„Hallo aus dem freien Syrien. Ich bin gerade in Damaskus. Es ist ein wunderschöner Winter. Alles ist besser als zuvor“, sagt Ayoub Alsmadi, Gründer von Syria Scope Travel, im Gespräch mit CNN Travel. „Jeder ist super optimistisch seit dem Sturz von Assads Regime.“
Der Sturz des Assad-Regimes
Am 8. Dezember 2024 fiel Damaskus in die Hände syrischer Rebellen. Während das Regime von Bashar al-Assad zusammenbrach und der Diktator nach Moskau floh, weht nun die grün-weiße-schwarze Flagge von „Freies Syrien“ über der Hauptstadt. Lokale Anbieter wie Alsmadi hoffen darauf, Syriens verwüstete Tourismusindustrie wiederzubeleben.
Internationaler Flugverkehr kehrt zurück
Erstmals seit 2011, als Syrien in einen Jahrzehnte währenden Bürgerkrieg stürzte, der Hunderttausenden Zivilisten das Leben kostete, haben internationale Fluggesellschaften wie Qatar Airways und Turkish Airlines ihre Flüge nach Damaskus wieder aufgenommen.
Risiken und Reisen in ein umkämpftes Land
Obwohl mehrere Regierungen ihren Bürgern von Reisen nach Syrien abraten — das US-Außenministerium warnt vor Reisen „wegen der Gefahr von Terrorismus, zivilem Unruhen, Entführungen oder bewaffneten Konflikten“ — planen Abenteuerreiseveranstalter, Touren in den kommenden Monaten anzubieten.
Der Weg zur Erholung des Tourismus
Die Vergangenheit und die Zukunft der syrischen Tourismusindustrie
„Im Jahr 2010 besuchten mehr als 10 Millionen Touristen Syrien“, berichtet James Willcox, Gründer von Untamed Borders, einem Unternehmen, das sich auf extreme Reiseziele spezialisiert hat und für April 2025 seine erste Tour in Syrien seit dem Sturz von Assads Regime geplant hat. „Tourismus ist ein unglaublich mächtiges Werkzeug, um Ländern zu helfen, sich von Jahren des Krieges zu erholen. Es hilft, Hoffnung zu schaffen, besonders in einem Land, in dem viele andere Industrien während des Konflikts verwüstet wurden.“
Einzigartige Erlebnisse für Touristen
Vor dem Bürgerkrieg machte der Tourismus 14% des BIP Syriens aus. Mit einer Geschichte, die bis in die Antike zurückreicht, wurden Touristen von antiken Stätten wie Palmyra und den Wüstenlandschaften mit Kreuzritterburgen wie Krak des Chevaliers angezogen. Damaskus zählt zu den ältesten durchgehend bewohnten Städten der Welt, und die grüne Mittelmeerküste, einst berühmt für ihre sonnenverwöhnten Strandresorts, glänzt mit türkisfarbenem Wasser und sandigen Buchten.
Herausforderungen und Bestrebungen
Adnan Habbab, Direktor von Nawafir Travel and Tours, öffnete 2010 das Beit Zafran Hotel de Charm in einem umgebauten, osmanischen Haus aus dem Jahr 1836 in der UNESCO-Weltkulturerbe Altstadt Damaskus. Während der boomenden Tourismusbranche in Syrien war Habbabs Hotel immer ausgebucht, bis er seine Türen im Jahr später schließen musste, als der Krieg ausbrach.
Der neue Tourismus
Habbab erklärt, dass vor dem Krieg die Touristen hauptsächlich Geschichtsinteressierte waren. Nachdem der Tourismus 2017 wieder aufgenommen wurde, organisierte er hauptsächlich Reisen für „dunkle Touristen“, die einen Blick ins Assad-Regime werfen wollten, ein Trend, der seiner Meinung nach anhalten wird. Touren im Jahr 2025 umfassen bereits das befreite Saydnaya-Gefängnis, wo das Assad-Regime politische Gefangene folterte und hinrichtete, sowie Städte wie Aleppo und Homs, die nahezu vollständig zerstört wurden.
Tourismus als Kraft für das Gute
Die Tourismusveranstalter weisen auch darauf hin, dass, wenn Syrien stabil bleibt, eine revitalisierte Tourismusindustrie dem Land helfen kann, internationale Beziehungen neu zu knüpfen und seine Wirtschaft wieder aufzubauen. „Es ist absolut verständlich, Bedenken gegenüber Reisen nach Syrien zu haben, angesichts seiner jüngeren Geschichte“, erklärt Shane Horan, Gründer von Rocky Road Travel, die sich auf Ziele wie Irak, Afghanistan und Jemen spezialisiert haben.
Habbab fasst zusammen: „Wenn sie nach Syrien kommen, erleben sie Geschichte. Das Land ist im Moment wie ein Festival“, fügt er glücklich hinzu. „Die Millionen von Touristen, die uns zuvor besucht haben, würden sicher gerne zurückkehren. Wenn Sie besuchen möchten, sind Sie herzlich willkommen. Sie können das syrische Volk, die Wirtschaft unterstützen, Geschäfte und Hotels ermutigen, wieder zu öffnen, und unser Glück teilen.“
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