Im Frühling 2023 sank das neueste atomar betriebene U-Boot Chinas direkt am Pier, wobei die chinesische Marine versuchte, den Verlust zu verschleiern, berichten zwei US-Verteidigungsbeamte.
Das neue Zhou-Klasse U-Boot
Das betroffene U-Boot war das erste der neu entwickelten Zhou-Klasse, das in einem Werftbetrieb in der Nähe der Stadt Wuhan gebaut wurde. Die Zhou-Klasse zeichnet sich durch einen markanten X-förmigen Heckentwurf aus, der die Manövrierfähigkeit unter Wasser verbessern soll.
Überwachung durch Satellitenbilder
Ein Satellitenbild vom 10. März, aufgenommen von Maxar Technologies, zeigt das Zhou-Klasse U-Boot mit seinem charakteristischen X-förmigen Heck im Hafen. Weitere von CNN analysierte Maxar-Bilder aus dem späteren Juni zeigen, dass das U-Boot nicht mehr zum Pier zurückkehrte.
Reaktionen der US-Verteidigungsbeamten
„Es ist nicht überraschend, dass die PLA Navy versuchen würde, den Verlust ihres neuen, ersten atomar betriebenen Attack-U-Bootes zu verbergen“, sagte ein hochrangiger US-Verteidigungsbeamter.
Ungewöhnliche Aktivitäten in der Werft
Die ungewöhnlichen Aktivitäten in der Werft wurden zuerst von Tom Shugart, einem Gastwissenschaftler am Center for a New American Security, bemerkt. Shugart, der regelmäßig Satellitenbilder chinesischer Werften studiert, äußerte: „Ich habe noch nie gesehen, dass so viele Kräne an einem Ort versammelt sind.” Er stellte fest, dass ältere Satellitenbilder aus demselben Werftbereich auch die größere Größe des U-Bootes und sein markantes Heck zeigten, was auf eine neue U-Boot-Klasse hinweist.
Modernisierung der Marine
Die Volksrepublik China hat die Modernisierung der Marine und insbesondere ihrer U-Boot-Streitkräfte zu einer der obersten Prioritäten erklärt, um eine vergleichbare Militärmacht wie die Vereinigten Staaten zu schaffen. Laut dem aktuellen Militärbericht Chinas aus dem Jahr 2023 betreibt die PLA Navy sechs atomar betriebene ballistische Raketen-U-Boote, sechs atomar betriebene Angriffs-U-Boote und 48 dieselbetriebene Angriffs-U-Boote.
US-Marine im Vergleich
Die US Navy verfügt über 53 fast Angriffs-U-Boote, 14 ballistische Raketen-U-Boote und vier Lenkwaffen-U-Boote; die gesamte US-U-Boot-Flotte ist atomar betrieben.
Unklarheiten zum U-Boot
Der hochrangige Verteidigungsbeamte äußerte, dass unklar sei, ob das U-Boot bereits mit nuklearem Treibstoff beladen war oder ob es unbemannt sank.
Offizielle Stellungnahme aus China
Ein Sprecher der chinesischen Botschaft in Washington, D.C., erklärte: „Wir sind mit der von Ihnen erwähnten Situation nicht vertraut und haben derzeit keine Informationen dazu.”
Erweiterung der U-Boot-Produktion
China arbeitet auch daran, seine Kapazitäten zur Produktion neuer U-Boote auszubauen. Es wird erwartet, dass China trotz der Stilllegung älterer U-Boote bis 2025 über 65 und bis 2035 über 80 U-Boote verfügen wird, dank des Wachstums in der U-Boot-Baukapazität, wie der Congressional Research Service (CRS) anmerkt.
Chinas Marine-Stärke
Mit der größten Marine der Welt in Bezug auf die Anzahl der Schiffe hat die PLA Navy 370 Plattformen, darunter 234 Kriegsschiffe. Zum Vergleich verfügt die USA über 219 Kriegsschiffe. Die USA haben China als ihre langfristige „Herausforderung“ identifiziert.
Fragen zur internen Rechenschaftspflicht
In einer kritischen Bemerkung zur chinesischen Industrie erklärt der Verteidigungsbeamte: „Der Vorfall wirft tiefere Fragen zur internen Rechenschaftspflicht und Aufsicht über Chinas Verteidigungsindustrie auf, die seit langem von Korruption betroffen ist.”
