Chandni Chowk war einst ein Stadtteil, über den die Menschen mit Ehrfurcht sprachen. Im 17. Jahrhundert von Kaiser Shah Jahan erbaut, spiegelte er den Reichtum des einst mächtigen Mogulreichs wider und wurde schnell zu einem der begehrtesten Viertel Indiens, in dem die Reichen und Mächtigen in prachtvollen Villen lebten.
Der heutige Zustand von Chandni Chowk
Heute hat dieser Teil der historischen Altstadt von Delhi eine ganz andere Atmosphäre und zieht Besucher mit seiner lebendigen Straßenessenszene an. Architektonische Erinnerungen an seinen vergangenen Glanz sind weiterhin sichtbar, doch die eleganten Häuser der Reichen sind verschwunden; viele wurden in Hotels oder andere Geschäfte umgewandelt, und deren Bewohner sind längst fort.
Eine Ausnahme bildet Ajay Pershad. Der 80-Jährige sitzt im Innenhof seiner prächtigen 120-Zimmer-Villa, fast der letzte Überlebende der alten Garde von Chandni Chowk, der an dem Ruhm einer vergangenen Ära festhält. „Es ist das einzige lebendige Herrenhaus in der historischen Straße von Chandni Chowk“, sagt Pershad, ein Nachfahre von Chunna Mal, einem Geldverleiher und Geschäftsbesitzer, der das Gebäude gemäß einer goldenen Inschrift im Flur des Hauses einst im Jahr 1864 errichtet hatte.
Die Erhaltung des Erbes
Rund 160 Jahre später, während Pershad an dem Erbe seiner Vorfahren festhält, ist viel von dem Glamour vergangener Jahrhunderte verschwunden. Die meisten Räume in der Villa sind verrammelt und ungenutzt, die Antiquitäten darin sammeln Staub. Von Chunna Mals 32 Erben sind nur Pershad und seine Familie von zehn Personen übrig. „Ich bin der einzige, der den Ort erhalten möchte“, meint er. „Die Familie plant zu verkaufen, aber ich bin dagegen.“ Pershad hofft, sicherzustellen, dass eines der wenigen privat genutzten Herrenhäuser in der Gegend nicht in ein Hotel umgewandelt wird.
Eine Hommage an die Vergangenheit
Wenn es um den Glanz der Straße geht, erzählt Khan, dass es einst ein achteckiger Pool gab, der das Mondlicht widerspiegelte und funkelte. Daher der Name Chandni Chowk: „Mondlichtüberquerung.“ Im Zeitalter des Mogulreichs, gegründet im 16. Jahrhundert und zur Kontrolle über weite Teile des indischen Subkontinents fähig, entstanden zahlreiche ikonische Bauwerke in Indien. Zu den bemerkenswertesten in Delhi zählen das Humayun-Mausoleum, die Jama Masjid und das Rote Fort. Die benachbarte Stadt Agra beherbergt das Taj Mahal, eines der sieben Weltwunder, das täglich Tausende von Besuchern anzieht.
Die Spuren der Geschichte
Chandni Chowk wurde als Teil der neuen Hauptstadt Shahjahanabad von Kaiser Shah Jahan erbaut – heute bekannt als Alt-Delhi. Viele Teile dieser Straße wurden während der Rebellion gegen die britische Besetzung im Jahr 1857 zerstört. Die Briten schlugen den Aufstand nieder, wodurch die Mogulherrschaft in Delhi endete und der Beginn des Britischen Raj markiert wurde. Die Herrenhäuser wie das von Chunna Mal blieben jedoch unberührt. „Chunna Mal war pro-britisch. Wir genossen viele Privilegien deshalb“, erklärt Pershad. Sein Vorfahr wurde zum ersten Kommunalkommissar von Alt-Delhi ernannt.
Die religiöse Vielfalt von Chandni Chowk
In diesem kleinen Teil von Alt-Delhi sind nicht nur verschiedene Epochen der Geschichte miteinander verknüpft. Es gibt mehrere Gotteshäuser in Chandni Chowk: einen Jain-Tempel, einen Hindu-Tempel, eine Moschee, ein Sikh-Heiligtum und eine Baptistenkirche. „Dies zeigt die Fähigkeit Indiens, als säkulare Nation friedlich miteinander zu wohnen, trotz seiner vielen Herausforderungen“, sagt Khan. Die religiösen Zentren sind auch Touristenattraktionen, insbesondere der rötlich-pinke Digambar Jain Lal-Tempel, der von den Anhängern des Jainismus, einer indischen Religion, die Gewaltlosigkeit und eine strenge Diät ohne Knoblauch und Zwiebeln betont, verehrt wird.
Das Erbe der Mughal-Ära
Der Tempel, ursprünglich im 17. Jahrhundert erbaut, wurde 1878 mit rotem Sandstein renoviert, was ihm den Beinamen „Roter Tempel“ einbrachte. Zu einer Zeit, als das Mogulreich an Macht verlor, errichtete ein Edelmann aus seinem Heer in den 1760er Jahren einen Hindu-Tempel, der dem Gott Shiva gewidmet war. „Andere Gruppen wurden nun stärker. Das sieht man an der Bauweise eines Tempels so nah am Mogulthron“, sagt Khan.
Die Zukunft von Chandni Chowk
Die Einheimischen berichten, dass die Beliebtheit von Chandni Chowk kürzlich gestiegen ist, als die örtliche Regierung von Delhi ein neues Aussehen präsentierte, das den Fahrzeugverkehr außer für Rikscha-Fahrer verbot. Neue Gehwege aus rotem Sandstein wurden angelegt, um eine Fußgängerzone zu schaffen, und es wurden mehr Bäume gepflanzt. Einige Menschen sagen jedoch, dass noch viel getan werden muss. Dilip Saxena, ein einheimischer Rentner, der sein ganzes Leben in der Nähe gelebt hat, erklärt, dass das Viertel hinter den Hauptstraßen von Schmutz, Monsunfluten und Gebäudebrand geplagt wird. „Als ich hier aufwuchs, gab es 13 Häuser in meiner Nähe. Jetzt sind es nur noch zwei. Leute haben ihre Immobilien als kommerzielle Standorte verkauft und sind weggezogen“, berichtet er.
Einer dieser kommerziellen Standorte ist ein neues Einkaufszentrum etwa 100 Yards von Chandni Chowk entfernt. „Mit dem Einkaufszentrum besteht die Sorge, dass der alte Charme dieser Gegend vergessen oder im Laufe der Zeit verändert wird. Mit den kommenden Generationen werden immer weniger Leute über diese Geschichte Bescheid wissen, und das ist besorgniserregend“, sagt Saxena. „Wird es bei diesem Einkaufszentrum bleiben, oder werden viele weitere hinzukommen? Wer weiß das schon?“
Für Ajay Pershad ist diese Entwicklung ebenfalls mehr für die Besucher als für die ansässigen Bewohner. „Man kann Fahrzeuge verbannen, aber was machen wir Bewohner während medizinischer Notfälle?“ Trotz all dem ist Pershad sich sicher, dass er nicht abreisen wird. „Hier ist die reiche Geschichte meiner Familie. Ich kann nicht einmal daran denken, zu gehen.“
