Europæisk sonde Bepicolombo: Historisk flyvning forbi Merkur!

Den europæiske sonde "Bepicolombo" afsluttede med succes en vigtig flyvning forbi Merkur den 8. januar 2025. Flyvningen fandt sted i en højde af 295 kilometer over den kolde natside og Nordpolen på planeten og er den sjette af denne art. Målet med manøvren var at bruge solens tiltrækning til at bremse sonden og forberede sig til hovedmissionen, som skulle begynde i slutningen af næste år. Billeder af kviksølvoverfladen blev taget gennem kameraerne på sonden, de mørke kratere viser, at de er blandt de koldeste steder i solsystemet.

Flyvningen gik kl. 06:59 (05:59 UTC), hvorved sonden forventedes at floges på nattesiden af planeten som forventet. Cirka syv minutter efter flyvningen, kl. 07:06 CET, var kameraerne rettet mod den solbelyste side, som kunne indsamle værdifulde data. De første billeder offentliggøres den 9. januar 2025. Under flyvningen vil Bepicolombo tilbringe over 23 minutter i Merkurs skygge, med holdet i Darmstadt varme sonden, før han går ind i skyggen for at beskytte batteriet.

et europæisk-japansk fælles projekt

Bepicolombo blev lanceret i oktober 2018 og er et fælles projekt fra den europæiske rumorganisation ESA og det japanske rumfartsagentur Jaxa. Missionen inkluderer to orbitaler: Mercury Planetary Orbiter (MPO) fra ESA og Mercury Magnetospheric Orbiter (MIO) fra Jaxa. Efter at have ankommet til Merkur -bane i slutningen af 2026, vil de to kredsløb indgå en særlig polær bane, hvorved de videnskabelige operationer skal begynde i begyndelsen af 2027. Projektet sigter mod at besvare grundlæggende forskningsspørgsmål, såsom geologisk dannelse af planeten, tilstedeværelsen af vand og sammensætningen af overfladen og bør bidrage til bedre forståelse af oprindelsen af solarsystemet.

Proben har været på sin otte årige tur i mere end seks år og har allerede afsluttet ni planetariske skræk, herunder en rundt om jorden, to omkring Venus og nu seks omkring Merkur. Ud over optagelserne af overfladen bruges forskellige videnskabelige instrumenter til at måle omgivelserne på planeten såvel som partikler og magnetfeltet. De tidligere data fra de tidligere flyvninger indikerer, at nogle kratere kan indeholde vandis.