Evropská sonda Bepicolombo: Historický let kolem Merkuru!

Evropská Sonde "Bepicolombo" úspěšně dokončila důležitý let kolem Merkuru 8. ledna 2025. Let se konal ve výšce 295 kilometrů nad chladnou noční stranou a severním pólem planety a je šestým. Cílem manévru bylo použít přitažlivost Slunce ke zpomalení sondy a připravit se na hlavní misi, která by měla začít na konci příštího roku. Obrazy na povrch rtuti byly pořízeny kamerami sondy, tmavé krátery ukazují, že patří mezi nejchladnější místa ve sluneční soustavě.

Let prošel v 6:59 (05:59 UTC), přičemž se očekávalo, že sonda bude bičovat noční stranou planety podle očekávání. Asi sedm minut po letu, v 07:06 CET, byly kamery zaměřeny na sluncem zalité, která mohla shromažďovat cenná data. První obrázky budou zveřejněny 9. ledna 2025. Během minulého letu stráví Bepicolombo více než 23 minut ve stínu Merkur, s týmem v Darmstadtu zahřívá sondu před vstupem do stínu, aby chránil baterii.

Evropský-japonský společný projekt

Bepicolombo byl spuštěn v říjnu 2018 a je společným projektem Evropské kosmické organizace ESA a japonské vesmírné agentury Jaxa. Mise zahrnuje dva orbitaly: Planetární orbiter Mercury (MPO) z ESA a magnetosférický orbiter rtuti (MIO) z Jaxa. Po příjezdu na oběžné dráze Merkur na konci roku 2026 budou dva orbitéři vstoupit do zvláštní polární oběžné dráhy, přičemž vědecké operace by měly začít začátkem roku 2027. Cílem projektu je odpovědět na základní výzkumné otázky, jako je geologická formace planety, přítomnost vody a složení povrchu, a měly by přispět k lepšímu porozumění původu solarského systému.

Sonda byla na své osmileté cestě déle než šest let a již dokončila devět planetárních strachů, včetně jednoho kolem Země, dva kolem Venuše a nyní šest kolem Merkuru. Kromě záznamů povrchu se používají různé vědecké nástroje k měření okolí planety i částic a magnetického pole. Předchozí údaje z minulých letů naznačují, že některé krátery mohou obsahovat vodní led.