Európska sonda Bepicolombo: Historický let okolo ortuti!

Európsky Sonde "Bepicolombo" úspešne dokončil dôležitý let okolo ortuti 8. januára 2025. Let sa uskutočnil vo výške 295 kilometrov nad studenou nočnou stranou a severným pólom planéty a je šiestym týmto druhom. Cieľom manévrovania bolo použiť príťažlivosť slnka na spomalenie sondy a pripraviť sa na hlavnú misiu, ktorá by sa mala začať koncom budúceho roka. Obrazy povrchu ortuti boli snímané cez kamery sondy, tmavé krátery ukazujú, že patria medzi najchladnejšie miesta v slnečnej sústave.

Let prešiel o 6:59 hod. (05:59 UTC), pričom sa očakávalo, že sonda bude bičovať nočnú stranu planéty, ako sa očakávalo. Asi sedem minút po lete, o 07:06 CET, boli fotoaparáty zamerané na slnečnú stranu, ktorá by mohla zhromažďovať cenné údaje. Prvé obrázky budú zverejnené 9. januára 2025. Počas letu minulosti spoločnosť Bepicolombo strávi viac ako 23 minút v tieni Merkur, pričom tím v Darmstadte pred vstupom do tieňa chráni batériu.

Európsko-japonský spoločný projekt

Bepicolombo bol uvedený na trh v októbri 2018 a je spoločným projektom Európskej vesmírnej organizácie ESA a japonskej vesmírnej agentúry Jaxa. Misia obsahuje dve orbitály: Merkúr Planetár Orbiter (MPO) z ESA a Mercury Magnetosfheric Orbiter (MIO) z Jaxa. Po príchode na obežnú dráhu Merkur na konci roku 2026 tieto dve orbitre vstúpia na špeciálnu polárnu obežnú dráhu, pričom vedecké operácie by sa mali začať začiatkom roku 2027. Cieľom projektu je odpovedať na základné výskumné otázky, napríklad geologickú tvorbu planéty, prítomnosť vody a zloženie povrchu a malo by prispievať k lepšiemu porozumeniu pôvodu sľubného systému.

Probe bola na svojej ôsmich rokoch viac ako šesť rokov a už dokončila deväť planétových vystúpení, vrátane jedného okolo Zeme, dvoch okolo Venuše a teraz šesť okolo Merkúra. Okrem záznamov povrchu sa používajú rôzne vedecké nástroje na meranie okolia planéty, ako aj častíc a magnetického poľa. Predchádzajúce údaje z minulých letov naznačujú, že niektoré krátery môžu obsahovať vodný ľad.