Peking

Die Entscheidung von Chinas Führer Xi Jinping, den ranghöchsten General des Landes unter Untersuchung zu stellen, ist ein erstaunlicher Schritt, der Xi nahezu allein an der Spitze der militärischen Hierarchie lässt. Dies wirft tiefgreifende Fragen zu den Auswirkungen auf die weltweit größten Streitkräfte und die Ambitionen Pekings auf, Taiwan zu kontrollieren.

Die Absetzung und ihre Folgen

Diese Säuberungsaktion macht deutlich: Xi sieht keine Zielperson als zu groß an, um sie aus dem Weg zu räumen, während er das Militär nach seinen Vorstellungen umgestaltet und Loyalität über alles andere stellt.

Die Ermittlungen gegen Zhang Youxia, einen erfahrenen Militärkommandanten und langjährigen Verbündeten von Xi, sowie Liu Zhenli, der die gemeinsamen Operationen der Volksbefreiungsarmee (PLA) leitet, wurden am Samstag in einem kurzen 30-Sekunden-Video bekannt gegeben, das vom Verteidigungsministerium veröffentlicht wurde.

Die Hintergründe der Untersuchungen

Ein nachfolgender Kommentar in der Volksbefreiungsarmee-Zeitung beschuldigte Zhang und Liu, “das System der ultimativen Verantwortung des Vorsitzenden der Zentralen Militärkommission schwer zu missachten und zu untergraben” – eine Formulierung, die andeutet, dass sie eine Bedrohung für das darstellen, was in Xis Augen am wichtigsten ist: seine Autorität.

Die Vorwürfe markieren einen scheinbaren Höhepunkt in Xis unbarmherzigen, über ein Jahrzehnt währenden Bemühungen, Opposition auszumerzen und vermutete Korruption zu beseitigen. In den letzten Jahren wurde die obere Führung der Militärs stark dezimiert, wobei seit 2023 mehr als 20 hochrangige Militärbeamte unter Untersuchung gestellt oder entlassen wurden.

Wie tief diese Bemühungen gehen, wird jetzt durch die Untersuchung gegen Zhang deutlich.

Ein dramatischer Machtwechsel

Der General galt lange als unantastbarer Verbündeter von Xi – ein weiterer “Princeling”, Sohn von Revolutionären, dessen Verbindungen zum chinesischen Führer bis in die Zeit zurückreichen, als ihre Väter gemeinsam im Chinesischen Bürgerkrieg kämpften.

“Dies könnte einen bedeutenden Wandel in der chinesischen Politik unter Xi darstellen und zeigt, dass niemand in diesem System wirklich sicher ist,” erklärte Jonathan Czin, ein Forscher am China Center der Brookings Institution.

Die Säuberung hat “einen Höhepunkt erreicht, da sie die obersten Ebenen der Partei erreicht hat,” so Czin, der auch ein ehemaliger CIA-Analyst für China ist. Das deutet darauf hin, dass Xi zu dem Schluss gekommen ist, “dass die Fäulnis in der PLA so tief sitzt und das Missmanagement an der Spitze so gravierend ist, dass er innerhalb einer gesamten Generation von Führungspersönlichkeiten aufräumen muss.”

Der Fall Zhang ist “fast shakespearean”, so Czin, und passt in den weiteren Bogen, wie Xi begann, Gegner zu verfolgen, die von ihren Positionen profitierten, anschließend selbst ernannte Verbündete ins Visier nahm und jetzt sogar langjährige Vertraute zum Fall bringt.

Die unangefochtene Stellung von Xi

Die Umstände rund um Zhangs Untersuchung bleiben unklar, nicht nur für Außenstehende, sondern auch innerhalb des undurchsichtigen Systems des chinesischen Militärs.

Der Wall Street Journal berichtete, dass Zhang verdächtigt wird, “zentrale technische Daten zu Chinas Nuklearwaffen an die USA weitergegeben” zu haben und Bestechungsgelder für offizielle Handlungen akzeptiert zu haben, “einschließlich der Beförderung eines Offiziers zum Verteidigungsminister.” CNN hat diese Behauptungen nicht verifiziert und Kontakt mit dem Verteidigungsministerium Chinas aufgenommen.

Doch einige Experten fragen sich, ob die Vorwürfe des Informationsaustauschs lediglich Teil der Bemühungen der Partei sind, legitime Sorgen innerhalb ihrer Reihen zu zerstreuen.

Im Informationsvakuum sind Spekulationen aufgekommen.

Dazu gehören Theorien über Xis schwindende Macht, die von Experten weitgehend abgelehnt werden. Andere konzentrieren sich darauf, ob Xi rivalisierende Fraktionen innerhalb des Militärs unterdrückt, was einige Beobachter als plausibel ansehen, falls der Führer glauben sollte, dass interne Machtkämpfe top-offizielle ablenkten – oder wenn Zhang eine Herausforderung für seine Autorität darstellt.

Die offizielle Sprache im Kommentar der PLA Daily könnte laut Neil Thomas, Forscher am Asia Society Policy Institute, darauf hindeuten, dass Zhang für Xis Verhältnisse zu mächtig geworden ist.

Es könnte auch einfach bedeuten, “dass er (Xis) Vertrauen verraten hat, indem er zur Korruption der Beschaffungsbürokratie beigetragen hat und/oder nicht alles daran gesetzt hat, eine sauberere Streitmacht zu schaffen,” merkte er an.

Die Umformung des Militärs

Seit seinem Machtantritt im Jahr 2012 hat Xi eine umfassende Anstrengung unternommen, das Militär umzuformen, nicht nur um daraus eine moderne Streitmacht zu schaffen, die mit Rivalen wie den Vereinigten Staaten aufnehmen kann und Chinas territoriale Ansprüche unterstützt, sondern vor allem, um die Partei – und ihren Führer – um jeden Preis zu verteidigen.

Dieses Ziel wird allgemein als Ergebnis von Xis scharfsinnigem Blick auf die Geschichte angesehen, während er autokratische Regime betrachtet, die gefallen sind, als die Führer die Kontrolle über das Militär verloren. Es ist auch eng mit der Organisation des chinesischen Militärs verknüpft, das von der Partei und nicht vom Staat kontrolliert wird.

Eine massive Umstrukturierung und technologische Modernisierung gehen Hand in Hand mit einer Antikorruptionskampagne. Dutzende hochrangiger Militärbeamte und Führungskräfte des Verteidigungssektors sind in der neuesten Welle dieser Bemühungen seit 2023 entlassen worden.

Doch die Bestrebungen von Xi, selbst seine höchsten Offiziere zu säubern, stehen eher als Zeugnis seiner Macht denn seiner Schwäche, sagen Experten.

“Die Tatsache, dass Xi Jinping so viele Elite-Offiziere der PLA seit seinem Amtsantritt entlassen konnte, ist ein klares Zeichen dafür, dass seine Position im Regime unantastbar ist,” erklärt James Char, Assistenzprofessor an der S. Rajaratnam School of International Studies in Singapur.

Ein Zustand der Verwirrung

Der jüngste Schritt lässt Xi nahezu allein an der Spitze der militärischen Hierarchie Chinas zurück.

Die mächtige Zentrale Militärkommission, die er leitet, hatte nach einer regulären Führungsumbildung im Jahr 2022 sechs uniformierte Mitglieder. Die jüngsten Ermittlungen (obwohl sie noch nicht zu formellen Entlassungen geführt haben), lassen nur eines dieser Mitglieder stehen: Zhang Shengmin, den Antikorruptionszar des Militärs.

Höherrangige Entlassungen haben die Führung der PLA “in einen Zustand der Verwirrung” versetzt, so Thomas von der Asia Society.

“Es gibt kaum noch Offiziere im Rang eines Generals. Ich bin mir sicher, dass es fähige Leute gibt, die bereitstehen, aber sie wären alle neu in Führungspositionen,” bemerkte er und stellte fest, dass Xi die mehr als 18 Monate bis zur nächsten Führungsumbildung nutzen könnte, um neue Führungskandidaten auszuwählen und “den Einfluss bestehender Patronagebeziehungen auszumerzen.”

In der Zwischenzeit hat Xi bereits zweitrangige Offiziere der PLA herangezogen, um weitgehend informell die von ihren in Ungnade gefallenen Vorgängern freigewordenen Rollen in den Abteilungen der Zentralen Militärkommission und den Teilstreitkräften auszufüllen, so Char in Singapur.

“Die täglichen Operationen der PLA laufen trotz dieser Säuberungen normal weiter, da ein jüngerer – und möglicherweise professionellerer – Offizierskorps zur Verfügung steht, um diese Verantwortlichkeiten zu übernehmen,” fügte er hinzu.

Was dies jedoch für Pekings umfassendere Ambitionen – einschließlich des Ziels, die eigenverwaltete Insel Taiwan zu kontrollieren – bedeutet, bleibt weniger klar. Die regierende Kommunistische Partei Chinas beansprucht die Insel als ihr eigenes Territorium, obwohl sie sie niemals kontrolliert hat.

Im Mittelpunkt dieser Frage stehen die Auswirkungen auf die unmittelbare Operabilität des Militärs, die Moral der Soldaten und mögliche Zeitpläne, die Peking zur Erfüllung dieses Ziels haben könnte, auch durch den Einsatz militärischer Gewalt.

Besonders die Untersuchung von Liu weist auf diese Fragen hin, analysieren Experten, angesichts seiner Rolle bei der Koordination des obersten Kampfkommandos der PLA.

Doch was Xi in diesem Moment möglicherweise weniger Sorgen bereitet, so der Brookings-Analyst Czin.

Vielmehr schaut der chinesische Führer auf eine US-Administration, die anscheinend “nicht besonders an” der Taiwan-Frage interessiert ist, und auf die Möglichkeit eines Machtwechsels bei den taiwanesischen Wahlen 2028 und zieht den Schluss: Jetzt ist ein “sicherer Zeitpunkt, um aufzuräumen.”