Bundesuntersuchung gegen University of Michigan nach Festnahme chinesischer Wissenschaftler

Bundesuntersuchung gegen University of Michigan nach Festnahme chinesischer Wissenschaftler

Washington (AP) — Die University of Michigan steht unter bundesstaatlicher Beobachtung, nachdem zwei chinesische Wissenschaftler, die mit der Hochschule verbunden sind, getrennt angeklagt wurden, biologische Materialien in die Vereinigten Staaten geschmuggelt zu haben.

Bundesuntersuchung zur Universitätsfinanzierung

Das Bildungsministerium hat am Dienstag eine Untersuchung der ausländischen Finanzierung der Universität eingeleitet und verweist auf die beiden Fälle, die nur Tage auseinander angekündigt wurden. Es wurde festgestellt, dass die „äußerst besorgniserregenden strafrechtlichen Anklagen“ Bedenken hinsichtlich der Verwundbarkeit von Michigan gegenüber nationalen Sicherheitsbedrohungen durch China aufwerfen.

Bedenken über Forschungssicherheit

„Trotz der Geschichte der University of Michigan, ihre Verwundbarkeiten gegenüber schädlichen ausländischen Einflüssen herunterzuspielen, zeigen aktuelle Berichte, dass die Forschungs laboratorien der Universität weiterhin anfällig für Sabotage sind“, sagte Paul Moore, der leitende Ermittlungsanwalt des Ministeriums.

Der ehemalige Präsident Donald Trump hat es zur Priorität gemacht, die Transparenz im Umgang mit ausländischen Geschenken und Verträgen an US-Universitäten, insbesondere durch China, zu erhöhen. Ähnliche Untersuchungen wurden an der Harvard University, der University of Pennsylvania und der University of California, Berkeley, eingeleitet.

Politischer Druck auf Universitäten

Diese Schritte werden von Republikanern im Kongress unterstützt, die Universitäten dazu drängen, Forschungskooperationen mit China zu reduzieren, da sie der Meinung sind, dass China diese Beziehungen ausnutzt, um Technologien zu stehlen. Michigan beendete im Januar eine Partnerschaft mit einer Universität in Shanghai, nachdem der Druck der Republikaner im Repräsentantenhaus, die sie als Sicherheitsrisiko betrachteten, gestiegen war.

Untersuchung und Vorwürfe

Die neue Untersuchung verlangt von Michigan Finanzunterlagen sowie Informationen über Forschungskooperationen mit Institutionen außerhalb der USA. Das Bildungsministerium beschuldigt Michigan, in seinen öffentlichen Offenlegungen zu ausländischen Fördermitteln „unvollständig, ungenau und verspätet“ vorgegangen zu sein.

Bundesbehörden erhoben im Juni Anklage gegen einen chinesischen Wissenschaftler und seine Freundin, die in einem Labor an der University of Michigan tätig war. Das FBI hatte angegeben, dass es ihre Bemühungen gestoppt hatte, einen giftigen Pilz in die USA zu bringen.

Kurz darauf wurde ein weiterer chinesischer Wissenschaftler verhaftet, der gerade in die USA eingereist war und beschuldigt wird, biologische Materialien an ein Labor der University of Michigan verschickt zu haben.

Reaktionen der Universität und Bedenken über nationale Sicherheit

Im Juni erklärte die Universität, dass sie jegliche Handlungen, die die nationale Sicherheit untergraben, verurteilt und eine Überprüfung der Protokolle zur Forschersicherheit angekündigt hat. In einem Schreiben an die Universität wies das Bildungsministerium jedoch darauf hin, dass einige Universitätsvertreter die Verwundbarkeit der Forschungskooperationen mit chinesischen Einrichtungen heruntergespielt haben. Besonders erwähnt wird Ann Chih Lin, die Direktorin des Zentrums für Chinesische Studien der Universität, die öffentlich erklärt hat, dass die Bedrohung durch Technologiediebstahl aus China übertrieben sei.

„Lins offensichtliche Gleichgültigkeit gegenüber den nationalen Sicherheitsbedenken der größten einzigen Finanzierungsquelle für die jährlichen Forschungsausgaben von UM — dem amerikanischen Steuerzahler — ist besonders beunruhigend“, schrieben die Beamten des Bildungsministeriums.

Gesetzliche Anforderungen an Universitäten

Bundesgesetze verpflichten Universitäten zur Meldung aller Geschenke und Verträge aus ausländischen Quellen, die 250.000 US-Dollar oder mehr betragen. Dieses Gesetz wurde bis zu Trumps erster Amtszeit weitgehend nicht durchgesetzt, als das Bildungsministerium Dutzende von Anfragen an Universitäten einleitete, die beschuldigt wurden, ausländisches Geld nicht korrekt zu melden. Die Biden-Administration schloss die meisten dieser Fälle, aber die Bemühungen wurden jüngst wiederbelebt.

Viele US-Universitäten erkennen die Notwendigkeit an, die Forschungssicherheit zu verbessern, warnen jedoch davor, chinesische Wissenschaftler mit Feindseligkeit und Misstrauen zu behandeln, da nur eine kleine Anzahl in Spionage verwickelt war.

Letztes Jahr veröffentlichten House Republicans einen Bericht, der ergab, dass Hunderte von Millionen Dollar an Bundesmitteln in Forschungen geflossen sind, die letztlich den technologischen Fortschritt Chinas in Bereichen wie künstlicher Intelligenz, Halbleitertechnologie und Kernwaffen gefördert haben.

Chinesische Studierende an US-Universitäten

China ist das zweitgrößte Herkunftsland für ausländische Studierende in den USA, nur Indien liegt davor. Im akademischen Jahr 2023-24 kamen über 270.000 internationale Studierende aus China, was etwa einem Viertel aller ausländischen Studierenden in den Vereinigten Staaten entspricht.