Kalifornien hat einen bedeutenden Schritt unternommen, um das alltägliche Dilemma der Verbraucher zu klären: Ist das Essen im Kühlschrank noch gut? Dies geschieht durch ein neues Gesetz, das die irreführenden Lebensmittelkennzeichnungen „Verbrauch bis“ oder „mindestens haltbar bis“ verbietet. Die neue Regelung, die von Gouverneur Gavin Newsom unterzeichnet wurde, strebt an, sowohl Lebensmittelverschwendung zu reduzieren als auch die schädlichen Emissionen des Bundesstaates zu verringern.
Mit über 50 unterschiedlichen Datumsangaben auf verpackten Lebensmitteln, die in Geschäften verkauft werden, ist die gegenwärtige Kennzeichnungslandschaft verwirrend und kaum reguliert. Viele Verbraucher wissen nicht, dass diese Angaben meist für Geschäfte gedacht sind, um Produkte rechtzeitig aus den Regalen zu nehmen, und nicht unbedingt angeben, ob ein Lebensmittel noch sicher zu konsumieren ist. Laut der Food and Drug Administration (FDA) entfallen nahezu 20% der Lebensmittelverschwendung im Land auf diese Unklarheit, und in Kalifornien landen jährlich etwa 6 Millionen Tonnen unverdorbenes Essen im Müll.
Details des neuen Gesetzes
Das Gesetz, das im Juli 2026 in Kraft tritt, wird einen neuen Standard für Lebensmittelkennzeichnungen in Kalifornien festlegen. Zukünftig wird eine Kennzeichnung „Am besten zu verwenden bis“ für die ausgezeichnete Qualität von Lebensmitteln verwendet, während „Verbrauch bis“ für die Produktsicherheit steht. Ausnahmen gelten jedoch für Eier, Bier und andere Malzgetränke. Dieses Vorgehen ist ein Ansatz, den auch bundesstaatliche Stellen empfehlen.
Die Gesetzgebung kommt zu einem Zeitpunkt, an dem ähnliche Bestrebungen auf Bundesebene stagnieren. Kaliforniens Gesetzgeber und Befürworter haben über ein Jahrzehnt versucht, die Verwirrung durch Lebensmittelkennzeichnungen zu reduzieren und die Lebensmittelverschwendung einzudämmen. Ein ähnlicher Vorschlag scheiterte 2016, bevor er den Gouverneur erreichte. Damals unterzeichnete Gouverneur Jerry Brown 2017 ein Gesetz zur Einführung eines freiwilligen einheitlichen Kennzeichnungsschemas, doch nur wenige Unternehmen hielten sich an diese systematische Regelung.
„Die breite Umsetzung, die von der Industrie versprochen wurde, trat einfach nicht ein“, sagte Erica Parker von Californians Against Waste, die dieses Gesetz unterstützt hat. „Die Raten der Lebensmittelverschwendung sinken nicht, sie steigen.“
Auswirkungen auf den Markt und Verbraucher
Die Unterstützer dieses neuen Gesetzes hoffen, dass Kalifornien als Vorbild für andere Bundesstaaten fungiert oder sogar dazu beitragen kann, auf Bundesebene Veränderungen zu bewirken. „Kalifornien hat einen so großen Marktanteil, dass wir glauben, dass dies die Hersteller anregen wird“, erklärte Nina Sevilla vom Natural Resources Defense Council, die ebenfalls an der Gesetzgebung mitgewirkt hat. „Die Hoffnung ist, dass Kalifornien entweder als Modell für andere Bundesstaaten dient oder letztendlich Handlungen auf der Bundesebene vorantreibt.“
Beim Einkaufen äußerte sich Jasmine Acosta, 23-jährige Verbraucherin, zu den oft verwirrenden Lebensmittelkennzeichnungen. „Die Verwendung dieser Sprache auf Lebensmitteletiketten ist für die meisten Verbraucher verwirrend,“ stellte sie fest. „Es wäre offensichtlich hilfreich, wenn jeder auf derselben Seite wäre und sicherstellen könnte, dass alles von den Verbrauchern genutzt werden kann, oder andernfalls wird es einfach zu Geldverschwendung führen.“
„Insgesamt ist es ein riesiger Schritt, um Geld in den Taschen der Verbraucher zu behalten und gleichzeitig die Umwelt und den Planeten zu unterstützen“, erklärte die demokratische Abgeordnete Jacqui Irwin, die das Gesetz initiiert hat. Diese Regelung repräsentiert nicht nur die Bemühungen Kaliforniens, Lebensmittelverschwendung zu verringern, sondern könnte auch das nationale Gespräch über Lebensmittelkennzeichnungen neu beleben.
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