European Probe Bepicolombo: Historisk flygning förbi kvicksilver!

Europeiska sonde "Bepicolombo" slutförde framgångsrikt en viktig flygning förbi kvicksilver den 8 januari 2025. Flygningen ägde rum på en höjd av 295 kilometer över den kalla nattsidan och planetens nordpol och är den sjätte av detta slag. Syftet med manövern var att använda solens attraktion för att bromsa sonden och förbereda sig för huvuduppdraget, som skulle börja i slutet av nästa år. Bilder av kvicksilverytan togs genom sondens kameror, de mörka kratrarna visar som är bland de kallaste platserna i solsystemet.

Flygningen passerade klockan 06:59 (05:59 UTC), varigenom sonden förväntades flogga nattsidan av planeten som förväntat. Cirka sju minuter efter flygningen, klockan 07:06 CET, riktades kamerorna på solbelyst sida, vilket kunde samla in värdefull data. De första bilderna kommer att publiceras den 9 januari 2025. Under flygningen kommer Bepicolombo att spendera över 23 minuter i Merkurs skugga, med teamet i Darmstadt värma sonden innan du går in i skuggan för att skydda batteriet.

Ett europeiskt japanskt gemensamt projekt

Bepicolombo lanserades i oktober 2018 och är ett gemensamt projekt från Europeiska rymdorganisationen ESA och den japanska rymdbyrån Jaxa. Uppdraget inkluderar två orbitaler: Mercury Planetary Orbiter (MPO) från ESA och Mercury Magnetospheric Orbiter (MIO) från Jaxa. Efter att ha anlänt till Merkur -bana i slutet av 2026 kommer de två bana att gå in i en speciell polär bana, varigenom den vetenskapliga operationerna börjar i början av 2027. Projektet syftar till att svara på grundläggande forskningsfrågor, såsom den geologiska bildningen av planeten, närvaron av vatten och ytans sammansättning och bör bidra till bättre förståelse av ursprunget till solsystemet.

Sonden har varit på sin åtta års resa i mer än sex år och har redan avslutat nio planetar, inklusive en runt jorden, två runt Venus och nu sex runt Merkurius. Förutom inspelningarna av ytan används olika vetenskapliga instrument för att mäta omgivningen på såväl planeten som partiklar och magnetfältet. De tidigare uppgifterna från tidigare flygningar indikerar att vissa kratrar kan innehålla vattenis.