Eleni Pecas Telefon vibrierte mit einem Anruf, den sie gefürchtet hatte, niemals zu erhalten. Der Mann, der beschuldigt wird, ihr einziges Kind, Joana Peca, vor drei Jahren in St. Petersburg, Florida, getötet zu haben, wurde endlich gefasst.
US Marshals nahmen ihn in Mexiko-Stadt fest, nachdem ein TikTok-Nutzer ihn anhand eines Fotos in einem Video erkannt hatte, so der Detektiv am anderen Ende der Leitung. Der Verdächtige, Benjamin Robert „Bambi“ Williams, wurde gerade in die Vereinigten Staaten überführt, wie die Polizei mitteilte. Die Behörden warteten, bis er in Gewahrsam in der Pinellas County war, um ihrer Familie Bescheid zu geben.
Emotionale Reaktion auf die Festnahme
Peca war ungläubig, als sie am Freitag von Detektiv Brian Bilbrey der St. Petersburg Polizeibehörde angerufen wurde. Überwältigt von Emotionen bat sie um einen Moment, um ihre Gedanken zu sammeln. „Ich kann das Gefühl, das ich in diesem Moment hatte, nicht erklären. Es war eine Kombination aus Glück und Schmerz“, sagte sie auf einer Pressekonferenz am Dienstag. „Ich erinnere mich, wie ich dachte: ‚Oh mein Gott, oh mein Gott! Bist du dir sicher?‘ Ich lief im Haus umher.“
Ein Funke der Hoffnung nach jahrelangem Schmerz
Für Peca und ihre Familie war die Festnahme ein Lichtblick nach mehr als drei Jahren Herzschmerz und Unsicherheit. Die Polizei teilte mit, dass Williams Joana Peca am 31. Juli 2021 ins Gesicht schoss, während sie in der Fahrerkabine ihres geparkten Vans auf einem Friedhof in St. Petersburg saß. Sie hielt ihr vier Monate altes Kind in den Armen, als es passierte, so die Polizei. Ihr älterer Sohn, damals 4 Jahre alt, witnessete den Schuss aus dem Rücksitz. Peca war Williams' Ex-Freundin, und das jüngere Kind ist seines, so die Behörden.
Der Junge kämpfte verzweifelt um das Leben seiner Mutter
Eleni Peca hatte in früheren Interviews die verzweifelten Bemühungen ihres 4-jährigen Sohnes beschrieben, seine Mutter zu retten. Als sie die Kinder an diesem Tag von der Polizeistation abholte, sagte sie, der Junge habe zu ihr gesagt: „Ich habe versucht, das Blut von ihrem Gesicht zu wischen, aber meine Hände waren zu klein ... es kam viel Blut heraus und ich konnte meiner Mama nicht helfen.“
Williams, 41 Jahre alt, ist wegen Mordes ersten Grades und zwei Fällen von Kindesmisshandlung angeklagt und wird ohne Kaution im Gefängnis von Pinellas County festgehalten. Informationen darüber, ob er einen Anwalt mandatiert hat, lagen zunächst nicht vor.
Zusammenbruch der Familie und Verlust der Träume
Joana Peca war 27 Jahre alt. Ihre Mutter, die das Sorgerecht für ihre Enkelkinder hat, erklärte, dass sie ein Stück von sich selbst verloren habe, als ihre Tochter starb. Sie betonte, dass sie immer noch um Joanas Tod trauert, zusammen mit dem Verlust all der Träume, die sie für sie hatte.
„Benjamin Williams hat beschlossen, das Leben meines einzigen Kindes vor diesen Kindern zu nehmen“, sagte Peca diese Woche nach seiner Festnahme. „Benjamin Williams’ Freiheit ist vorbei.“
Der Hinterhalt am Friedhof
Der Schuss fiel, nachdem Williams Peca unter falschen Vorwänden überredet hatte, ihn an einem Friedhof in St. Petersburg zu treffen, damit er seinen Säugling sehen könnte, erklärten die Behörden. Williams' Schwester ist dort beigesetzt, so dass Joana Peca seinen Absichten vertraute, sagte ihre Mutter.
Während sie im Fahrersitz ihres Vans saß und das Baby hielt, näherte er sich dem Auto und schoss mehrmals auf sie, erklärte Anthony Holloway, der Polizeichef von St. Petersburg. „Zeugen eilten zur Szene, um zu sehen, ob sie Joana helfen könnten. Als sie sie nach vorne brachten, ... bemerkten sie, dass sie immer noch ein vier Monate altes Baby hielt“, sagte er. „Zum Glück wurden keine der Kinder verletzt“, fügte Holloway hinzu. „Aber ich kann mir nicht vorstellen, welchen emotionalen Druck dieser vierjährige Junge heute trägt.“
Der Verdächtige verschwand nach der Tat
Nach dem Schuss verschwand Williams, so die Behörden. Die Polizei von St. Petersburg arbeitete mit US Marshals, Crime Stoppers und anderen Bundesbehörden zusammen, um nach ihm zu suchen, und es wurde eine Belohnung von 25.000 Dollar für Informationen, die zu seiner Festnahme führen, ausgesetzt. Die Fernsehsendung „In Pursuit with John Walsh“ stellte den ungelösten Mord in einer Episode im November 2022 vor.
Major David Gerardo von der Polizei von St. Petersburg sagte in der Show, dass die Beamten am Tatort keine Waffe gefunden hatten und zunächst nicht klar war, wer Peca getötet hatte. Doch Hinweise tauchten auf, nachdem die Ermittler ihr Handy durchsuchten und entdeckten, dass sie geplant hatte, Williams an diesem Tag zu treffen. Während Williams auf der Flucht war, wurde er auf Überwachungsvideos in einem Geschäft in Georgia gefilmt, in dem er ein T-Shirt mit der Aufschrift „World’s Best Dad“ trug, so die Behörden.
Identifizierung durch einen TikTok-Post
Monate verwandelten sich in Jahre, ohne dass es ein Zeichen von Williams gab. Dann sah jemand am 27. November in Mexiko ein TikTok-Video über den Fall und informierte die US-Botschaft und Crime Stoppers, dass Williams in Mexiko-Stadt lebte, erklärten die Behörden. Das Video wurde etwa 10 Tage nach dem Schuss von Jasmeen Alexander, einer TikTok-Influencerin, gepostet, deren True-Crime-Account mittlerweile mehr als 2,8 Millionen Follower hat.
Es zeigt die Berichterstattung eines Florida-Nachrichtensenders über den Mord und die Suche nach dem Verdächtigen und wurde hunderte Male geteilt. Es enthält zudem ein Foto von Williams — mit einem Kurzhaarschnitt — der in die Kamera schaut. Williams war oft unterwegs in Mexiko-Stadt, wo er unter einem falschen Namen lebte und kurz davor war, obdachlos zu werden, sagte Yolanda Fernandez, eine Polizeisprecherin.
Festnahme und die Auswirkungen auf die Familie
Im aktuellen Festnahme-Foto hat Williams lange Dreadlocks, und eine Narbe auf seiner Nase ist deutlich sichtbar. Er wurde nach Miami überstellt, wo ihn am Wochenende ein Detektiv aus St. Petersburg und ein stellvertretender Sheriff aus Pinellas County abholten. „Ein gefährlicher Krimineller stellt keine Bedrohung mehr für die Gemeinschaft dar und ist vor allem für die Familie nicht mehr gefährlich — denn sie waren besorgt, dass er zurückkommen und der Familie Schaden zufügen könnte“, sagte Holloway, der Williams als den meistgesuchten Verbrecher von St. Petersburg beschrieb.
Vor seiner Festnahme hatten Zeugen in dem Fall Angst, sich zu melden, aber das wird sich ändern, jetzt wo Williams in Gewahrsam ist, sagte Holloway. Auf der Pressekonferenz sprach er auch direkt die Familie Peca an. „Nichts kann den Verlust Ihrer Tochter ersetzen, aber zumindest haben wir eine gefährliche Person von der Straße“, sagte er. „Mindestens kann eine liebevolle Mutter ... und die Familie jetzt wissen, dass wir ihn in Gewahrsam haben. Er ist hinter Gittern, wo er hingehört.“
Alexander, die TikTok-Influencerin, sagte in einem aktuellen Beitrag, dass Williams' Festnahme — mehr als drei Jahre nach der Veröffentlichung ihres Videos — die „ verrückte“ Macht der sozialen Medien verdeutlicht. „Wenn es um soziale Medien geht, kann Ihr Video jederzeit Aufsehen erregen“, sagte sie.
„Mein Mitgefühl gilt diesen Kindern, und mein Mitgefühl gilt ihrer (Pecas) Mutter, weil sie seit 2021 versucht, Gerechtigkeit zu bekommen“, fügte sie hinzu. „Ich hoffe, dass diese (Festnahme) der Familie irgendeine Art von Abschluss bringen kann.“
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