Südkorea hat mehr Babys – bleibt der Trend bestehen?

Aufgeregte junge Paare durchstreifen ein geschäftiges Messezentrum, probieren Babytragen aus, testen Kinderwagen und informieren sich über die neuesten Sicherheitsmerkmale von Autositzen.

Ein überraschender Anstieg der Geburtenrate

Dieses Szenario in Seoul im Jänner könnte dem gewohnten Bild von Südkorea entgegenstehen, wo die Geburtenrate stetig sinkt und eine drohende demographische Krise vorliegt, die auch unsere Nachbarn Japan und China betrifft.

Doch entgegen aller Erwartungen bringt Südkorea endlich mehr Babys zur Welt. Die Zahlen sind seit über einem Jahr leicht gestiegen – eine seltene erfreuliche Neuigkeit für eine Regierung, die seit mehr als einem Jahrzehnt Milliarden ausgibt, um die Menschen zu ermutigen, Kinder zu bekommen.

Kann der Trend anhalten?

Ob dieser Trend jedoch von Dauer sein kann, bleibt fraglich.

Teilnehmer der Babymesse in Seoul zeigten sich dankbar für die vielen Initiativen der Regierung, darunter Subventionen und Unterstützungsprogramme für junge Eltern. Dennoch beschreiben es alle als herausfordernd, Kinder in einem Land mit steigenden Lebenshaltungskosten, einer härteren Arbeitskultur, fest verankerten Geschlechternormen und nach wie vor konservativen Einstellungen zu haben.

„Nachdem ich schwanger wurde, habe ich meinen Job gekündigt“, sagte die 31-jährige Yun So-yeon, die im März ihr erstes Kind erwartet. Sie fühlte sich gezwungen dazu. „Es gab nicht genug Unterstützung an meinem Arbeitsplatz. Wenn jemand schwanger wird, kündigen alle.“

Herausforderungen für junge Familien

Auch die 34-jährige Park Ha-yan, eine Hausfrau, die im Juni ihr drittes Kind erwartet, äußerte Bedenken. „Es liegt alles am Geld“, erklärte sie.

„Je mehr Kinder du hast, desto mehr Unterstützung bekommst du. Aber die Ausgaben steigen … Und das ist nicht nur für ein oder zwei Jahre, sondern bis sie erwachsen sind, also ist es definitiv eine schwere Last.“

Experten warnen ebenfalls davor, zu früh zu feiern. Einige der Gründe für den Anstieg könnten darauf hindeuten, dass es sich um einen vorübergehenden Anstieg handelt.

„Jetzt sehen wir einen kleinen Aufschwung … aber unsere Zahlen haben sich nie (auf das Niveau vor Covid) erholt“, sagte Sojung Lim, Professorin für Koreanistik an der SUNY University in Buffalo. „Wir haben immer noch die niedrigste Fruchtbarkeit unter den entwickelten Volkswirtschaften.“

Gesellschaftliche Herausforderungen und Regierungspolitik

Die Geburtenrate in Südkorea, die die durchschnittliche Anzahl von Babys beschreibt, die eine Frau im Laufe ihres Lebens zur Welt bringt, war seit 2015 stetig gefallen und ist nun die niedrigste weltweit.

Demografen betonen, dass eine Gesellschaft eine Geburtenrate von mindestens 2,1 benötigt, um eine stabile Bevölkerung zu erhalten, ohne Berücksichtigung der Einwanderung. Bis 2023 war die Geburtenrate in Südkorea auf 0,721 gesunken, was zu einer tiefen Panik im Land geführt hat. Ehemaliger Präsident Yoon Suk Yeol erklärte den Rückgang der Geburten zu einer „nationalen Notlage“.

Deshalb war es eine Überraschung, als die Geburtenrate 2024 zum ersten Mal in neun Jahren wieder stieg. Der Anstieg war klein und erreichte 0,748, aber er ließ die Menschen fragen: Ist das das Ende des Tunnels? Hat Südkorea einen Wendepunkt in seiner Bevölkerungskrise erreicht?

Laut den neuesten Zahlen, die im Jänner veröffentlicht wurden, hat das Land nunmehr 17 Monate in Folge einen Anstieg der monatlichen Geburten im Vergleich zum Vorjahr erlebt. Das bedeutet, dass jeden Monat mehr Babys das Licht der Welt erblickten als im gleichen Monat des Vorjahres – ein Zeichen dafür, dass die allgemeine Geburtenrate ein zweites Jahr im Wachstum sehen könnte.

Verschiedene Faktoren spielen dabei eine Rolle, so Lim.

Viele Menschen haben während der Covid-Jahre geheiratet und Kinder bekommen, wie sie zuerst planten. In Südkorea sind alleinstehende oder unverheiratete Mütter weiterhin relativ selten, weshalb ein „Rückgang der Eheschließungen auch einen Rückgang der Geburtenrate bedeutet“, erläuterte Lim. Diese Paare könnten nun ihre verschobenen Pläne in die Tat umsetzen und wir könnten daher „einen Aufholeffekt nach der Pandemie“ sehen, fügte sie hinzu.

Ein weiterer Faktor könnte rein demografischer Natur sein. Die Generation von Kindern, die den Babyboomern entspringt, ist „relativ groß“, sagte Lim. Das bedeutet, dass es jetzt einfach mehr Frauen in den frühen oder mittleren Dreißigern gibt, in dem „optimalen Alter für Heirats- und Gebärzeiten“.

Park, die Hausfrau, nannte einen weiteren möglichen Grund: Sie stellte fest, dass viele schwangere Frauen ihr zweites oder drittes Kind erwarten, anstatt Erstgebärende zu sein. „Sobald sie ein Baby bekommen und aufziehen, denken sie, dass es besser wäre für das Kind, ein Geschwisterchen zu haben“, schlug sie vor.

Außerdem gibt es die eigenen politischen Maßnahmen der Regierung zur Förderung der Familiengründung. In den letzten Jahren haben die Behörden landesweit Wohn- und Kinderbetreuungszuschüsse eingeführt, Geldzahlungen an neue Eltern angeboten, das Elterngeld verlängert und soziale Kampagnen gestartet, um Männer zu ermutigen, im Haushalt zu helfen. Zudem wurden Veranstaltungen zur Partnervermittlung organisiert, um die Eheschlussquote zu steigern, und Unternehmen wurden aufgefordert, eine bessere Balance zwischen Arbeit und Leben zu fördern.

In gewissem Maße scheinen diese Maßnahmen zu wirken.

„Im Vergleich zu vor etwa 10 Jahren hat sich die Stimmung verändert, und Unternehmen bieten mittlerweile mehr Vorteile, die Arbeitgeber bereitstellen müssen“, sagte Kim, eine werdende Mutter, die aus Datenschutzgründen nur mit ihrem Nachnamen identifiziert werden möchte.

„Früher hatten Vorgesetzte, hauptsächlich ältere Männer, ein geringes Verständnis für Elternzeit“, fügte Kim hinzu. „Aber jetzt hat sich das Klima geändert. ‚Natürlich solltest du es nehmen‘, wird jetzt gesagt, also habe ich das Gefühl, dass die Last etwas leichter geworden ist.“

Zukunftsperspektiven für junge Familien

In Südkorea nehmen hauptsächlich Mütter Elternzeit. Nach Gesetz können Mütter bis zu 90 Tage Elternzeit für ein Baby ohne Komplikationen in Anspruch nehmen, während Väter 20 Tage erhalten.

Park Hae-in, eine weitere werdende Mutter auf der Messe, führte die staatlichen Initiativen als Grund für ihre Entscheidung an, ein weiteres Kind zu bekommen.

„Ich sah, dass die Regierung auf viele Arten Bemühungen unternahm“, sagte sie. „Dinge wie die staatliche Unterstützung für den Umzug in ein anderes Haus … ließen mich positiver über die Planung eines zweiten Kindes nachdenken.“

Trotz dieser Fortschritte bestehen tiefere strukturelle und gesellschaftliche Probleme, und die meisten der werdenden Eltern, mit denen CNN sprach, äußerten weiterhin Besorgnis und Ängste.

„Es gibt Geburtenzuschüsse, Kindergeld und Windelsupport-Programme, aber in vielen Fällen passen sie nicht wirklich zu meiner aktuellen wirtschaftlichen Situation“, sagte Park Hae-in. „Wenn es um Neugeborenenkredite geht, gibt es auch viele Einschränkungen.“

Kim Seon-kyeong, eine 34-jährige werdende Mutter, sagte, dass die aktuellen Anreize hauptsächlich auf einkommensschwache Paare abzielen – aber auch besserverdienende Familien benötigen finanzielle Unterstützung, um die „extrem hohen“ Kosten für die Kinderbetreuung zu decken.

Im Jahr 2024 wurde Südkorea als das teuerste Land der Welt zum Aufziehen von Kindern eingestuft, so das in Peking ansässige YuWa Population Research Institute. Und es gibt einen entscheidenden Faktor, der zu diesen Kosten beiträgt: private Nachhilfe und Intensivkurse.

Das Bildungssystem des Landes ist extrem wettbewerbsintensiv, und viele Eltern fühlen sich unter Druck gesetzt, ihre Kinder erfolgreich aufzustellen, bevor sie gehen können – was jahrelanges kostspieliges Nachhilfeunterricht bedeutet.

Zusätzlich gibt es kulturelle Normen, mit denen man sich auseinandersetzen muss.

Yun, die werdende Mutter, die ihren Job aufgegeben hat, hat oft festgestellt, dass die öffentliche Einstellung zu Kindern wenig freundlich ist. Mütter könnten zum Beispiel „viele negative Blicke“ erhalten, wenn ihre Babys in der Öffentlichkeit schreien, sagte sie.

„Die Betreuung eines Babys erfordert so viel Mühe, aber wenn du nach draußen gehst, scheinen alle unwohl zu sein, und du musst ständig auf andere Rücksicht nehmen und dich wegen des Babys zurückziehen“, sagte sie. „Wenn du dann nach Hause kommst, ist dein Ehemann auf seine Weise erschöpft, weil er zur Arbeit gehen muss, sodass du unausweichlich die gesamte Betreuungsarbeit alleine erledigen musst.“

In den letzten Jahren sind „Keine-Kinder-Zonen“ zunehmend beliebt geworden, was bei Eltern für Kontroversen sorgte – einige Geschäfte, einschließlich Restaurants, schlossen Kinder im Namen der Ruhe für erwachsene Kunden aus.

Lim, die Professorin, stellte außerdem in Frage, ob die Maßnahmen der Regierung – die sie als „sehr aggressiv“ lobte – ausreichen werden, um Probleme wie die strenge traditionelle Denkweise zur Familienformierung anzugehen (zum Beispiel können alleinstehende Frauen in Südkorea keine IVF-Behandlung erhalten).

„Wenn diese strukturellen Probleme die echten Ursachen für die ultraniedrige Fertilität Koreas sind, helfen dann diese staatlichen Maßnahmen wirklich? Ich glaube nicht“, fügte sie hinzu.

Und sofern nicht diese tiefer liegenden Ursachen angegangen werden, wird der derzeitige Anstieg der Geburtenrate „kurzfristig“ bleiben, warnte sie. In ein paar Jahren wird der Anstieg der post-Covid-Ehen enden; die größere Gruppe von Frauen, die derzeit in den Dreißigern ist, wird älter werden; und die Geburtenrate, die jetzt so vielversprechend aussieht, könnte erneut sinken.

Ausblick auf die globale Situation

Länder auf der ganzen Welt, die mit eigenen Bevölkerungsrückgängen zu kämpfen haben, beobachten nun genau, welche Schritte Südkorea als nächstes unternimmt. Es sind nicht nur asiatische Nachbarn: Mehrere europäische Länder, einschließlich Italien und Spanien, sowie die Vereinigten Staaten haben in den letzten Jahren alle einen Rückgang ihrer Geburtenraten erlebt. Was auch immer der Erfolg – oder Misserfolg – Südkoreas sein wird, wird anderen Ländern helfen, ihre eigenen Krisen zu bekämpfen.

„Was sie von Korea lernen müssen, ist nicht, dass wir (17) Monate hintereinander einen Anstieg gesehen haben – sondern warum es überhaupt in Südkorea passiert ist“, sagte Lim und fügte hinzu, dass viele Länder „ähnliche Merkmale“ aufweisen, die darauf hindeuten, dass sie einen ähnlichen Weg einschlagen.

„Sobald du siehst, dass die Geburtenrate stark sinkt – könnte es (zu spät) sein.“

CNNs Kim Boyoung hat zu dieser Geschichte beigetragen.