Warum Apple iPhones nicht in den USA produziert und es nicht tun wird

Im Jahr 2011 fragte der damalige Präsident Barack Obama den Apple-CEO Steve Jobs, was nötig sei, um die iPhone-Produktion in die Vereinigten Staaten zu verlagern, berichtet The New York Times. Vierzehn Jahre später stellt Präsident Donald Trump diese Frage erneut, diesmal an den aktuellen Apple-CEO Tim Cook – und die Einsätze sind deutlich höher. Trump hat eine kräftige Zollgebühr von 25% angedroht, sollte Apple und andere Smartphone-Hersteller ihre Telefone nicht in den USA produzieren.

Trumps Drohung mit Zöllen

„Ich habe Tim Cook von Apple schon lange darüber informiert, dass ich erwarte, dass die iPhones, die in den Vereinigten Staaten verkauft werden, auch hier hergestellt werden, nicht in Indien oder anderswo“, postete Trump am Freitag auf Truth Social. “Wenn dem nicht so ist, muss Apple eine Zollgebühr von mindestens 25% an die USA zahlen.”

Die Herausforderungen der US-Produktion

In diesem Monat äußerte Tim Cook, dass er damit rechne, dass die Mehrheit der in die USA geschickten iPhones aus Indien kommen werde. Die Wiederbelebung der US-Produktion war ein zentrales Ziel von Trumps Präsidentschaft. Bereits in den ersten drei Monaten seiner zweiten Amtszeit setzte er auf eine Tarifpolitik, um Arbeitsplätze in den USA zu fördern und was er als unfairen Handel durch Amerikas Partner ansah, auszugleichen.

Experten, die mit CNN sprachen, betonen jedoch, dass die Herstellung von iPhones in den Vereinigten Staaten die gesamte Produktionsweise von Apple auf den Kopf stellen würde. Eine Verlagerung der iPhone-Produktion in die USA würde bedeuten, dass Apple auf Länder wie China und Indien verzichten müsste, die über die hochspezialisierte Arbeitskraft und das Know-how verfügen, um die Millionen von iPhones zu produzieren, die Apple jährlich vertreibt. Einige Analysten schätzen, dass dies zu Preiserhöhungen oder Änderungen im Design des iPhones führen könnte.

Die Komplexität der iPhone-Produktion

„Das funktioniert einfach grundsätzlich nicht“, sagt Dipanjan Chatterjee, Vizepräsident und Hauptanalyst des Marktforschungsunternehmens Forrester. Apple hat auf die Anfrage von CNN, ob eine Verlagerung der iPhone-Produktion in die USA geplant sei, nicht reagiert. China verfügt bereits über ein weit verzweigtes System von Fabriken, die speziell für die Montage von Elektronikprodukten ausgelegt sind. Foxconn, Apples langjähriger Partner in der iPhone-Montage, beschäftigt in der Hauptsaison 900.000 Personen, obwohl unklar bleibt, inwieweit diese Beschäftigung in China stattfindet und mit der iPhone-Produktion zusammenhängt. Arbeiter leben in Schlafsälen, was es erleichtert, Produktionspläne kurzfristig zu ändern, wie Chatterjee hervorhebt.

Die Zukunft der amerikanischen Fertigung

„Das Fachwissen zur Herstellung jeder einzelnen Komponente ist etwas, das über einen langen Zeitraum entwickelt werden muss“, sagt David Marcotte, Senior Vice President beim internationalen Marktforschungsunternehmen Kantar. Zudem stellt sich die Frage, ob es genug Nachfrage nach Fabrikarbeitsplätzen in Amerika gibt. Die Fertigung ist in den USA im Rückgang, und nur 8% der amerikanischen Arbeiter sind in diesem Sektor beschäftigt, verglichen mit etwa 26% im Jahr 1970, laut dem Bureau of Labor Statistics.

Und seit 1970 hat sich vieles geändert. Carolyn Lee, Geschäftsführerin des Manufacturing Institute, sagte zuvor CNN, dass „der Job sich sehr verändert hat“ und dass moderne Fertigungsrollen Fähigkeiten wie Programmierung und Datenanalyse erfordern. Apple kündigte im Februar an, dass es plant, in den nächsten vier Jahren 500 Milliarden Dollar in sein Wachstum in den USA zu investieren, um die Forschungs- und Entwicklungskompetenzen zu fördern, eine neue Einrichtung zur Produktion von Servern zur Unterstützung seiner Apple Intelligence-Softwarefunktionen zu eröffnen und eine Akademie in Detroit zu gründen, um Unternehmen über moderne Fertigungstechniken und Künstliche Intelligenz zu informieren.

Das Potenzial der Automatisierung

Cook hat das Fachkräfte-Manko für die Produktion von iPhones in den USA eingestanden. Auf einem Event von Fortune Magazine 2017 beschrieb er das Fertigungsumfeld in China als eine Kombination aus „Handwerk“ und „sophistizierten Robotern“. Mohit Kumar, CEO und Gründer des Herstellers von Smart-Ringen Ultrahuman, hat erste Erfahrungen bei der Verlagerung der Produktion eines Tech-Produkts von Indien in die USA. Das Unternehmen begann im November mit der Produktion seines tragbaren Gesundheitstrackers in Texas, nachdem es mit dem Elektronikhersteller SVtronics zusammengearbeitet hatte. Er erwähnt, dass Ultrahuman mehr Aufgaben automatisiert hat, um höhere Arbeitskosten in den USA zu vermeiden.

Die Zukunft der iPhone-Produktion

Patrick Moorhead, Gründer und CEO von Moor Insights & Strategy, meint, dass Apple in fünf Jahren tatsächlich Teile der iPhone-Produktion in die USA verlagern könnte. Dies würde jedoch eine Automatisierung einzelner Prozesse zur Berücksichtigung des Fachkräftemangels in Amerika im Vergleich zu China und Indien erfordern. Nach Schätzungen findet etwa 90% des Produktionsprozesses des iPhones in China statt, obwohl diese Zahl mittlerweile näher bei 40% liegt, da Apple mehr Produktion nach Indien verlagert hat. Es wird auch geschätzt, dass die Herstellung von iPhones in den USA die Kosten für das Gerät verdreifachen könnte.

Apple steht vor einer schwierigen Entscheidung, sagt Chatterjee von Forrester. „Denn weder ist es aus wirtschaftlicher Sicht realistisch, die Produktion in die USA zu bringen, noch ist es in diesem Klima wirklich tragbar zu sagen: ‚Nein, ich werde das nicht tun.’“, so Chatterjee. „Man muss den schmalen Grad zwischen diesen beiden Positionen so lange wie möglich halten.“