Probe europea Bepicolombo: ¡Vuelo histórico más allá de Mercurio!

La sonda europea "Bepicolombo" completó con éxito un importante vuelo más allá de Mercurio el 8 de enero de 2025. El vuelo tuvo lugar a una altura de 295 kilómetros sobre el lado de la noche fría y el polo norte del planeta y es el sexto de este tipo. El objetivo de la maniobra era usar la atracción del sol para frenar la sonda y prepararse para la misión principal, que debería comenzar a fines del próximo año. Se tomaron imágenes de la superficie del mercurio a través de las cámaras de la sonda, muestran los cráteres oscuros que se encuentran entre los lugares más fríos del sistema solar.

El vuelo pasó a las 6:59 a.m. (05:59 UTC), por lo que se esperaba que la sonda azotara el lado nocturno del planeta como se esperaba. Aproximadamente siete minutos después del vuelo, a las 07:06 CET, las cámaras estaban dirigidas al lado iluminado por el sol, lo que podría recopilar datos valiosos. Las primeras imágenes se publicarán el 9 de enero de 2025. Durante el vuelo pasado, Bepicolombo pasará más de 23 minutos en la sombra de Merkur, con el equipo en Darmstadt calentar la sonda antes de entrar en la sombra para proteger la batería.

Un proyecto conjunto europeo-japonesa

Bepicolombo se lanzó en octubre de 2018 y es un proyecto conjunto de la Organización Espacial Europea ESA y la Agencia Espacial Japonesa Jaxa. La misión incluye dos orbitales: el orbitador planetario de mercurio (MPO) del ESA y el Orbitador magnetosférico de Mercurio (MIO) de Jaxa. Después de llegar a la órbita de Merkur a fines de 2026, los dos órbitadores ingresarán a órbita polar especial, por la cual las operaciones científicas deben comenzar a principios de 2027. El proyecto tiene como objetivo responder preguntas básicas de investigación, como la formación geológica del planeta, la presencia de agua y la composición de la superficie, y debería contribuir a una mejor comprensión de los origen del sistema solar.

La sonda ha estado en su viaje de ocho años durante más de seis años y ya ha completado nueve miedo planetario, incluido uno alrededor de la tierra, dos alrededor de Venus y ahora seis alrededor de Mercury. Además de las grabaciones de la superficie, se utilizan varios instrumentos científicos para medir los alrededores del planeta, así como las partículas y el campo magnético. Los datos anteriores de los vuelos pasados indican que algunos cráteres pueden contener hielo de agua.