Der ehemalige republikanische Senate Leader Mitch McConnell gab am Donnerstagmorgen in einer Rede auf dem Senatsboden bekannt, dass er 2026 nicht zur Wiederwahl antreten wird. Diese Ankündigung ist ein bedeutender Moment in der republikanischen Politik.
Einflussreicher Politiker mit langer Amtszeit
Der Senator aus Kentucky, der am Donnerstag 83 Jahre alt wurde, ist eine herausragende Figur in seiner Partei und der am längsten amtierende Senate Leader, trotz gesundheitlicher Probleme in den letzten Jahren. McConnell hatte gelegentlich Auseinandersetzungen mit Präsident Donald Trump und stellte sich der isolationistischen Strömung innerhalb der aktuellen Republikanischen Partei entgegen. Er ist ein vehementer Unterstützer von Hilfen für die Ukraine und hat gegen die Bestätigung von mehr Trumps Nominierten gestimmt als jeder andere Republikaner.
Unvollendete Aufgaben im Senat
In seiner Rede betonte McConnell, dass er noch „unvollendete Geschäfte“ zu erledigen habe und dass der Senat für nationale Sicherheitsprioritäten und zusätzliche Mittel für die Verteidigung kämpfen müsse. „Dank Ronald Reagans Entschlossenheit war die Arbeit zur Stärkung der harten Macht Amerikas bereits im Gange, als ich in den Senat kam. Seitdem haben wir jedoch zuzulassen, dass diese Macht abnimmt, und heute droht eine gefährliche Welt, die Bemühungen um ihren Wiederaufbau zu übertreffen“, warnte McConnell. „Wenn also einige unserer Kollegen noch an meinen Absichten für den Rest meiner Amtszeit zweifeln, habe ich einige unvollendete Geschäfte zu erledigen.“
Hoffnung für die Zukunft des Senats
McConnell erklärte, dass er den Senat „mit großer Hoffnung auf das Bestehen des Senats als Institution“ verlassen werde. „Es gibt viele Gründe für Pessimismus, aber die Stärke des Senats ist keiner davon.“ Er dankte seinen Wählern und sprach über die Unterstützung, die er im Laufe der Jahre von seiner Familie erhalten hat, insbesondere von seiner Mutter, die darauf bestand, dass er als Kind eine Behandlung gegen Kinderlähmung erhielt.
Kürzung seiner politischen Laufbahn
„Sieben Mal haben mich meine Mitbürger aus Kentucky in den Senat geschickt. An jedem dazwischenliegenden Tag war ich dem Vertrauen, das sie in mich setzen, um ihr Geschäft hier richtig zu erledigen, demütig. Unsere Commonwealth zu vertreten, war die Ehre meines Lebens. Dieses Ehrenamt werde ich nicht ein acht Mal anstreben. Meine aktuelle Amtszeit im Senat wird meine letzte sein“, erklärte er.
Persönliche Dankbarkeit und Unterstützung
Der frühere Senator dankte seiner Frau, der ehemaligen Verkehrsministerin Elaine Chao, und bezeichnete sie als sein „ultimatives Teammitglied und Vertraute der letzten 32 Jahre“. Nach seiner Rede erhielt McConnell von seinen Kollegen beider Seiten des Ganges stehende Ovationen.
Gesundheitliche Herausforderungen
McConnell, dessen Kampf gegen Polio als Kind ihm ein schwaches linkes Bein hinterließ, hatte in den letzten Jahren mehrere gesundheitliche Vorfälle. Im Jahr 2019 brach er sich die Schulter, als er zu Hause in Kentucky fiel, und 2023 wurde er mit einer Gehirnerschütterung ins Krankenhaus eingeliefert, nachdem er erneut gefallen war, was zu einem Aufenthalt in einer Rehabilitationsklinik für Physiotherapie führte.
Öffentliche Gesundheitsvorfälle
Sein am meisten beachteter Gesundheitsvorfall ereignete sich mehrere Monate später, im Juli 2023, als er während einer Pressekonferenz im Kapitol anscheinend erstarrte. Er trat nur für wenige Minuten vom Podium zurück und bestand darauf, dass es ihm „gut gehe“. Zu diesem Zeitpunkt sagte ein Mitarbeiter, der Senator habe sich „schwindelig gefühlt“. Allerdings erlebte er etwa einen Monat später bei einem Pressetermin in Kentucky einen ähnlichen Vorfall.
Ruhestand und Vermächtnis
Nach diesen Vorfällen fiel McConnell in den folgenden Monaten mehrmals im Kapitol - einmal im Dezember 2024, wobei er sich das Handgelenk verstauchte und sich im Gesicht schnitt, und gleich zweimal an einem Tag Anfang dieses Monats. Nach seinen jüngsten Stürzen kommt McConnell mit einem Rollstuhl und einem Stiefel an seinem Bein im Kapitol zurecht.
Würdigung durch Nachfolger
Der amtierende Senate Majority Leader John Thune, der in diesem Jahr McConnell als Senate GOP Leader nachfolgte, gab eine Erklärung ab, in der er McConnell lobte und ihm für seine Arbeit im Senat dankte. „Das Vermächtnis von Senator McConnell ist eines bemerkenswerter Dienste für den Senat, das Commonwealth of Kentucky und unsere Nation“, sagte Thune. „Über Jahrzehnte unermüdlicher Arbeit haben sein Geschick im Umgang mit dem Senatsverfahren, sein Engagement für die Institution und seine Hingabe an den Rechtsstaat den Verlauf der amerikanischen Regierungsführung für zukünftige Generationen geprägt.“
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