Irisches Baby vor 80 Jahren in Klärgrube entsorgt, Schwester sucht Ruhe

Irisches Baby vor 80 Jahren in Klärgrube entsorgt, Schwester sucht Ruhe

Als Annette McKays erster Enkel geboren wurde, dachte sie, ihre Mutter Maggie O’Connor würde überglücklich sein. Sie war nun Urgroßmutter geworden. Stattdessen fand McKay ihre 70-jährige Mutter weinend vor ihrem Haus, während sie rief: „Es ist das Baby, das Baby.“ McKay versuchte, ihre Mutter zu beruhigen und erklärte, dass ihr Urenkel gesund sei. Doch O’Connor sprach nicht von ihm.

„Nicht dein Baby, mein Baby“, gestand O’Connor, während sie ein Geheimnis offenbarte, das sie jahrzehntelang verborgen hielt. Ihr erstes Kind, Mary Margaret, war im Juni 1943 im Alter von nur sechs Monaten gestorben.

Das Geheimnis der Vergangenheit

Es war das erste und einzige Mal, dass O’Connor über Mary Margaret oder ihre Erfahrungen in St. Mary’s Home sprach – einem sogenannten Mutter-Kind-Heim in der Stadt Tuam im westirischen County Galway.

Die dunkle Geschichte der Mutter-Kind-Heime

Das Tuam-Heim war eines von Dutzenden von Einrichtungen, in die schwangere Mädchen und unverheiratete Frauen geschickt wurden, um im Geheimen zu entbinden. Oft wurden diese Frauen gewaltsam von ihren Kindern getrennt. Einige Säuglinge wurden in Irland, im Vereinigten Königreich oder sogar so weit entfernt wie in den USA, Kanada und Australien vermittelt, aber Hunderte starben, und ihre Überreste wurden oft verworfen, ohne dass die Mütter jemals erfuhren, was mit ihren Babys wirklich geschehen war.

Am Montag wird ein Team von irischen und internationalen forensischen Experten mit der Ausgrabung an einem Massengrab in Tuam beginnen, das die Überreste von 796 Kindern enthalten soll. Dies ist der Beginn einer zweijährigen Ausgrabung.

Institutionelle Misshandlungen und traumatische Erfahrungen

Von 1922 bis 1998 schuf die katholische Kirche in Zusammenarbeit mit dem irischen Staat ein tief misogynes Netzwerk von Institutionen, das unverheiratete Frauen diskriminierte und bestrafte. Diese Kultur der Isolation betraf alle Bereiche der Gesellschaft. Obwohl sich die irische Einstellung seitdem gewandelt hat, hinterließ die Scham und das Schweigen, die durch dieses System geschaffen wurden, eine bleibende Narbe.

„In dieser verzerrten, autoritären Welt war Sex für Frauen die größte Sünde, nicht für die Männer“, erklärte McKay gegenüber CNN. „Frauen, die dieses sichtbare Zeichen von Sexualität – eine Schwangerschaft als ‚Sünde‘ – hatten, wurden aus der Gemeinde ‚verschwunden‘, hinter hohen Mauern am Ende der Stadt.“

Die grausame Realität der Mutter-Kind-Heime

O’Connor wurde als schwangere 17-Jährige in das Tuam-Heim geschickt, nachdem sie von dem Betreuer der Institution, in der sie aufwuchs, vergewaltigt worden war. Im Heim wurden Mütter und Babys voneinander getrennt. Viele Frauen landeten schließlich in Magdalene-Laundry-Einrichtungen, wo sie als unbezahlte Arbeiterinnen festgehalten wurden. Ihre Babys wurden entweder in Pflegefamilien oder an verheiratete Paare adoptiert, in Industriefachschulen oder Einrichtungen für Menschen mit Behinderungen weiter institutionalisiert oder illegal ins Ausland, einschließlich der USA, verkauft; von den 1940er bis in die 1970er Jahre wurden mehr als 2.000 Kinder so verschickt, berichtete das Clann-Projekt.

Aber viele dieser Babys überlebten nicht die Zeit außerhalb der Mauern: Mindestens 9.000 Säuglinge und Kinder starben in diesen Institutionen, einschließlich des Tuam-Heims. O’Connor, die nach der Geburt von Mary Margaret in eine andere Schule geschickt wurde, erfuhr erst sechs Monate später während des Wäscheaufhängens von dem Tod ihrer Tochter.

Die Suche nach Gerechtigkeit

„’Das Kind deiner Sünde ist tot‘“, sagten die Nonnen zu ihr, berichtete McKay, „als wäre es nichts.“ O’Connor zog schließlich nach England, wo sie sechs andere Kinder großzog und ein Leben führte, das auf den ersten Blick glamourös erschien. Doch die Schrecken des Tuam-Heims verließen sie nie.

McKay trauerte um die Schwester, die sie nie kennengelernt hatte, fand jedoch Trost in der Vorstellung eines kleinen Grabes in der irischen Landschaft, wo Mary Margaret vielleicht beigesetzt worden war. Doch 2014 wurde diese idyllische Vorstellung zerschlagen, als sie in einer englischen Zeitung las: „Massengrab im septischen Tank enthält ‚die Skelette von 800 Babys‘ an der Stätte eines irischen Heims für unverheiratete Mütter.“

Aufdeckung der Wahrheit

Es war die Arbeit einer örtlichen Historikerin, Catherine Corless, die enthüllte, dass 796 Babys in Tuam gestorben waren, ohne dass dafür Bestattungsunterlagen existierten, und dass sie in einem stillgelegten Abwassertank abgelegt worden waren. Die Behörden weigerten sich zunächst, sich mit Corless‘ Befunden auseinanderzusetzen und wiesen ihre Arbeit als unglaubwürdig zurück. Die Schwestern des Bon Secours – die Nonnen, die das Heim von 1925 bis 1961 leiteten – holten sich ein beratendes Unternehmen, das die Existenz eines Massengrabs kategorisch abstreitete und erklärte, es gebe keine Beweise dafür, dass dort Kinder begraben worden seien.

Doch Corless, Überlebende der Mutter-Kind-Heime und deren Angehörige hörten nie auf, sich für die Tuam-Babys und deren Mütter einzusetzen. Und es zahlte sich aus.

Ein Schritt in die richtige Richtung

Im Jahr 2015 rief die irische Regierung eine Untersuchung zu 14 Mutter-Kind-Heimen und vier Landheimen ins Leben, die „signifikante Mengen“ menschlicher Überreste auf dem Gelände in Tuam entdeckte. Die Untersuchung stellte ein „erschreckendes Maß an Säuglingssterblichkeit“ in diesen Einrichtungen fest und erklärte, dass der Staat in Bezug auf diese Umstände keinen Alarm schlägt, obwohl dies „den lokalen und nationalen Behörden bekannt war“ und „in offiziellen Publikationen festgehalten wurde.“

Die Untersuchung stellte fest, dass vor 1960 Mutter-Kind-Heime die Leben von „unehelichen“ Kindern nicht retteten; tatsächlich erschienen sie die Überlebenschancen dieser Kinder signifikant zu verringern.

Die staatliche Untersuchung führte zu einer offiziellen Entschuldigung der Regierung im Jahr 2021 sowie zur Ankündigung eines Entschädigungsprogramms und eines Entschuldigungsschreibens von den Schwestern des Bon Secours. Viele Angehörige und Überlebende empfinden die Reaktion der Regierung jedoch als unzureichend und sind der Meinung, dass sie immer noch nicht mit dem Respekt und der Würde behandelt werden, die ihnen zusteht. Dennoch herrscht in Tuam nun ein allgemeines Gefühl der Erleichterung.

Die Ausgrabungen und ihre Bedeutung

In den nächsten zwei Jahren werden forensische Experten am Standort in Tuam arbeiten, um die Überreste von Kindern auszugraben und zu analysieren. Niamh McCullagh, eine forensische Archäologin, die mit dem Büro des Direktors für autorisierte Intervention in Tuam (ODAIT) zusammenarbeitet, berichtete, dass eine „Testausgrabung“ auf dem Gelände 20 Kammern in einem stillgelegten Abwassertank entdeckte, die Überreste von Säuglingen enthielten, die zum Zeitpunkt ihres Todes zwischen 35 Wochen und drei Jahren alt waren.

McCullagh erklärte gegenüber CNN, dass die forensischen Spezialisten, falls sie Beweise finden, dass eines der Kinder rechtswidrig gestorben ist, den Gerichtsmediziner informieren werden, der dann die Polizei benachrichtigen wird. „Das Potenzial dafür ist auf jeden Fall vorhanden, das sieht man im Sterberegister“, sagte sie. Sie warnte jedoch, dass die Identifizierung der Überreste und ihrer Todesursache aufgrund der fragmentierten Natur der Überreste, der Zeitspanne, die vergangen ist, und des Fehlens vollständiger DNA-Proben von potenziellen Verwandten schwierig sein könnte.

Erinnerungen und Hoffnungen der Überlebenden

„Die bittere Wahrheit über Säuglinge ist, dass sie lange genug mit einer Krankheit leben müssen, damit sie deren Auswirkungen auf ihre Knochen spüren können … Sie leben also nicht oft lange genug, damit manche Krankheiten Spuren auf ihren Knochen hinterlassen“, sagte sie. Vor dem Ort, an dem ihre beiden Brüder, John und William, geboren wurden, sagte Anna Corrigan, eine 70-jährige aus Dublin, zu CNN, dass sie hoffte, die Exhumierung würde zu Gerechtigkeit und einem Abschluss führen.

„Sie hatten in ihrem Leben keine Würde. Sie hatten im Tod keine Würde. Ihnen wurden alle Menschenrechte verweigert“, sagte Corrigan, die als Einzelkind aufgezogen wurde. Es war erst 2012, nach dem Tod ihrer Mutter Bridget, dass sie durch Nachforschung über das frühe Leben ihrer Mutter in einer Industriefachschule von ihren Brüdern in Tuam erfuhr.

Corrigans Bruder John wog bei seiner Geburt im Februar 1946 8 Pfund und 8 Unzen. Aber ein Bericht der Behörden über die Zustände in dem Heim, der nur wenige Monate nach seiner Abreise seiner Mutter veröffentlicht wurde, zeichnete ein düsteres Bild der Realität für die Insassen und beschrieb sie als: „elendig, ausgemergelt mit einem unstillbaren Hunger“ und „ohne Kontrolle über die Körperfunktionen, wahrscheinlich geistig behindert.“ Von den 271 Kindern, die zu diesem Zeitpunkt im Heim lebten, wurden 12 als „arme Babys, ausgemergelt, die nicht gedeihen“ beschrieben.

John starb mit 13 Monaten an Masern, wie es auf seiner Sterbeurkunde vermerkt ist. Während sie hoffnungsvoll ist, dass ihr Bruder Will nach Nordamerika adoptiert wurde und noch leben könnte, ist Corrigan überzeugt, dass John im Massengrab begraben ist.

Der Unausweichliche Gedanke

Am Dienstag versammelten sich Angehörige und Überlebende am Ort, um von den Experten über die nächsten Schritte informiert zu werden. „Das hätte ich auch sein können. Jeder von uns, der dort überlebt hat, war nur einen Haaresbreite davon entfernt, in den septischen Tanks zu landen“, sagte Überlebende Teresa O’Sullivan zu CNN. O’Sullivan wurde 1957 im Heim geboren und erfuhr von ihrer jugendlichen Mutter, dass diese nie aufgehört hatte, nach ihr zu suchen, obwohl die Nonnen ihr gesagt hatten, dass „sie ihr eigenes Leben versaut“ hatte und ihr Kind nach Amerika geschickt worden war. Sie fanden erst wieder zusammen, als O’Sullivan in ihren 30ern war.

In letzter Zeit hat sie auch einen Bruder vom väterlichen Seite gefunden, der O’Sullivan unterstützte, als die Ausgrabungen begannen. „Wir waren neben ihnen. Sie waren in den Räumen mit uns, sie waren im Gebäude mit uns,“ sagte O’Sullivan über die Babys, deren Körper im septischen Tank endeten. „Wir müssen sie da rausbekommen“, fügte sie hinzu.