La madre adolescente a Detroit diventa una regina del Ghana

La madre adolescente a Detroit diventa una regina del Ghana

Kennedy Johnson aveva 15 anni quando diede alla luce una ragazza in una casa di cura per madri adolescenti a Detroit nel febbraio 1996. Venti anni dopo, Johnson si trovò nel Nord Ghana, dove fu nominata regina. Era difficile credere a come la vita l'aveva condotta a questo punto.

premio per "Zosimli NAA"

Di fronte a una folla entusiasta a Tamale, la più grande città del Ghana settentrionale, Johnson ricevette il suo titolo onorario "Zosimli Naa" nell'ottobre 2021. Questo le fu assegnata dal Dakpema, Abdul-Razik Salifu, un leader spirituale locale. Zosimli NAA può essere tradotto approssimativamente come una "regina dell'amicizia" e quindi la rende il capo dei progetti di sviluppo nella regione.

Migliaia di chilometri da casa sua, cavalcando un cavallo e vestito con abiti reali tradizionali, Johnson poteva facilmente pensare di essere in un sogno.

"Sto ancora agganciando", ha detto Johnson alla CNN. "Sembra molto surreale."

la strada per la regina

La storia di Johnson è iniziata come giovane madre a Detroit negli anni '90, un tempo che descrive come una "grande sfida". Questa affermazione è sottovalutata. Ricordava che un parente era un quindicenne incinta nella casa di cura e ha promesso di prenderli non appena il bambino è nato. Tuttavia, questo non è mai tornato.

"Ho dovuto rinunciare a molti dei miei obiettivi d'infanzia", ​​ha detto. "Ho dovuto scavare in profondità e trovare una specie di forza."

Quando sua figlia aveva 11 anni, Johnson iniziò a portarla all'estero mentre viaggiava - prima alle Bahamas, poi a Hong Kong e infine in Sud America. I due si sono innamorati della scoperta del mondo e Johnson ha iniziato a documentare i loro viaggi online per dimostrare che anche le minoranze possono viaggiare.

la scoperta delle loro radici

"Ho incontrato altre persone della mia età, ma non nel mio gruppo demografico", ha detto. "Ero in alcuni punti e la gente è rimasta e ha detto:" Beyoncé! " Presumevano automaticamente che lavoro nel settore dell'intrattenimento e non vado in vacanza perché le persone con pelle colorata non viaggiavano davvero ".

Anni dopo, dopo che D’ Kiya lasciò la casa dei suoi genitori, Johnson fece un test del DNA che rivelava di avere radici nigeriane e ghanesi. Per la prima volta ha guidato i suoi viaggi in Africa occidentale. Ha descritto il suo arrivo come un "ritorno", che "sembrava un grande sospiro di sollievo".

Poco dopo il suo primo viaggio, Johnson ha fondato Green Book Travel, una società che ha organizzato viaggi in Africa occidentale per i membri della diaspora. Prende il nome dalla guida di viaggio annuale che ha fornito i neri in Jim Crow America per proteggerlo. Green Book Travel porta le persone in luoghi storicamente importanti, compresi i siti della deportazione nella tratta degli schiavi transatlantici.

il ruolo della regina dell'amicizia

I viaggi hanno immediatamente attirato centinaia di persone, ha riferito Johnson, e i loro viaggi in Africa occidentale sono diventati sempre più comuni. Durante un viaggio, sentì un impulso interiore - il suo "corpo bruciato" - per visitare il nord del Ghana. Il secondo giorno della regione, le è stato chiesto di fare una visita tradizionale al Dakpema e ai suoi anziani a Tabal. Le divenne rapidamente chiaro che questo non era una riunione normale.

"Hanno iniziato a consigliarsi l'uno contro l'altro", ha detto, "e poi hanno detto: 'Vogliamo che tu preparassi per diventare una regina.

Inizialmente Johnson non capiva l'importanza dell'offerta. Quando ha descritto l'incontro a un anziano del villaggio, ha quasi avuto un incidente.

Quattro mesi dopo, insieme a sua figlia e migliore amica, Johnson è stato ufficialmente riconosciuto a Tamale "Enkned", riconosciuto ufficialmente come una regina dell'amicizia e è stata presentata alla comunità in una sfilata all'annuale Damba Festival, in cui cavalcava un cavallo per le chiamate di giubilo della folla.

"È stato travolgente perché la folla era così grande", ha detto Kendall Jones, il migliore amico di Johnson che era al suo fianco all'evento. "Era la prima volta che ho sperimentato il modo in cui le persone corrono dopo la tua auto mentre stai allontanando."

iniziative per la comunità

Il ruolo della regina dell'amicizia porta con sé un aumento dello stato e la responsabilità pratica per la comunità. Johnson lavora con gli anziani del regno di Dagbon, che fino a quando 14. secolo risale a circa cinque milioni di persone a condurre le iniziative positive a tabazione ora vive. Finora, insieme alla sua fondazione di beneficenza Kith e Kin, ha lavorato per fornire acqua pulita, prodotti igienici e scarpe alla comunità e sta lavorando a un progetto per supportare gli orfani. È adorato nella regione.

"Sarai messo su un podio", ha detto, "Ci sono tutte le formalità: l'arco, la" tua maestà reale ", garantendo di te."

da Detroit a Tamale

È un cambiamento difficile per qualcuno che non ha familiarità con la importanza. Ma per Johnson il ruolo sembra molto naturale. "Rappresenta la pace, l'unità, la speranza e la connessione del nostro passato al futuro", ha detto il Dakpema, che è stato immediatamente colpito da Johnson quando ha visitato il suo palazzo per la prima volta. "È molto popolare nel dagbon e in alto. La gente li ammira."

Kennedy Johnson non è il primo Zosimli NAA, che è stato in trono dal Dakpema. La dott.ssa Susan Herlin, un'accademica del Kentucky, è stata assegnata il titolo nel 1995 ed è morta nel 2014. Sette anni dopo, Johnson divenne la prossima persona che ricevette il titolo dal Palazzo Dakpema.

"Abbiamo pensato che fossero la scelta giusta a causa delle loro proprietà e della loro connessione sia con il regno Dagbon che con la diaspora", ha detto il Dakpema. "Con una regina che incarna sia il nostro regno di patrimonio culturale sia forti connessioni con il mondo, apriamo le porte allo scambio culturale, agli investimenti e alla consapevolezza globale".

Nel novembre 2024 Johnson ricevette la cittadinanza ghanese. Nello stesso mese è stata anche inclusa nell'elenco delle 100 persone più influenti di discesa africana (MIPAD) per il 2024.

"Ha spiegato qualcosa che va oltre i miei sogni", ha detto.

La "Swagger Queen"

Johnson è particolarmente popolare tra i giovani di Tabal, che chiamano "Swagger Queen", a causa del loro sorprendente gusto di moda che è pieno di tessuti ghanesi colorati.

Ma nessuno li ammira più della propria figlia, che ora ha 28 anni. "È la storia di una persona che ha dovuto combattere tutto ed è stata ancora benedetta dall'universo con tutto", ha detto D’Kiya. "Puoi dire di aver visto tutto quando vedi come tua madre cresce senza una famiglia e poi vince milioni di persone come loro famiglia."

Come figlia di Zosimli NAA, D’ Kiya è ora considerata una principessa. "Ricordo che sono cresciuto e ho pensato che forse un giorno suonerò una principessa Disney", D’I Kiya, che è conosciuta sotto il suo nome rap Stunna Dior. "È ancora difficile da capire."

E cosa pensa la versione adolescente di Kennedy Johnson dell'attuale regina a Taangere? "Penso che sarebbe ispirata", ha detto Johnson. "Se incontrassi la versione giovane oggi, saprebbe che deve continuare e spingere."