Evropska sonda Bepicolombo: Zgodovinski let mimo živega srebra!

Evropski Sonde "Bepicolombo" je 8. januarja 2025 uspešno zaključil pomemben let mimo Merkurja. Let je potekal na višini 295 kilometrov nad hladno nočno stranjo in na severnem polu planeta in je šesti tovrstni. Cilj manevra je bil uporabiti privlačnost sonca za upočasnitev sonde in pripravo na glavno misijo, ki bi se morala začeti konec prihodnjega leta. Slike površine živega srebra so bile posnete skozi kamere sonde, temni kraterji kažejo, da so med najhladnejšimi kraji v osončju.

Polet je potekal ob 6:59 (05:59 UTC), pri čemer naj bi sonda prikazala nočno stran planeta, kot je bilo pričakovano. Približno sedem minut po letu, ob 07:06 CET, so bile kamere usmerjene na stran sonca, ki bi lahko zbrala dragocene podatke. Prve slike bodo objavljene 9. januarja 2025. Med letom preteklosti bo Bepicolombo preživel več kot 23 minut v Merkurjevi senci, ekipa v Darmstadtu pa ogrela sondo, preden bo vstopila v senco, da bi zaščitila baterijo.

evropsko-japonski skupni projekt

Bepicolombo je bil predstavljen oktobra 2018 in je skupni projekt Evropske vesoljske organizacije ESA in japonske vesoljske agencije Jaxa. Misija vključuje dve orbitali: planetarni orbiter Merkur (MPO) iz ESA in Merkurski magnetosferski orbiter (MIO) iz Jaxa. Po prihodu v Merkur Orbit konec leta 2026 bosta oba orbita vstopila v posebno polarno orbito, s katero bi se morale znanstvene operacije začeti v začetku leta 2027. Cilj projekta je odgovoriti na osnovna raziskovalna vprašanja, kot so geološka tvorba planeta, prisotnost vode in sestavo površine in bi morala prispevati k boljšemu razumevanju izvora sončnega sistema.

Sonda je že več kot šest let na svojem osemletnem potovanju in je že zaključila devet planetarnih strahov, vključno z enim okoli Zemlje, dvema okoli Venere in zdaj še šest okoli Merkurja. Poleg posnetkov površine se za merjenje okolice planeta, delcev in magnetnega polja uporabljajo različni znanstveni instrumenti. Prejšnji podatki iz preteklih letov kažejo, da nekateri kraterji lahko vsebujejo vodni led.