher gespielt wurde“, erinnert sich Smith. „Man konnte hier aussteigen und sich die Beine vertreten oder im Zug bleiben, während der komplette Zug in ein Gebäude geschoben wurde und dann hydraulisch angehoben wurde, um die Laufflächen von russisch auf Standardspur zu wechseln.“ Diese Ingenieurskunst ist ein faszinierendes Erlebnis, das etwa eine Stunde dauert.
