Am Sonntag um 12 Uhr mittags wartet ein ganz besonderes Eishockeyspiel auf die Graz99ers, wenn sie die Pioneers Vorarlberg empfangen. Solch ein frühes Spiel ist eher untypisch und erinnert eher an Hobbyligen als an den professionellen Sport. Für die Spieler bedeutet dies eine drastische Umstellung des Tagesablaufs. Verteidiger Kilian Zündel brachte die Situation mit einem Scherz auf den Punkt: „Es gibt einen Brunch mit Spaghetti Bolognese.“
Der 23-jährige Zündel ist ein vielversprechender Spieler, der erst in diesem Sommer zu den 99ers gestoßen ist. In der vergangenen Saison gewann er mit Salzburg die Meisterschaft, bevor er für zwei Jahre nach Ambri-Piotta in die Schweiz ging. Dort konnte er beim renommierten Spengler Cup 2022/23 sogar einen Assist verbuchen. Aber die Spielzeit reduzierte sich, was zu einem Leihgeschäft zu den Vienna Capitals führte. Jetzt sieht er in Graz die Chance, sich weiterzuentwickeln: „Ich habe nicht gesagt, dass ich erste Linie und Powerplay spielen will. Ich will mich einfach weiterentwickeln und mein Spiel konstanter gestalten.“
Die Herausforderung im Heimatland
Die Spiele gegen die Pioneers sind für Zündel und seine Mitspieler von großer Bedeutung. Die Pioneers schaffen eine Plattform für junge Talente in der Region, trotz weiterer etablierter Teams wie der VEU oder Bregenzerwald. Zündel sagt: „Diese Teams sind wichtig für den Eishockeysport in Vorarlberg, da sie den jungen Spielern eine Perspektive bieten, in der Heimat auf Erstliga-Niveau spielen zu können.“
Leider muss Zündel zugeben, dass er kürzlich für die Nationalmannschaft absagen musste. Er hat Probleme mit seinem Handgelenk und empfindet, dass er sich nicht in der richtigen körperlichen Verfassung befindet, um an dem Deutschland Cup teilzunehmen. Er betonte jedoch, dass er an der WM teilnehmen möchte, da er in diesem Frühjahr in Prag eine unglaubliche Erfahrung gemacht hat und die Erinnerungen daran für immer bleiben werden.
Zusätzlich besteht die Möglichkeit, dass dies das letzte Spiel für zwei Legionäre der 99ers sein könnte. Trevor Gooch und Nick Albano stehen auf der Streichliste und könnten in der bevorstehenden Länderspielpause ersetzt werden. Diese Entwicklungen könnten den Kader der Graz99ers weiter beeinflussen und sind ein Zeichen für die ständige Suche nach Optimierung in der Mannschaft.
