Die neue Saison der ICEHL steht vor der Tür und der HC Innsbruck präsentiert sich mit einem stark veränderten Kader. Nach einer enttäuschenden Saison, in der die Haie den direkten Viertelfinaleinzug verpassten, war ein Umbruch dringend nötig. Der Verein hat sich nicht nur in der Spielerbesetzung verändert, sondern auch auf der Trainerbank gibt es frische Impulse, die für neue Energie sorgen könnten.
In der vergangenen Spielzeit 2023/24 erlebte Innsbruck einen klaren Rückschritt: Nach einer starken Saison, in der man den dritten Rang belegte, landete der HCI am Ende des Grunddurchgangs nur auf Platz sieben und schied in der ersten Pre-Play-Off-Runde der Westderby gegen die Pioneers Vorarlberg aus. Diese Entwicklung führte dazu, dass der langjährige Head Coach Mitch O’Keefe, der die Verantwortlichkeiten seit vier Jahren innehatte, ersetzt wurde.
Neuer Trainer führt den Umbruch
Mit Jordan Smotherman übernimmt ein neuer Kopf das Ruder der Innsbrucker. Der 38-jährige US-Amerikaner kam zuletzt aus der ECHL, wo er als Trainer und General Manager der Worcester Railers arbeitete. Obwohl es seine erste Station als Verantwortlicher in Europa ist, soll seine Erfahrung als Spieler in verschiedenen europäischen Ligen, darunter Schweden und Dänemark, einen frischen Wind ins Team bringen. Unterstützt wird er von Florian Pedevilla, der dem Verein seit 2009 verbunden ist und als Assistant Coach fungiert.
Die Torhüterposition bleibt weiterhin in den Händen von Evan Buitenhuis, einem starken Spieler, der in der letzten Saison zahlreiche wichtige Spiele für Innsbruck bestritt. Gemeinsam mit Markus Gratzer, einem jungen Keeper, der sich erst noch beweisen muss, wird die Torwart-Duo entscheidend für den Erfolg des Teams sein. Mit einer Fangquote von über 91 Prozent lieferte Buitenhuis in der vergangenen Saison eine vertrauenswürdige Leistung ab.
Umfangreiche Kaderveränderungen in der Defensive und Offensive
In der Defensive merkt man die Veränderungen ebenfalls deutlich: Ausländer Nathanael Herbert und Nick Albano wurden ersetzt. Gerade Albano war ein wichtiger Spieler mit einer soliden Offensivbilanz, und seine Abgänge werden schwer wiegen. Neu im Team sind Garrett McFadden und Nicholas Welsh, die zwar defensiv stark sind, aber kaum Offensive bringen. Diese Umstellung wird eine Herausforderung für die Defensive darstellen.
Bei den Stürmern herrscht ebenfalls Druck, da bekannte Spieler wie Martin Ulmer (Karriereende) und Kevin Roy (Wechsel zu Graz) das Team verlassen haben. Dennoch hat Innsbruck hierzu kreative Lösungen gefunden. Neu im Kader sind unter anderem Yushiroh Hirano aus der ECHL – der erste Japaner in Innsbruck – und Patrick Grasso, der als Kapitän überzeugte und ebenfalls starke Statistiken vorweisen kann. Auch die Rückkehr des jungen Talents Jonas Dobnig aus Übersee verspricht frische Impulse in der Offensive.
Auf den erfahrenen Captain Jan Lattner und Center Corey Mackin wird es ankommen, das Team neu zu formen und Leadership zu zeigen. Lattner wird versuchen, seine Leistungen aus der vergangenen Saison wieder zu stabilisieren, während Mackin als beständiger Scorer weiterhin eine wichtige Rolle spielen soll.
Der HC Innsbruck steht vor einer spannenden Saison, da viele neue Gesichter mit frischem Elan auf das Eis gehen werden. Die Frage bleibt, ob die neuen Spieler die Abgänge in der Offensive kompensieren können und ob das Team unter Smothermans Leitung neue Höhen erreichen wird. Die Neugier der Fans ist groß, wo das Team am Ende der Saison stehen wird. Ein Umfrage-Tool am Ende des Artikels bietet den Fans die Möglichkeit, ihre Erwartungen und Hoffnungen für die kommende Saison zu teilen.
Wie seht ihr die Chancen des HC Innsbruck in der kommenden Saison?
Mit einem Mix aus Erfahrung und neuen Talenten versucht der HC Innsbruck, sich im Eishockey-Oberhaus Europas neu zu positionieren und den Zuschauern wieder attraktives und offensives Eishockey zu bieten. Die Augen der Fans sind auf die neue Saison gerichtet, in der viel möglich ist und die Spannung steigt.
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