Eiropas zonde beppicolombo: vēsturiskais lidojums pagātnē Merkurs!

Eiropas Sonde "Beptipolombo" veiksmīgi pabeidza svarīgu lidojumu garām Merkuram 2025. gada 8. janvārī. Lidojums notika 295 kilometru augstumā virs aukstās nakts puses un planētas ziemeļpola, un tā ir šāda veida sestā daļa. Manevra mērķis bija izmantot saules pievilcību, lai palēninātu zondi un sagatavotos galvenajai misijai, kurai jāsāk nākamā gada beigās. Dzīvsudraba virsmas attēli tika uzņemti caur zondes kamerām, tumšie krāteri parāda, ka ir vienas no aukstākajām vietām Saules sistēmā.

Lidojums notika plkst. 6:59 (05:59 UTC), saskaņā ar kuru zonde bija paredzēta planētas nakts pusei, kā paredzēts. Apmēram septiņas minūtes pēc lidojuma, pulksten 07:06 CET, kameras bija vērstas uz saules apspīdēto pusi, kas varēja savākt vērtīgus datus. Pirmie attēli tiks publicēti 2025. gada 9. janvārī. Lidojuma laikā Beipicolombo vairāk nekā 23 minūtes pavadīs Merkur ēnā, un komanda Darmštatā pirms ieiešanas ēnā sildīs zondi, lai aizsargātu akumulatoru.

Eiropas-Japānas kopīgais projekts

Beppicolombo tika uzsākts 2018. gada oktobrī un ir Eiropas Kosmosa organizācijas ESA un Japānas kosmosa aģentūras Džeksas kopīgs projekts. Misijā ietilpst divas orbitāles: dzīvsudraba planētu orbiters (MPO) no ESA un dzīvsudraba magnetosfēras orbiters (MIO) no Džeksas. Pēc ierašanās Merkurā orbītā 2026. gada beigās abi orbiters ievadīs īpašo polāro orbītu, saskaņā ar kuru zinātniskajām operācijām jāsāk 2027. gada sākumā. Projekta mērķis ir atbildēt uz pamatpētījuma jautājumiem, piemēram, planētas ģeoloģisko veidošanos, ūdens klātbūtni un virsmas sastāvu, un tai vajadzētu dot priekšroku labākai izpratnei par Solārās sistēmas izcelsmi.

Zonde ir bijusi astoņu gadu ceļojumā vairāk nekā sešus gadus un jau ir pabeigusi deviņus planētu bailes, ieskaitot vienu ap zemi, diviem ap Venēru un tagad sešiem ap Merkuru. Papildus virsmas ierakstiem, lai izmērītu planētas apkārtni, kā arī daļiņas un magnētisko lauku, tiek izmantoti dažādi zinātniski instrumenti. Iepriekšējie dati no iepriekšējiem lidojumiem norāda, ka dažos krāteros var būt ūdens ledus.