Während viele talentierte Eishockeyspieler aus Skandinavien in die österreichische ICE Hockey League strömen, hebt sich Daniil Kulintsev als besondere Ausnahme hervor. Der junge Este, erst 22 Jahre alt, hat einen einzigartigen Werdegang, der ihn auf einen vielversprechenden Karriereweg bringt. Nach Jahren im finnischen und estnischen Nachwuchsbereich wählte Kulintsev 2023 den Schritt in die zweite österreichische Liga, die Alps Hockey League, und landete beim EC Bregenzerwald. Dort konnte er in der letzten Saison bemerkenswerte Leistungen zeigen und schloss mit 12 Toren und 40 Assists aus 38 Spielen ab, was ihm den Titel des punktbesten Verteidigers einbrachte.
Sein Übergang zu den 99ers in Graz erschien logisch. Mit seinem frischen, dynamischen Spielstil schien Kulintsev perfekt in das Entwicklungskonzept des Teams zu passen. „Graz war für mich einfach eine gute Option, um zu zeigen, was ich kann. Es passiert gerade Großes hier und deshalb ist es schön, ein Teil davon zu sein“, erklärt er. Die Stadt wurde für den jungen Verteidiger ein Ort des Lernens, nicht nur auf dem Eis, sondern auch im Alltag. „Jetzt weiß ich, dass ich besser die Straßenbahn oder das Fahrrad benutzen sollte, um schneller an mein Ziel zu gelangen“, fügt er mit einem Schmunzeln hinzu.
Starkes Engagement auf dem Eis
Sein beeindruckendes Talent und seine schnelle Auffassungsgabe haben nicht nur die Teamleitung überzeugt. Sportdirektor Philipp Pinter hebt hervor: „Er bringt wirklich sehr viel mit, was uns absolut überzeugt hat. Daniil spielte eine überragende letzte Saison.“ Für Kulintsev selbst ist der Wettbewerb um einen Platz im Team ein positives Zeichen. „Jeder kämpft hier um einen Platz im Team und das ist gut so“, erklärt er. Dieses Engagement zeigt sich auch im täglichen Training, unter der Anleitung von Headcoach Harry Lange, der als der ideale Trainer für das neu formierte Team angesehen wird. „Er fordert viel von uns, und wir müssen wirklich alles reinhauen“, sagt Kulintsev.
Die Vorfreude auf die bevorstehenden Herausforderungen in der Saison ist greifbar. Kulintsev wird von vielen als mögliche Entdeckung der Saison angesehen, und die Erwartungen an ihn sind hoch. Der Spieler hat nicht nur die Nervenstärke, sondern auch die Fähigkeit, sich in einem hart umkämpften Umfeld zu behaupten. Diese Eigenschaften werden entscheidend dafür sein, ob die 99ers bei den bevorstehenden Partien im Rahmen der Energie-Steiermark-Trophy erfolgreich sein können. Im ersten Spiel gegen RB München konnten die Grazer in einem spannenden Match trotz eines frühen Treffers von Rok Ticar nicht bestehen und verloren letztendlich mit 1:2.
In einer weiteren Herausforderung treffen die 99ers im Spiel um den dritten Platz auf die Stavanger Oilers, während die Teams von München und Frankfurt Löwen um den Turniersieg kämpfen werden. Daniil Kulintsev und seine Mannschaftskameraden sind jedoch entschlossen, alles zu geben und sich in der hart umkämpften Liga einen Namen zu machen.
