Die Graz99ers erleben mit ihrer neuen Saison in der ICE Hockey League einen umfassenden Umbruch, der sowohl bei den Fans als auch im Team für Aufregung sorgt. Der neue Kopf des Teams, Headcoach Harry Lange, äußert sich optimistisch: „Wir sehen das alles als Riesenchance. Die Lust zu gewinnen, schlägt immer die Angst vor dem Verlieren.“ Sichtlich motiviert treiben die Spieler die Vorbereitung voran. Die Verpflichtungen neuer Spieler, darunter Manuel Ganahl und Lukas Haudum sowie die Rückkehr von Paul Huber, versprechen, frischen Wind in die Kabine zu bringen.
Die Zugänge bei den Graz99ers sind nicht nur vielversprechend, sondern auch strategisch klug. Der Neo-Präsident Herbert Jerich betont, dass die Zusammenstellung des Kaders auf einem soliden Fundament beruht: „Mit einem guten Sportdirektor, der alle Erwartungen an ihn übertroffen hat, wissen wir, dass große Namen am Papier noch keine Spiele gewinnen.“ Der Gedanke, in Graz ein erfolgreiches Team aufzubauen, zeigt sich deutlich in den Worten des Präsidenten, der den Charakter des Teams betont: „In dieser Kabine riecht es nach Erfolg.“
Besondere Vorbereitungen und Rückkehrer
Laut Coach Lange wird in der Vorbereitung besonderer Wert auf das Spiel ohne Puck gelegt, was wie er betont, der Schlüssel zum Erfolg ist. „Connor McDavid hat bei 24 Minuten Eiszeit gerade einmal eine Minute und 24 Sekunden den Puck,” sagt Lange, um zu verdeutlichen, wie wichtig es ist, effektiv ohne den Puck zu agieren. Heute kommen die zuletzt beim Nationalteam abgestellten Spieler zurück, und auch Frank Hora, der nach persönlicher Freude erneut zur Mannschaft stößt, wird in den kommenden Tagen erwartet. Ein schmerzhafter Verlust trifft das Team allerdings: Trevor Gooch muss eine Woche pausieren, um beim Begräbnis seines Freundes Johnny Gaudreau, der tragischerweise bei einem Autounfall verstarb, teilzunehmen.
Parallel zum sportlichen Geschehen wurden außerdem große Veränderungen abseits des Eisfelds vorgenommen. Die Graz99ers investieren in moderne Technik und Infrastruktur: Im Eisstadion gibt es nun zwei neue LED-Videowalls mit einer Gesamtfläche von 100 Quadratmetern. Für die Familien der Spieler zählt ein neu geschaffener Family-Bereich ebenso zum innovativen Konzept wie der „Premium Corner“, der den Fans ein verlängertes VIP-Erlebnis bietet. Für 99 Euro bieten die Graz99ers nicht nur Gratis-Getränke, sondern auch eine köstliche Schnitzelsemmel an. Tickets können in dieser Saison ausschließlich über die Plattform tickets.99ers.at erworben werden. Ein Highlight steht bevor: die „Energie Steiermark Trophy“, die am 6. und 7. September in Graz stattfinden wird, mit hochkarätigen Mannschaften wie RB München, Löwen Frankfurt und Stavanger Oilers.
Das Interesse der Fans ist deutlich spürbar: Bereits 700 Abonnements wurden verkauft, was fast einer Verdopplung im Vergleich zur Vorsaison entspricht. General Manager Bernd Vollmann ist optimistisch und strebt einen Zuschauerschnitt von 3100 Fans an. „Das wäre ein Wahnsinn,“ sagt er begeistert. Beim Auftaktspiel am 20. September in Wien werden rund 500 Fans die 99ers unterstützen und mit fünf Fanbussen in die Hauptstadt reisen. Zudem wird die Mannschaft durch einen neuen TV-Deal bis November in drei Spielen live zu sehen sein, was die Begeisterung rund um das Team weiter anheizt. Das erklärte Ziel für die Saison ist, ins Halbfinale einzuziehen.
