Als das kleine Zwergflusspferd Moo Deng zum ersten Mal im sozialen Medien-Feed von Molly Swindall auftauchte, war es Liebe auf den ersten Blick.
Moo Deng erobert das Internet
„Ich fand sie einfach hysterisch und voller Lebensfreude“, erzählt Swindall, 30, CNN Travel. „Sie ist gerade ein kleiner Lichtblick in einer Welt, in der so viel los ist… Ihre rosigen Wangen, sie ist einfach bezaubernd.“
Die virale Berühmtheit von Moo Deng begann kurz nach ihrer Geburt, als ihre Pfleger im Khao Kheow Open Zoo damit anfingen, Clips ihrer Abenteuer online zu teilen. Bald wurde das kleine Flusspferd zum Internet-Sensation, und diese Popularität wurde in der letzten Woche weiter gefestigt, als Moo Deng in einem Sketch bei Saturday Night Live thematisiert wurde.
Einmalige Reise nach Thailand
Während die meisten internationalen Fans von Moo Deng glücklich sind, sie aus der Ferne zu verfolgen, begann Swindall sofort zu googeln, als sie sich in das Flusspferd verliebte und Flüge nach Thailand buchen wollte. Die New Yorkerin wusste, dass sie Moo Deng persönlich sehen wollte.
„Ich liebe Tiere und Abenteuer, also setzte ich mir das Ziel, hinzugehen“, sagt Swindall. „Mein Vater ist vor sechs Jahren unerwartet gestorben, und ab diesem Zeitpunkt wusste ich: „Weißt du was? Ich werde mein Leben immer in vollen Zügen leben. Ich werde immer ein Gefühl für Abenteuer haben.“ Das war der Grund, warum ich das gemacht habe, was ich getan habe.
Der lange Flug
Nachdem Swindall entschlossen war, nach Thailand zu fliegen, wusste sie, dass sie so schnell wie möglich buchen musste. „Ich wollte sie sehen, solange sie diese spritzige Energie hat, die mit der Jugend einhergeht“, erklärt Swindall und merkt an, dass das Flusspferd seit den ersten viral gewordenen Videos schon viel gewachsen ist.
Da sie nur ein paar Tage Urlaub nehmen konnte und bereits Tickets für ein Wochenende hatte, buchte sie einen Aufenthalt von nur 30 Stunden in Thailand; sie flog von New York über London am Dienstag und kehrte am Freitag mit einem Zwischenstopp in Amsterdam zurück. „Es war zwar kurz, aber es hat sich absolut gelohnt“, sagt Swindall, die alleine reiste.
Die gesamte Reise kostete Swindall „irgendwo zwischen 1.000 und 1.100 Dollar“. „Ich habe viele Punkte und Meilen von früheren Jobs, sodass ich recht günstig reisen konnte und auch Rabatte auf Reisen erhalten habe“, erklärt Swindall. Angesichts der kurzen Dauer ihrer Reise entschied sie, dass es nur um Moo Deng gehen sollte. Zwar würde sie gerne mehr von Thailand sehen, aber sie beschloss, dass sie „zu einem anderen Zeitpunkt zurückkommen und eine ordentliche Reise“ unternehmen würde.
Ein unvergesslicher Besuch im Zoo
Swindall hielt ihre Erfahrungen von New York nach Bangkok auf TikTok fest. Auf ihrem Account – @1989vinyl – postet sie normalerweise über Taylor Swift. Der Wechsel von der weltweit bekanntesten Pop-Ikone zu dem berühmtesten kleinen Flusspferd war für Swindall leicht, insbesondere da sie eine Parallele zwischen den beiden sieht. „Sie sind beide absolute Ikonen“, sagt Swindall, die beschloss, ein T-Shirt ihrer Lieblings-Taylor-Swift-T-Shirts zum Zoo zu tragen, weil sie wollte, dass Swift auf Moo Dengs Radar ist.
„Ich denke, Königinnen und Ikonen erkennen sich gegenseitig“, fügt sie hinzu. Ihr erster TikTok von ihrer Reise – in dem sie ihre Follower einlädt, „18,5 Stunden mit mir nach Thailand zu fliegen, um Moo Deng zu sehen“ – wurde über 1,9 Millionen Mal angesehen. Viele Kommentatoren waren begeistert und jubelten Swindalls Quest zu, während andere verwirrt waren und annahmen, Moo Deng sei ein Musik-Artist oder ein Fernbeziehungspartner.
Die Begegnung mit Moo Deng
Swindall kam am Mittwoch in Bangkok an und mietete einen Fahrer, der sie zum Zoo brachte. Auf der Fahrt dorthin war Swindall nervös – was, wenn sie Moo Deng nicht sehen könnte? Was, wenn die Dinge nicht so liefen, wie sie sich das vorgestellt hatte?
Plötzlich stand sie am Gehege des Flusspferds, und Moo Deng war in Person „die Königin und Ikone“, von der Swindall geträumt hatte. „Oh mein Gott, sie ist so süß“, erstaunt Swindall in ihrem TikTok, in dem sie den Moment festhält, als sie das Flusspferd zum ersten Mal sah.
In den nächsten Stunden genoss Swindall es, zu beobachten, wie Moo Deng sich vor dem Regen schützte und dann nach dem Füttern freudig herumlief. „Sie ist so süß und lustig, man kann sie einfach nicht nicht lieben“, sagt Swindall, die im Zoo auch einige lustige Merchandise-Artikel von Moo Deng kaufte, darunter eine Mütze und Schlafanzüge.
Swindall hatte auch Freude daran, die anderen Zwergflusspferde zu sehen. „Ich habe eine neue Liebe für die gesamte Art entwickelt, denn Moo Dangs Mutter war ebenso erstaunlich, und ich hoffe, dass sie auch bald mehr Liebe erhält“, sagt Swindall.
Musikalische Hommage und Vorfreude
Während sie Moo Deng beobachtete, musste Swindall an den Taylor Swift-Song „Who’s Afraid of Little Old Me“ denken. „Das ist das Lied, das Moo Deng am meisten verkörpert“, sagt Swindall, die ein Video des Flusspferds mit diesem Track unterlegt postete. „Ich glaube, sie denkt, sie sei viel beängstigender, als sie ist – wenn sie ihren Mund öffnet und hinter ihrer Mutter herläuft oder wild in der Menge umherzoomt. Ich habe das Gefühl, dass sie diese große Energie hat, aber sie ist so ein kleines, kleines Wesen, und in ironischer Weise passt dieses Lied irgendwie zu ihr.“
Trotzdem war es ein anderer Swift-Song, „All Too Well (10 Minute Version)“, den Swindall für Moo Deng spielte. „Sie saß dort und hat sich entspannt, also denke ich, dass sie es mochte“, sagt Swindall. „Aber natürlich habe ich es nicht allzu laut gespielt, weil ich sie nicht stören wollte. Also weiß ich nicht, ob sie es tatsächlich gehört hat, aber ich habe es einfach für sie gespielt, weil ich denke, dass es ein großartiges Lied ist und ich dachte, es würde Spaß machen, es zu spielen.“
Freude am Teilen von Abenteuern
Swindall hat bisher über 15 TikToks über ihr Moo Deng-Abenteuer gepostet und berichtet von einem Sturm an begeisterten Kommentaren und Nachrichten von Menschen weltweit. „Ich liebe es, Geschichten zu erzählen, ich liebe es, Menschen auf Abenteuer mitzunehmen, und ich liebe es, zu unterhalten“, sagt Swindall. „Es war wirklich magisch, dass die Leute so viel Spaß daran hatten. Es macht sehr viel Spaß, mit all diesen verschiedenen Menschen über dieses Thema in Verbindung zu treten.“
Seit ihrem Moo Deng-Abenteuer ist die Anzahl ihrer Follower explodiert, und ein Moo Deng-TikTok hat über 5 Millionen Aufrufe erreicht.
Swindall betont, dass sie die Reise nicht unternommen hat, um virale Aufmerksamkeit zu erlangen. „Ich habe darüber nicht wirklich nachgedacht“, sagt sie und fügt hinzu, dass sie zwar Freude an der Erstellung von Inhalten hat, es jedoch mehr „zum Spaß“ als alles andere ist. Sie hat einen Vollzeitjob, der ihre Hauptquelle für Einkommen ist. „Mein erster Gedanke war einfach, nach Thailand zu kommen. Ich wusste nur, dass ich Moo Deng liebe“, sagt Swindall. „Ich wollte online teilen, was ich mache. Aber es hätte mir nichts ausgemacht, wenn ich null Aufrufe bekommen hätte, denn darum ging es mir nicht.“
Geplante zukünftige Abenteuer
Während Swindall über ihre Moo Deng-Reise nachdenkt, plant sie bereits ihr nächstes tierisches Abenteuer – sie hofft, nach Melbourne, Australien zu reisen, um das Sea Life Melbourne Aquarium zu besuchen und ein weiteres virales Baby-Tier, Pesto den Pinguin, zu sehen. „Ich liebe Tiere einfach über alles“, sagt Swindall und fügt hinzu, dass diese Reise weniger hektisch sein wird als ihr Thailand-Abenteuer. „Ich kann mir etwas mehr Zeit nehmen, um Pesto zu sehen“, sagt sie.
Es gibt auch etwas mehr Planung, da Swindall hofft, ihre Zeit in Australien optimal zu nutzen. Dennoch sagt Swindall, dass ihr Flug nach Thailand, um Moo Deng zu sehen, eine Erinnerung an die „zufällige Freude“ ist, die in der Spontaneität zu finden ist. „Das Leben ist kurz“, sagt sie. „Und wenn du wirklich für etwas leidenschaftlich bist oder dich auf etwas freust und die Möglichkeit hast, es zu ermöglichen, versuche es einfach.“
Swindall versucht auch, eine positive Sicht auf das Leben zu bewahren, und brachte diese Einstellung auf ihrer Reise mit. „Was sein soll, das soll sein“, sagt sie. „Ich war dafür bestimmt, Moo Deng zu sehen. Es hat sich ergeben, und es war wirklich etwas ganz Besonderes. Und ich bin einfach glücklich, dass ich diese Freude mit allen teilen konnte.“
Details zur Meldung
