In Kalifornien soll bald Schluss sein mit dem täglichen Rätselraten, ob die Lebensmittel im Kühlschrank noch genießbar sind. Häufig verwendete Angaben wie „Verkauf bis“ oder „Beste bis“ führen nur zu Verwirrung, da sie rechtlich betrachtet keine klare Bedeutung haben. Um diesen Zustand zu ändern, hat der Gouverneur Kaliforniens, Gavin Newsom, ein neues Gesetz unterzeichnet, das solche irreführenden Lebensmittelkennzeichnungen verbietet.
Der Gesetzentwurf, der über das Wochenende verabschiedet wurde, zielt darauf ab, Lebensmittelverschwendung zu verringern und die schädlichen Auswirkungen auf das Klima zu mindern. Damit wird Kalifornien der erste Bundesstaat, der eine solche Regelung einführt. Aktuell existieren mehr als 50 verschiedene Datumsangaben auf verpackten Lebensmitteln, allerdings sind diese Informationen kaum reguliert und haben oft nichts mit der Lebensmittelsicherheit zu tun. Beispielsweise dient das „Verkauf bis“-Datum in erster Linie für Geschäfte, um Produkte rechtzeitig aus dem Sortiment zu nehmen, und nicht als tatsächliche Haltbarkeitsangabe für die Verbraucher.
Das neue Gesetz
Der entscheidende Punkt der neuen gesetzlichen Bestimmungen ist, dass zukünftig nur noch die Kennzeichnungen „Best if Used By“ für die beste Qualität und „Use By“ für die Produktsicherheit verwendet werden dürfen. Diese Regel tritt im Juli 2026 in Kraft und soll eine klare Orientierung für Verbraucher bieten. Für bestimmte Produkte wie Eier und Bier sind Ausnahmen vorgesehen. Laut Schätzungen der Food and Drug Administration führt die Verwirrung um diese Etiketten zu einem erheblichen Teil der Lebensmittelverschwendung in den USA, mit etwa 6 Millionen Tonnen nicht abgelaufener Lebensmittel, die in Kalifornien jährlich weggeworfen werden.
Die Initiatorin des Gesetzes, die demokratische Abgeordnete Jacqui Irwin, betonte die Bedeutung dieser Regelung: „Es ist ein monumentaler Schritt, um Geld in den Taschen der Verbraucher zu halten und gleichzeitig der Umwelt und unserem Planeten zu helfen.“ Solche Änderungen werden dringend benötigt, nachdem bereits in der Vergangenheit gescheiterte Versuche unternommen wurden, ähnliche Gesetze auf den Weg zu bringen.
Im Jahr 2016 scheiterte eine vergleichbare Initiative, bevor sie den Gouverneur erreichte, und ein Gesetz aus dem Jahr 2017, das ein freiwilliges einheitliches Labeling-Protokoll einführte, wurde von den Unternehmen nur unzureichend umgesetzt. „Die breitflächige Umsetzung der von der Industrie zugesagten Maßnahmen fand nicht statt“, sagte Erica Parker von Californians Against Waste, die das neue Gesetz unterstützt. „Die Raten der Lebensmittelverschwendung steigen weiterhin.“
Zukunft und Auswirkungen
Die Hoffnung ist groß, dass diese Gesetzgebung nicht nur in Kalifornien, sondern auch bundesweit neue Standards in der Lebensmittelkennzeichnung setzen könnte. „Kalifornien hat einen so großen Marktanteil, dass wir glauben, dies wird die Hersteller dazu bringen, ihre Kennzeichnungen zu standardisieren“, erklärte Nina Sevilla vom Natural Resources Defense Council, ebenfalls Mitinitiatorin des Gesetzes. Die Frage bleibt jedoch, ob diese Regelung tatsächlich ausreicht, um die Industrie zu Veränderungen auf Bundesebene zu bewegen.
Verbraucher wie die 23-jährige Jasmine Acosta aus Los Angeles teilen die Meinung, dass die aktuellen Formulierungen auf den Lebensmittelverpackungen verwirrend sind. Lara erklärte auch, dass sie in der Vergangenheit in einem kleinen Lebensmittelladen gearbeitet hat, wo sie lernen musste, Produkte auf Geruch oder Farbveränderungen zu überprüfen, bevor sie sie verwendet. „Das wäre für alle offensichtlich hilfreich, um sicherzustellen, dass alles für die Verbraucher nutzbar ist, ansonsten ist es nur Geldverschwendung“, so Acosta weiter.
Der Weg zu einer besseren Lebensmittelkennzeichnung in Kalifornien ist somit geebnet. Es bleibt abzuwarten, ob andere Bundesstaaten oder sogar die Bundesregierung diesem Beispiel folgen werden, um die Lebensmittelverschwendung insgesamt zu reduzieren. Die Initiative Kaliforniens könnte als Modell für künftige Gesetzesentwicklungen in den USA dienen und den schon lange bestehenden Unsicherheiten in der Verbraucherkennzeichnung ein Ende setzen.
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