In Brisbane, Australien, wurden vierzehn Mitglieder einer kleinen religiösen Sekte wegen Totschlags an einem achtjährigen Mädchen für schuldig befunden. Das Mädchen starb, nachdem sie dringend benötigte Insulin zur Behandlung ihrer Diabetes erdulden musste, da die Mitglieder der Sekte unerschütterlich glaubten, Gott würde sie heilen.
Ein schrecklicher Todesfall
Statt medizinische Hilfe in Anspruch zu nehmen, beteten und sangen sie um das Mädchen, während sie an ihrem Bett Wache hielten. Selbst nachdem sie das Atmen eingestellt hatte, baten sie um göttliches Eingreifen, um sie von den Toten auferstehen zu lassen. Die Eltern der verstorbenen Elizabeth Struhs gehörten ebenfalls zu den Mitgliedern der häuslichen Kirche, die am Mittwoch nach einem neunwöchigen Prozess, der nur von einem Richter geleitet wurde, für schuldig befunden wurden. Der Prozess am Obersten Gerichtshof von Brisbane hörte Aussagen von 60 Zeugen und untersuchte Hunderte von Beweismitteln.
Das Urteil des Richters
Richter Martin Burns erklärte bei der Urteilsverkündung, dass Elizabeths Tod „unvermeidlich“ war, nachdem die Gruppe in den letzten sechs Tagen im Januar 2022 weder Insulin verabreichte noch medizinische Hilfe suchte, während sie in ihrem Zuhause in Toowoomba starb.
Alle 14 Mitglieder hatten sich geweigert, ein Plädoyer abzugeben, was formal als nicht schuldig akzeptiert wurde. Der Gerichtssaal wurde so umgestaltet, dass alle Angeklagten gemeinsam vor Gericht stehen konnten. In seinem Urteil hob Burns hervor, dass Elizabeth bis zu ihrem Tod ein „lebhaftes, glückliches Kind“ war, das von allen Mitgliedern der Kirche, einschließlich der Angeklagten, „liebevoll umsorgt und verehrt“ wurde.
Die Hintergründe der Glaubensgemeinschaft
Elizabeth wurde 2019 mit Diabetes Typ 1 diagnostiziert, starb jedoch am 7. Januar 2022 an diabetischer Ketoazidose, einer Komplikation aufgrund des Mangels an Insulin und medizinischer Behandlung. Der spirituelle Führer der Gruppe, Brendan Stevens, und der Vater des Mädchens, Jason Struhs, wurden ursprünglich wegen Totschlags durch fahrlässige Gleichgültigkeit angeklagt; beide wurden jedoch wegen des geringeren Vorwurfs des Totschlags schuldig gesprochen, da Burns nicht überzeugt war, dass sie „wussten, dass Elizabeth wahrscheinlich sterben würde.“
Der Glaube der Sekte und tragische Entscheidungen
Während des Prozesses stellte das Gericht fest, dass die Sekte fast ausschließlich aus drei Familien bestand, die sich zur Zeit von Elizabeths Tod dreimal pro Woche trafen. Sie ordneten sich keiner bestimmten Glaubensgemeinschaft zu, betrachteten sich jedoch als Christen, die der Bibel folgten. Sie glaubten daran, dass man durch Gebet den Heiligen Geist empfangen könne, der es einem ermögliche, in Zungen zu sprechen. Ein zentrales Glaubensprinzip war die heilende Kraft Gottes, und sie wiesen die konventionelle Medizin als „Hexerei“ zurück.
Jason Struhs trat der Kirche im August 2021 bei, nachdem seine Frau Kerrie Struhs fest an die Lehren geglaubt hatte. Nur wenige Monate später, am 2. Januar, verkündete Jason Struhs bei einem kirchlichen Treffen, dass „Gott Elizabeth von ihrer Diabetes geheilt habe“. In der selben Nacht erhielt Elizabeth die letzte Dosis eines langwirksamen Insulins, und am nächsten Morgen waren ihre Glukosewerte so normal, dass ihr Vater überzeugt war, Gott habe eingegriffen.
Die verheerenden Konsequenzen
Struhs sagte seiner Tochter, sie solle ihr Glukometer weglegen, weil „sie es nicht mehr brauche“. Die Mitglieder der Gruppe lobten die „wunderbare“ Entwicklung. Glukometer messen den Blutzuckerspiegel und zeigen an, ob eine Insulindosis benötigt wird. Elizabeth nutzte ihres zuletzt am 3. Januar. In den folgenden vier Tagen überwachten die Mitglieder der Kirche abwechselnd Elizabeths Zustand und saßen an ihrem Bett, während sich ihr Gesundheitszustand stetig verschlechterte.
Sie teilten sich Updates per Textnachricht mit, einige beschrieben sie als „unruhig“. Elizabeth hatte Erbrechen und war „ziemlich schwach“. Dennoch versicherte Stevens den Eltern der Mädchen wiederholt, dass „Gott siegen werde“. Richter Burns merkte an, dass jeglicher Glaube an eine göttliche Intervention „zerstreut worden sein sollte“, als die Mitglieder der Kirche sahen, wie Elizabeth in eine „schwere Krankheit“ abglitt. Stattdessen forderte die Gruppe Gebete und sang über die Güte Gottes.
Selbst nachdem das achtjährige Mädchen in der frühen Morgenstunden des 7. Januar nicht mehr atmete, versammelte sich die Gruppe um sie, sang „Chöre“ und betete dafür, dass sie von Gott auferweckt würde. Eine Nachricht zwischen den Angeklagten lautete: „Elizabeth scheint nicht mehr zu atmen, aber wir werden bald einen Sieg sehen. Gott kann alles tun!“
Reaktionen auf das Urteil
Jason Struhs rief schließlich 36 Stunden nach dem Tod seiner Tochter den Notruf an, wobei er anderen mitteilte, dass „obwohl Gott Elizabeth weiterhin auferwecken würde, sie nicht eine Leiche im Haus lassen könnten“. Als die Polizei am Wohnort eintraf, richteten sie einen Tatort ein und wiesen die Kirchenmitglieder nach draußen. Eine Detektivin berichtete, dass sie bei ihrer Ankunft etwa 20 Personen im Vorgarten sah, die Musik machten, sangen und beteten.
Außerhalb des Gerichts äußerte Elizabeths ältere Schwester Jayde Struhs gegenüber Reportern, sie sei „erleichtert“, dass die Verantwortlichen für den Tod ihrer Schwester verurteilt wurden. „Es war eine lange und harte Zeit von drei Jahren. Kein Moment ist vergangen, in dem ich nicht an meine kleine Schwester Elizabeth gedacht habe“, sagte Struhs.
Alle 14 Verurteilten müssen sich am 11. Februar zu ihrer Strafe verantworten.
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