Donbas: Putins Ziel und der Kern des Ukraine-Konflikts

Donbas: Putins Ziel und der Kern des Ukraine-Konflikts

Die Verhandlungen über einen potenziellen Friedensvertrag zur Beendigung des Kriegs in der Ukraine nehmen Fahrt auf. Dabei konzentriert sich ein Großteil der Diskussion auf das östliche Gebiet des Landes, das lange im Zentrum der russischen Ambitionen steht.

Die Bedeutung der Region Donbas

Die ukrainischen Regionen Donetsk und Luhansk, gemeinsam als Donbas bekannt, waren in der Sowjetzeit ein industrielles Kraftzentrum, berühmt für Kohlebergwerke und Stahlwerke. Zudem verfügt die Region über fruchtbares Ackerland, wichtige Flüsse und eine Küste am Asowschen Meer. Historisch gesehen war Donbas der Teil der Ukraine mit der höchsten russischen Bevölkerung, und auf meinen Reisen dort vor zehn Jahren zeigte sich, dass die Menschen in der Region eine geringe Zuneigung zur weit entfernt agierenden Regierung in Kiew hatten.

Die Destabilisierung der Ukraine

Hier begann Putin 2014 mit seinen Bemühungen, die Ukraine zu destabilisieren, nachdem er die Krim annektiert hatte. Pro-russische Milizen, einigermaßen gut ausgestattet mit Panzern, tauchten in der Region auf und eroberten schnell die Städte Luhansk und Donetsk von einem zu diesem Zeitpunkt schlecht vorbereiteten und wenig motivierten ukrainischen Militär.

Konflikte und humanitäre Auswirkungen

Fast acht Jahre lang erlebten die abtrünnigen Enklaven Kämpfe zwischen den von Russland unterstützten Separatisten und den ukrainischen Streitkräften, was nach ukrainischen Angaben mehr als 14.000 Menschen das Leben kostete. Seit 2014 haben mindestens 1,5 Millionen Ukrainer Donbas verlassen, und mehr als drei Millionen leben schätzungsweise unter russischer Besatzung. Moskau verteilte Hunderttausende russische Pässe an die Menschen in den von Separatisten kontrollierten Gebieten des Donbas.

Die Anerkennung der Separatisten

Doch Putin wollte mehr. Am Vorabend der umfassenden russischen Invasion im Februar 2022 erklärte er, dass die sogenannte zivilisierte Welt „es vorzieht, so zu tun, als ob es diesen Horror, den Völkermord, dem fast vier Millionen Menschen ausgesetzt sind, nicht gäbe“ und erkannte Luhansk und Donetsk als unabhängige Staaten an. Später in diesem Jahr annektierte Moskau einseitig – und illegal – beide Regionen nach Scheinreferenden, zusammen mit den südlichen Gebieten von Saporischschja und Cherson, obwohl diese nur teilweise besetzt waren.

Die geopolitischen Implikationen

Für den Kreml gibt es einen großen Unterschied zwischen dem Rückzug aus besetzten Gebieten (wie die Russen es taten, als sie sich 2022 von Teilen der Nordukraine zurückzogen) und dem Verzicht auf formal in das Mutterland eingegliederte Regionen – insbesondere für einen Führer wie Putin, der von einem „größeren Russland“ besessen ist.

Die gegenwärtige Lage in Donbas

Analysten gehen davon aus, dass es der russischen Armee bei der derzeitigen Geschwindigkeit noch mehrere Jahre dauern würde, die annektierten Gebiete vollständig zu besetzen. Gleichzeitig hat die Ukraine kaum eine Chance, viel von dem zurückzugewinnen, was sie bereits verloren hat: fast ganz Luhansk und mehr als 70 % von Donetsk. Doch Kiew behält noch den „Festungsring“ industrieller Städte, Eisenbahnen und Straßen, der eine bedeutende Barriere für Putins Truppen darstellt: Orte wie Slowjansk, Kramatorsk und Kostiantynivka.

Der politische Druck in der Ukraine

Für den ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj wäre es politischen Selbstmord, den Rest von Donetsk aufzugeben, ein Gebiet, dessen Verteidigung viele ukrainische Soldaten mit ihrem Leben bezahlt haben. Laut dem Kiewer Internationalen Institut für Soziologie lehnen rund drei Viertel der Ukrainer eine Abgabe von Land an Russland ab. Ein Rückzug aus dem Rest von Donetsk würde auch die weiten offenen Steppen in der zentralen Ukraine anfällig für die nächste russische Offensive machen, wie Selenskyj immer wieder betont hat, und wäre zudem eine ungesetzliche Kapitulation ukrainischen Territoriums.

Die Reaktion der internationalen Gemeinschaft

Für Selenskyjs europäische Verbündete würde dies auch ein zentrales Prinzip verletzen: dass Aggression nicht mit Territorium belohnt werden darf und dass die ukrainische Souveränität geschützt werden muss. Wie 2014 bleibt Donbas das Schmelztiegel von Putins Ambitionen in der Ukraine und die größte Herausforderung für Europa, während es versucht, an einer regelbasierten internationalen Ordnung festzuhalten.