Zwei Chinesen wegen Biopathogen-Schmuggels zur Forschung an Universität Michigan angeklagt

In einem beunruhigenden Vorfall wurden zwei chinesische Forscher angeklagt, einen biologischen Krankheitserreger in die USA geschmuggelt zu haben, den sie an einem Labor der Universität von Michigan untersuchen wollten. Laut einer am Dienstag eingereichten Klageschrift wurden Yunqing Jian, 33 Jahre alt, und Zunyong Liu, 34 Jahre alt, wegen Verschwörung zur Begehung einer Straftat, Schmuggel von Waren in die Vereinigten Staaten, falschen Angaben und Visabetrugs angeklagt. Sie hatten den Pilz Fusarium graminearum aus China eingeführt, wie das Amtsgericht der Vereinigten Staaten für den Östlichen Bezirk von Michigan bekannt gab.

Bedrohung durch Agroterrorismus

Fusarium graminearum wird als „potenzielles Agroterrorismus-Waffen“ beschrieben, das bei bestimmten Pflanzen wie Mais, Reis und Gerste Krankheiten verursachen kann und jährlich für wirtschaftliche Verluste in Milliardenhöhe weltweit verantwortlich ist, wie in einer eidesstattlichen Erklärung des FBI zu lesen ist.

Visabestimmungen und Untersuchung von Wissenschaftlern

Die Anklagen fallen mit der Absicht der Trump-Administration zusammen, Visa für chinesische Studenten zu widerrufen, insbesondere für solche mit angeblichen „Verbindungen zur Kommunistischen Partei Chinas oder die in kritischen Fachgebieten studieren“, erklärte Außenminister Marco Rubio kürzlich. In den vergangenen Monaten hat das Außenministerium mögliche Fehlverhalten von Wissenschaftlern im ganzen Land untersucht, einschließlich eines Harvard-Forschers, der beschuldigt wird, Froschembryonen geschmuggelt zu haben.

Intentionen der Forscher und nationale Sicherheit

FBI-Direktor Kash Patel bezeichnete den Fall als „eine ernüchternde Erinnerung daran, dass die Kommunistische Partei Chinas rund um die Uhr daran arbeitet, Agenten und Forscher einzusetzen, um amerikanische Institutionen zu infiltrieren und unsere Lebensmittelversorgung ins Visier zu nehmen, was schwerwiegende Konsequenzen hätte.“ Die eidesstattliche Erklärung enthält keine spezifischen Informationen über die Absichten von Jian und Liu in Bezug auf die Untersuchung des Pilzes.

Details zum Fall und Forscherprofile

CNN kontaktierte den Bundesverteidiger für den Östlichen Bezirk von Michigan, der Jian vertritt, um einen Kommentar zu erhalten. Jian, der vom FBI verhaftet wurde, bleibt in Gewahrsam. Liu befindet sich derzeit nicht in den USA, wie Gina Balaya, Informationsbeauftragte des US-Anwalts für den Östlichen Bezirk von Michigan, erklärte. Liu, der an der Zhejiang-Universität in China forscht, versuchte, während einer Reise mit einem Touristenvisum im Juli 2024 mehrere Proben des Pilzes einzuführen, hatte jedoch keinen Antrag auf eine Genehmigung gestellt.

Finanzierung und Forschung an Universitäten

Jian, die Freundin von Liu, ist Postdoktorandin am Labor für molekulare Pflanzen-Mikroben-Interaktionen an der Universität von Michigan und arbeitete zuvor seit August 2022 an einer Universität in Texas. In der eidesstattlichen Erklärung heißt es, dass die chinesische Regierung ihre Forschung zu Fusarium graminearum an der Zhejiang-Universität finanziert habe.

Beweise und rechtliche Schritte

Auf jians Telefon gefundene Dateien enthalten ein unterschriebenes „Jahres-Selbstbewertungsformular“ von der Universität, das ihre Forschungserfolge des Vorjahres beschreibt und einen Eid auf die Prinzipien der Kommunistischen Partei Chinas beinhaltet. Frühere Berichte von Radio Free Asia besagen, dass „zigtausende“ chinesische Studenten, die mit von der Regierung geförderten Stipendien ausgestattet sind, gezwungen waren, dieses Dokument zu unterzeichnen.

Als Liu am Detroit Metropolitan Airport im Juli 2024 befragt wurde, behauptete er zunächst, nicht zu wissen, was die Materialien mit dem Pilz seien, gestand jedoch schließlich, dass er die Proben absichtlich versteckt habe und plante, verschiedene Stämme im Labor der Universität von Michigan, in dem Jian arbeitet, zu klonen. Mehrere von Liu beschlagnahmte Geräte zeigen Nachrichten, in denen er mit Jian die Schleicherei biologischer Proben und anderer Materialien für die Reise im Juli 2024 sowie für eine Reise zwei Jahre zuvor koordinierte.

Stellungnahme der Universität von Michigan

Die Universität von Michigan erklärte in einer Stellungnahme, dass sie „jegliche Handlungen, die darauf abzielen, Schaden anzurichten, die nationale Sicherheit zu bedrohen oder die kritische öffentliche Mission der Universität zu untergraben, entschieden verurteilen“ und betonte, dass sie keine Finanzierung von der chinesischen Regierung im Zusammenhang mit den Angeklagten erhalten hat.

Jian trat am Dienstag vor Gericht auf, gab jedoch kein Plädoyer ab. Eine Anhörung zur Haft wird für Donnerstag anberaumt.