Die Special Olympics World Winter Games in Turin waren ein spektakuläres Highlight, mit über 1.500 Athleten aus 98 Nationen, die um Medaillen kämpften. Besonders im Rampenlicht standen die drei Niederösterreicher Raphael Berger, Thomas Fink und Paul Vogl, die für das Team Österreich antraten. Alle drei Sportler erzielten herausragende Leistungen und nahmen insgesamt fünf Medaillen mit nach Hause. Trainer Günter Grill äußerte sich stolz: „Jeder unserer Athleten hat eine großartige Leistung gezeigt und eine Medaille geholt.“ Die Erfolge sind für die motivierten Sportler, die ursprünglich aus den Kampfsportarten Judo und Jiu Jitsu kommen und Langlaufen als Konditionstraining betrieben, von großer Bedeutung. Paul Vogl holte dabei einen kompletten Medaillensatz, einschließlich Gold über 1.000 Meter und Bronze in der Staffel.
Niederösterreichs Medaillenregen
Die Emotionalität des Gewinns einer Medaille bei den Winterspielen, wie Grill erzählte, ist unbeschreiblich: „Eine Medaille bei Winterspielen zu gewinnen, das erlebt man nicht jeden Tag.“ Thomas Fink und Raphael Berger unterstützten Vogl ebenfalls mit starken Leistungen. Während Fink Silber über 1.000 Meter holte, konnte Berger Bronze über 500 Meter erringen. Die Erfolgsbilanz Österreichs kann sich sehen lassen: Insgesamt wurden 41 Medaillen, davon 18 Gold, gewonnen. Auf die Frage, was als Nächstes kommt, betont Grill, dass bereits die Vorbereitungen für die World Games im Sommer in China laufen. Dort werden die Sportler erstmals Medaillen im Jiu Jitsu gewinnen.
Die Spiele fanden vom 8. bis 15. März 2025 in Turin statt und boten die einmalige Gelegenheit für Sportler mit intellektueller Beeinträchtigung, ihre Talente auf einer internationalen Bühne zu zeigen. Österreich war stark vertreten, mit 40 Athleten, die unter dem Motto „The Future is Here“ antraten. Das nächste große Ereignis für Special Olympics wird die Weltsommerspiele 2027 in Santiago de Chile sein.
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