Sonda européia Bepicolombo: vôo histórico após mercúrio!

O Sonde europeu "Bepicolombo" completou com sucesso um voo importante depois do Mercúrio em 8 de janeiro de 2025. O voo ocorreu a uma altura de 295 quilômetros acima do lado da noite fria e do Pólo Norte do planeta e é o sexto desse tipo. O objetivo da manobra era usar a atração do sol para desacelerar a investigação e se preparar para a missão principal, que deveria começar no final do próximo ano. As imagens da superfície do mercúrio foram tiradas pelas câmeras da sonda, as crateras escuras mostram que estão entre os lugares mais frios do sistema solar.

O voo passou às 6:59 (05:59 UTC), pelo qual se esperava que a investigação açoitasse o lado noturno do planeta, conforme o esperado. Cerca de sete minutos após o voo, às 07:06 CET, as câmeras foram destinadas ao lado iluminado pelo sol, que poderia coletar dados valiosos. As primeiras fotos serão publicadas em 9 de janeiro de 2025. Durante o voo passado, Bepicolombo passará mais de 23 minutos na sombra de Merkur, com a equipe em Darmstadt aquecendo a investigação antes de entrar na sombra para proteger a bateria.

Um projeto conjunto europeu-japonês

Bepicolombo foi lançado em outubro de 2018 e é um projeto conjunto da Organização Espacial Europeia ESA e da agência espacial japonesa Jaxa. A missão inclui dois orbitais: o Mercury Planetary Orbiter (MPO) da ESA e o Mercury Magnoxosférico Orbiter (MIO) da JAXA. Depois de chegar à órbita de Merkur no final de 2026, os dois orbitadores entrarão em órbita polar especial, pela qual as operações científicas devem começar no início de 2027. O projeto visa responder a perguntas básicas de pesquisa, como a formação geológica do planeta, a presença da água e a composição da superfície e deve contribuir para melhor o entendimento do sistema solar.

A investigação está em sua viagem de oito anos há mais de seis anos e já completou nove suportes planetários, incluindo um ao redor da Terra, dois em Vênus e agora seis em torno de Mercúrio. Além das gravações da superfície, vários instrumentos científicos são usados para medir o ambiente do planeta, bem como as partículas e o campo magnético. Os dados anteriores dos vôos anteriores indicam que algumas crateras podem conter gelo de água.