D-Day: Wie die Landung in der Normandie zum Sieg über Deutschland führte

Am Freitag jährt sich der D-Day, auch bekannt als der Tag der Landung in der Normandie, zum 81. Mal. Dieser entscheidende Tag legte den Grundstein für die Niederlage des nationalsozialistischen Deutschlands im Zweiten Weltkrieg. Die Invasion, die unter dem Codenamen Operation Overlord geplant wurde, umfasste Zehntausende von Soldaten aus den USA, dem Vereinigten Königreich und Kanada, die an fünf Stränden der Küste von Normandie, Frankreich, landeten, die als Utah, Omaha, Gold, Juno und Sword bekannt sind.

Wann fand der D-Day statt?

Die Operation war ursprünglich für den 5. Juni 1944 geplant, aufgrund von schlechten Wetterbedingungen musste sie jedoch um 24 Stunden verschoben werden. Die Alliierten landeten schließlich um 6:30 Uhr am 6. Juni an den fünf Stränden.

Was bedeutet der Begriff D-Day?

Der Begriff „D-Day“ stand in militärischer Codierung für den Beginn einer wichtigen Operation, wobei das „D“ für „Day“ (Tag) steht. So bedeutet D-Day tatsächlich „Day-Day“. Laut der Royal British Legion wurde der Begriff D-Day bereits vor der alliierten Invasion im Juni 1944 verwendet. Nach dieser Invasion wurde der Ausdruck jedoch synonym mit dem Beginn der Operation Overlord und ist heute allgemein bekannt.

Welche Alliierten waren beteiligt?

Der D-Day markierte eine beispiellose Zusammenarbeit internationaler Streitkräfte, wobei mehr als 2 Millionen Soldaten im Vereinigten Königreich zur Vorbereitung auf die Invasion mobilisiert wurden, laut den Imperial War Museums (IWM). Die meisten dieser Soldaten stammten aus den USA, Großbritannien und Kanada, aber auch Truppen aus Australien, Belgien, der Tschechischen Republik, Frankreich, Griechenland, den Niederlanden, Neuseeland, Norwegen, Rhodesien (heute Simbabwe) und Polen waren an der Operation Overlord beteiligt.

Vorbereitungen auf den D-Day

Die Invasion der alliierten Truppen wurde über Luft, Land und Meer koordiniert, was als amphibische Landung beschrieben werden kann. Dies wurde von einer umfangreichen Bombenkampagne begleitet, die darauf abzielte, die deutschen Verteidigungen zu schwächen, sowie von verschiedenen Täuschungstaktiken.

Die Operation Bodyguard war der übergeordnete Begriff für die Täuschungsstrategien, die der Invasion der Alliierten in Europa im Juni 1944 vorausgingen. Unter diesem Begriff war die Operation Fortitude eine Taktik, die speziell mit der Normandie-Invasion in Verbindung stand und darauf abzielte, Nazi-Deutschland glauben zu machen, dass die ersten Angriffe auf die Normandie nur eine Ablenkung waren und die wahre Invasion woanders stattfinden würde.

Das Geschehen am D-Day

Die US-Truppen landeten am Utah Beach an der Basis der Halbinsel Cotentin und am Omaha Beach an der Nordküste der Normandie. Die Briten landeten anschließend am Gold Beach, gefolgt von den Kanadiern am Juno und schließlich erneut den Briten am Sword, dem östlichsten Punkt der Invasion.

Bis Mitternacht hatten die Truppen ihre Brückenköpfe gesichert und sich weiter ins Landesinnere von Utah, Gold, Juno und Sword bewegt. Nicht alle Landungen waren jedoch erfolgreich; die US-Streitkräfte erlitten erhebliche Verluste am Omaha Beach, wo starke Strömungen viele Landungsboote von ihren vorgesehenen Positionen abtrieben und dadurch die Invasionsstrategie erschwerten. Schweres Feuer von deutschen Positionen auf den steilen Klippen, die vor der Invasion nicht effektiv durch alliiertes Bombardement zerstört worden waren, verursachte ebenfalls Opfer.

Die deutsche Verteidigung

Laut dem IWM war die Reaktion Deutschlands auf die Operation Overlord „langsam und verwirrt.“ Die Wetterbedingungen am 6. Juni waren nach wie vor schlecht, viele hochrangige Befehlshaber waren nicht an ihren Posten, und die Operation Fortitude überzeugte Adolf Hitler, dass die Invasion in der Normandie nur eine Täuschung vor einem größeren Angriff auf Pas de Calais war.

Die Luftwaffe Deutschlands war an anderen Fronten im Einsatz, um amerikanische Bombenangriffe auf Deutschland abzuwehren. Die Schiffe der Marine lagen in den Häfen oder waren bereits von den Alliierten zerstört worden. Dies ließ nur die deutsche Armee zur Verteidigung gegen die Operation Overlord übrig.

Opferzahlen am D-Day

Am D-Day selbst wurden etwa 4.440 Angehörige der Alliierten als tot bestätigt, so die Commonwealth War Graves Commission (CWGC), während mehr als 5.800 Soldaten verletzt oder vermisst wurden. Während Omaha Beach der blutigste Landestrand war, verlor die US-Armee die meisten Männer bei den amphibischen Landungen. Etwa 2.500 amerikanische Soldaten starben während des Strandangriffs und der Luftlandeoperationen am D-Day.

Die Bedford Boys

Unter den zehntausenden Soldaten, die am D-Day die Strände der Normandie stürmten, waren 44 Soldaten, Marineangehörige und Luftwaffenangehörige aus Bedford, Virginia, in den USA. Innerhalb weniger Minuten nach der Ankunft am Omaha Beach wurden 16 dieser Männer getötet und vier verwundet. Ein weiterer Bedford-Soldat wurde an einem anderen Ort am Omaha Beach getötet, und drei weitere wurden als vermisst gemeldet, wodurch die Zahl der Gefallenen aus Bedford auf 20 anstieg. Laut der National D-Day Memorial Foundation erlitt Bedford die höchsten bekannten D-Day-Verluste pro Kopf in den USA.

Was folgte dem D-Day?

Obwohl die Alliierten am D-Day eine starke Position an der französischen Küste sicherten, standen sie dennoch vor der Gefahr, dass deutsche Bombardements sie ins Meer zurückdrängen könnten. Sie mussten die Truppenstärke und Ausrüstung in der Normandie schneller aufbauen als die Deutschen, um eine Fortsetzung der Invasion in das europäische Festland zu ermöglichen. Die Alliierten setzten ihre Luftmacht ein, um den deutschen Vormarsch in Richtung Normandie zu verlangsamen, indem sie Brücken, Eisenbahnen und Straßen in der Region zerstörten. Dies ermöglichte es den Alliierten, 77 Tage später die totale Kontrolle über die Normandie zu erlangen und in Richtung Paris weiter vorzurücken, das sie im August 1944 befreiten.

Die Auswirkungen der Operation auf den Krieg

Das US-Verteidigungsministerium beschreibt den D-Day als den „erfolgreichen Beginn des Endes von Hitlers tyrannischem Regime.“ Das IWM bezeichnet ihn als „das bedeutendste Sieg der westlichen Alliierten im Zweiten Weltkrieg.“ Durch den erfolgreichen Landungsversuch in der Normandie konnten die Alliierten ihren Vormarsch in Nordwesteuropa beginnen. Obwohl der Zweite Weltkrieg in Europa noch fast ein weiteres Jahr andauerte, führte der Erfolg der Operation Overlord zur Befreiung Frankreichs und ermöglichte es den Alliierten, gegen die Deutschen im von den Nazis besetzten Europa zu kämpfen.

Das National WWII Museum meint, dass es hilfreich ist, sich die Bedeutung des D-Day vorzustellen, indem man überlegt, was passiert wäre, wenn die Operation gescheitert wäre. Ein weiterer Landungsversuch wäre frühestens ein Jahr später möglich gewesen. In dieser Zeit hätte Hitler die Küstenschutzmaßnahmen in Nazi-besetztem Europa verstärken, Flugzeuge und Waffen entwickeln sowie Großbritannien noch intensiver bombardieren und seinen Vernichtungskrieg fortsetzen können. Der Kampf der Alliierten an der Westfront und die russischen Truppen an der Ostfront führten letztendlich zur Niederlage der deutschen Nazi-Streitkräfte.

Am 7. Mai 1945 unterzeichnete das deutsche Dritte Reich in Reims, Frankreich, die bedingungslose Kapitulation. Der Tag der Befreiung in Europa (V-E Day) wird am darauffolgenden Tag gefeiert, da an diesem Tag der Waffenstillstand in Kraft trat.