Mike Grossman war überzeugt, dass er in Australien niemanden kennenlernen würde. Schließlich sollte er nur ein paar Monate in Melbourne verbringen, bevor er sein Leben in den USA wiederaufnahm – und Mike war „keine Person für flüchtige Beziehungen“.
Die Reise nach Australien
Nachdem er sein Leben in Boston gepackt hatte, machte Mike einen Zwischenstopp im Haus seiner Eltern in Kalifornien, wo seine Mutter ihn zur Seite zog. „Was würdest du tun, wenn du in Australien jemanden triffst?“ fragte sie und hob skeptisch die Augenbrauen. „Das wird definitiv nicht passieren“, erwiderte Mike entschieden und betonte, dass er nach Australien für die Arbeit und nicht für die Liebe reiste.
Mike kam an einem Junimorgen 1988 in Melbourne, Australien, an – müde von der Reise, aber voller Vorfreude auf die bevorstehenden Wochen, die vielversprechend schienen. „Ich war begeistert“, erinnert sich Mike. „Ich hatte keinen konkreten Plan, nur die Vorstellung, dass es interessant sein würde, in einem anderen Land zu sein. Das war alles.“
Ein unverhofftes Treffen
Mike war 23 Jahre alt und studierte an der Harvard Law School. Durch die College-Personal konnte er von einer Möglichkeit erfahren, zwei Monate als Associate in einer australischen Kanzlei zu arbeiten. Mike bewarb sich mehr oder weniger aus Zufall. „Ich habe es einfach bekommen“, sagt Mike. „Es geschah rein zufällig. Ich war zuvor nie in der Nähe von Australien gewesen.“
Obwohl Mike nicht glaubte, dass die Möglichkeit bestand, in Australien die Liebe zu finden, wollte er sich dennoch aus seiner Komfortzone wagen. „Ich war von Natur aus recht introvertiert“, erklärt Mike. Vor dem Jurastudium hatte er ein Jahr in San Francisco gelebt und fühlte, dass seine Introvertiertheit ihn häufig isolierte. Er war fest entschlossen, nicht denselben Fehler zu machen und die Zeit in Melbourne bestmöglich zu nutzen, indem er viele Menschen traf und extrovertierter wurde.
Der erste Eindruck
Am Ende seiner ersten Arbeitswoche hörte Mike von einem Happy Hour Treffen im Konferenzraum des Unternehmens. Trotz seiner Müdigkeit beschloss er, daran teilzunehmen. „Ich bin sogar früh erschienen“, erinnert sich Mike. Zuerst schien der leere Raum nicht vielversprechend, doch nach und nach füllte sich der Konferenzraum. Es gab freundliche Gesichter, Lächeln und Gespräche, während die Kollegen auf das bevorstehende Wochenende anstießen.
Plötzlich stand Mike neben einer ihm unbekannten Frau. Sie lächelte und stellte sich als Wati vor. In diesem Moment schien es, als schälte sich die Welt um sie herum aus und sie waren die einzigen beiden Personen im Raum. „Ein cineastischer Moment“, beschreibt Mike heute. „Wir schüttelten uns die Hände und schauten uns an. Es war wirklich ein Blitzschlag, und dort begann alles.“
Watis Sichtweise
Wati Abdurrachman war 24 Jahre alt und hatte gerade ihr Jurastudium an der Monash University in Melbourne abgeschlossen. Im Juni 1988 hatte sie ihre Arbeit als Anwältin begonnen und war entschlossen, sich voll darauf zu konzentrieren. Sozialen Aktivitäten blieb wenig Zeit – die Kameradschaft unter den Referendaren war weitgehend ihr einziges soziales Leben. Watis Zwillingsschwester Yanti, die ebenfalls Juristin war und im gleichen Gebäude arbeitete, war eine wichtige Unterstützung für sie.
Eines abends in der ersten Juniwoche erwähnte Yanti beiläufig, dass ein junger Amerikaner vorübergehend in ihrer Abteilung sei. Wati machte sich nicht viel aus dieser Bemerkung und als die Schwestern am Freitag Drinks hatten, erblickte Yanti Mike quer durch den Raum. „Da ist der Amerikaner“, sagte sie und stupste Wati an.
Diese Begebenheit führte dazu, dass Mike und Wati am Ende des Abends zum ersten Mal Händedruck und Augenkontakt hatten. Wati erinnert sich noch gut daran, was Mike trug: „Eine gelbe Krawatte und einen gestreiften Anzug.“ Es war der Beginn einer tiefen Verbindung.
Nähe und Entdeckung
Nach dem ersten Kennenlernen arrangierten Mike und Wati ein gemeinsames Mittagessen. Es war kein Date, sondern lediglich eine Gelegenheit, sich besser kennenzulernen. Schon beim ersten Essen spürten sie eine seltsame Anziehung und fanden schnell viele gemeinsame Gesprächsthemen. Wati war besonders berührt, als Mike ihr Fotos seiner Familie zeigte und sie erkannte, wie wichtig ihm seine Familie war.
Obwohl sie in verschiedenen Abteilungen arbeiteten und die Kanzlei kulturelle Romantik nicht förderte, entschieden sich Mike und Wati nach einer Woche, ein weiteres Treffen zu organisieren. Sie besuchten eine Gauguin-Ausstellung, wurden vom Regen überrascht und endeten schließlich in einer Disco. Trotz der traurigen Tanzeinlagen von Mike blieb die Verbindung mit Wati stark.
Eine ferne Beziehung
Als es August wurde, trat Mike die Rückreise in die USA an. Zurück in Boston stellte sich die Frage, ob ihre Beziehung weiter bestehen würde, und Mike wusste, dass sie einen Weg finden mussten, um in Kontakt zu bleiben. Es war die Zeit vor E-Mail und sozialen Medien; sie schrieben lange Briefe und tapezierten Kassetten, um ihre Gedanken und Erlebnisse auszutauschen.
Die Schwierigkeiten der Fernbeziehung schweißten sie nur noch mehr zusammen, und als Mike in Australien eine zweite Einladung bekam, war klar, dass sie eine gemeinsame Zukunft hatten.
Der große Schritt zur Heirat
Ein Jahr später, im Jahr 1989, fragte Mike Wati, ob sie ihn heiraten möchte. Der Ort ihrer Verlobung im Melbourne Botanic Gardens war symbolisch, und auch wenn es alles andere als eine Überraschung war, brachte Mike die Verlobung auf eine besondere Art und Weise. Er versteckte einen Heiratsantrag in einem Glückskeks – ein schöner Bezug zu einem gemeinsamen Film, den sie mochten.
Am 9. Juni 1990 fand die Hochzeit in der Harvard Memorial Church statt, ein interkonfessionelles Symbol für ihre verschiedenen Hintergründe. Das Paar wuchs zusammen und nach zwei Jahren Herausforderungen in einer Fernbeziehung war ihre Ehe der nächste Schritt in eine gemeinsame Zukunft.
Ein neues Leben in Australien
Nach der Hochzeit begannen Mike und Wati ein neues Leben in Sydney, wo sie beide für lokale Kanzleien arbeiteten. Sie gingen den Herausforderungen des Lebens gemeinsam an und unterstützten sich gegenseitig bei ihren Karriereentscheidungen. Wati begann zu zweifeln, ob das Jurastudium wirklich das Richtige für sie war und zog in Betracht, in die Mode einsteigen zu wollen.
Familienleben und neue Abenteuer
1996 kam ihr erster Sohn Alex zur Welt, gefolgt von ihrer Tochter Talia sechs Jahre später. Während ihrer Kindererziehung achteten Mike und Wati darauf, ihren Kindern eine multikulturelle Perspektive zu vermitteln, die die Wurzeln ihres Indischen und Amerikanischen Erbes umfasste.
Ein Leben voller Liebe
Heute lebt das Paar immer noch in Kalifornien. Wati widmet sich ihrem Umweltmagazin, während Mike eine Auszeit von seiner Karrierelaufbahn nimmt. Gemeinsam genießen sie die Abende mit Gesprächen und Filmen und hoffen, dass ihre Kinder den gleichen Mut zeigen, neue Chancen zu ergreifen, wie sie es einst in Australien taten.
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