Nach der Vergewaltigung und Ermordung einer Medizinstudentin in einem Krankenhaus in Westbengalen im August kamen Tausende von Frauen in den indischen Bundesstaaten auf die Straßen, um bei den Protesten „Die Nacht zurückzuerobern“. Meghamala Ghosh nahm zusammen mit ihrer Mutter an einem dieser Proteste teil. Doch lange auf den Straßen zu sein, widersprach jedem Selbstschutzimpuls, den die 23-Jährige als junge Frau in einem von endemischer sexueller Gewalt betroffenen Land gelernt hatte.
Die Ängste junger Frauen
„Sobald es 12 Uhr war, dachte ich: ‚Es wird zu spät, es wird zu spät, es wird zu spät,‘“ berichtete sie. „Das ist eine ständige Stimme in meinem Kopf.“ Auf dem Weg nach Hause in einem E-Rickshaw hielt eine Gruppe von Männern das Fahrzeug an und umringte es, während sie lauthals schrieen und sie belästigten. Ghosh wusste nicht, ob sie dem Fahrer trauen konnte, und hielt das Küchenmesser, das sie zur Selbstverteidigung mitgebracht hatte, fest in der Hand. Der Fahrer schaffte es schließlich, davonzufahren und brachte sie sicher nach Hause.
Die Herausforderung, sich in der Nacht zu bewegen
Statt von der Sicht tausender Frauen auf den Straßen beim späten Protest ermutigt zu sein, dachte Ghosh: „Wie können wir die Nacht zurückerobern, wenn sie von Anfang an nie uns gehörte?“ Mehrere andere Protestierende berichteten ebenfalls von Einschüchterungen und Belästigungen durch Männer, die die Demonstration störten und ihnen sagten, sie sollten nach Hause gehen.
Diese Veranstaltung war Teil einer zunehmenden Beteiligung und Führungsrolle von Frauen bei Protesten in Südasien, wie Aktivisten und Organisatoren betonen. Doch ebenso bemerkenswert ist eine geschlechtsspezifische Gegenreaktion auf diese Welle, die Taktiken umfasst, die offensichtlich darauf abzielen, weiblichen Widerstand zu unterdrücken.
Instrumente der Unterdrückung
„Frauen waren schon immer an Protesten in Ländern wie Indien, Bangladesch und Pakistan beteiligt, aber der Unterschied ist, dass sie zunehmend Führungsrollen übernehmen und die Hauptakteure sind“, sagte Heather Barr, stellvertretende Direktorin der Frauenrechtsabteilung von Human Rights Watch.
„In Afghanistan beispielsweise ist der einzige soziale Widerstand, dem die Taliban derzeit gegenüberstehen, der von Frauen.“ Seit dem Fall Kabuls im Jahr 2021 haben Frauen gesehen, wie ihre Rechte, einschließlich der jüngsten Einschränkungen ihrer Stimmen in der Öffentlichkeit, immer weiter beschnitten werden.
Ein alarmierendes Bild
In Indien wird alle 17 Minuten eine Vergewaltigung gemeldet, wie es die Regierungsstatistiken zeigen. Nachdem eine Frau im Jahr 2012 an Bord eines Busses vergewaltigt und ermordet wurde, war das Land empört und nach einer Welle massiver Proteste wurden einige Änderungen an den Vergewaltigungsgesetzen vorgenommen. Dennoch erleiden Frauen in Indien täglich sexuelle Belästigungen, wie Ghosh anmerkt.
In Bangladesch sieht sich eine Studentin und politische Aktivistin, Nazifa Jannat, ebenfalls täglichen Belästigungen ausgesetzt. Sie befürchtet, dass sich die Situation nicht bald bessern wird: „Wenn du auf der Straße gehst, hast du ständig das Gefühl, dass Augen auf dir ruhen, egal ob in einem belebten Markt oder auf einer verlassenen Straße.“ Laut Deanne Uyangoda, Schutzkoordinatorin in Asien-Pazifik für die NGO Front Line Defenders, wurde die Rolle der Frauen bei der Mitgestaltung dieser Protesträume und in der Organisation und Mobilisierung immer deutlicher.
Gesicht des Widerstands
In Pakistan ist Sammi Deen Baloch eine der Frauen, die an vorderster Front kämpfen. Sie war erst 10, als ihr Vater, ein Arzt, 2009 gewaltsam aus dem Krankenhaus verschwunden ist. Seit ihrer Kindheit kämpft sie um seine Rückkehr und ist nun eines der Gesichter der Bewegung gegen erzwungene Verschwindenlassen in Balochistan.
Die wenig bevölkerte Provinz, Pakistans größte, ist reich an natürlichen Ressourcen und Heimat des strategisch wichtigen Gwadar-Hafens. Doch die aufgewühlte Region beheimatet auch einige der am stärksten marginalisierten Menschen in Pakistan, die behaupten, von der Regierung sowie von Militär- und paramilitärischen Kräften verfolgt zu werden.
Im September allein wurden 43 Fälle erzwungener Verschwindenlassen in Balochistan gemeldet, sagte der Menschenrechtsrat von Balochistan im Oktober.
Konfrontation und Widerstand
Von November bis Januar marschierten rund 200 Frauen, zusammen mit Kindern und einigen Männern, von Balochistan nach Islamabad, um gegen die Ermordung des 24-jährigen Zivilisten Balaach Mola Bakshsh zu protestieren, der, wie die Protestierenden behaupten, nach seiner gewaltsamen Verschwindenlassen von den Behörden ermordet wurde. Als sie in der Hauptstadt ankamen, behaupteten die Polizei, dass sie mit Wasserwerfern reagierten, während die Kälte des Winters die Situation noch verschärfte.
„Wir müssen uns selbst schützen“, sagte Akbar Nasir Khan, der Polizeichef von Islamabad, gegenüber Reportern, als die Protestierenden die Gewalt der Polizei zurückwiesen. Die Frauen protestierten fast einen Monat in Islamabad, während rund um den Protestort Überwachungskameras installiert wurden und eine stark männlich dominierte Polizeipräsenz zu beobachten war. Viele Frauen in islamischen Gesichtsschleiern oder Kopftüchern empfanden dies als einen klaren Versuch, ihre Bescheidenheit gegen sie zu verwenden, sagte Baloch.
„Wir entscheiden uns dafür, einen Hijab oder Nikab zu tragen, das ist für uns ein wichtiges Zeichen des Respekts,” erklärte Baloch. „In unserer Kultur werden Frauen stets mit einem gewissen Maß an Würde behandelt, und so wählen wir, uns zu präsentieren.“ Während des Sit-ins musste Baloch vor TV-Kameras erscheinen, ohne ihr Gesicht zu bedecken, nachdem gefälschte Bilder von ihr in sozialen Medien verbreitet wurden.
Überwachung und Einschüchterung
Die Überwachung ist ein weiteres Mittel der Unterdrückung, das gegen die Protestierenden weiträumig eingesetzt wird. Baloch ist es gewohnt, überall von Männern, sowohl in Zivilkleidung als auch in Uniform, verfolgt zu werden. „Sie wollen, dass du das Gefühl hast, dass du ständig beobachtet wirst,“ sagte sie.
Uyangoda berichtete, dass das Waffengehen gegen die Bescheidenheit von Frauen oder Eingriffe in ihre Privatsphäre in Südasien ein wiederkehrendes Thema sind. Ein ähnliches Schicksal erlebte Khadijah Shah, eine Modedesignerin, die zu einer der prominentesten Stimmen gegen die Festnahme des ehemaligen Premierministers Imran Khan während der Proteste im Mai des letzten Jahres wurde. Khan wurde nach monatelanger politischer Turbulenzen nach seiner Absetzung als Premierminister wegen mehrfacher Korruptionsvorwürfe festgenommen. Die Auseinandersetzung ist noch immer aktuell.
Drohungen und Belästigungen
Die Gegenreaktionen ließen nicht lange auf sich warten. „Mein Foto wurde überall geteilt, es gab Menschen, die zur Vergewaltigung durch die Polizei aufriefen und sagten, ich sollte lebendig gehäutet werden,“ erinnerte sich Shah. Sie verbrachte etwa acht Monate im Gefängnis, bevor sie gegen Kaution freigelassen wurde, wobei mehrere Anklagen wegen ihrer Teilnahme an den Protesten gegen sie erhoben wurden. Eine der schlimmsten Einschüchterungstaktiken, mit denen sie fertigwerden musste, waren Drohungen gegen ihre Familie. Sie stellte sich den Behörden nach den Protesten, weil sie ihren Vater und Bruder festgenommen hatten.
„Ich denke, es ist viel einfacher, die Familie einer Frau zu bedrohen, weil in patriarchalen Gesellschaften ein männliches Familienmitglied glauben könnte, dass er die Kontrolle über ein weibliches Mitglied seiner Familie ausüben kann,“ sagte Barr und fügte hinzu, dass die Drohungen selbst „real und beängstigend“ seien.
Ein Weg nach vorne
Früher in diesem Sommer wurde Bangladesch von studentischen Protesten transformiert, die in der Lage waren, 15 Jahre autokratischer Herrschaft von Premierministerin Sheikh Hasina zu beenden. Jannat erklärte, dass viele Frauen, einschließlich ihr, eine führende Rolle spielten. „Menschen sind eher bereit, Frauen zu folgen, und mehr Frauen sind auch selbstbewusst genug, die Führung zu übernehmen, ganz gleich, was ihre Familie oder die Gesellschaft dazu sagt,“ ergänzte sie.
Die Beteiligung war allerdings nicht ohne Herausforderungen. Viele Frauen, die protestierten, taten dies ohne familiäre Unterstützung. „Ich habe eine sehr enge Freundin, ich sah die Angst in ihren Augen, dass sie viele Rückschläge erleben würde, wenn ihre Familie erfahren würde, dass sie an dem Protest beteiligt war,“ sagte Jannat. „Das ist ein sehr häufiges Szenario.“
„Viele Verteidiger tragen Lasten, tragen Verantwortlichkeiten gegenüber ihren Gemeinschaften und Familien,“ sagte Uyangoda. „Viele Verteidiger sind Betreuer, aber ich denke, Menschenrechtsverteidigerinnen tun dies möglicherweise überproportional.“ Dennoch zogen sie es vor, an vorderster Front zu kämpfen. „Wir waren an der Spitze der Proteste, unsere männlichen Genossen schoben uns nach vorne, weil wir dachten, dass die paramilitärischen Kräfte vielleicht zögern würden, uns zu schlagen,“ fügte Jannat hinzu.
Doch ihr Geschlecht schützte sie nicht in dem Maße, wie sie gehofft hatten, und mehrere Protestierende, auch Frauen, wurden während eines Marsches von der Universität Dhaka im Juli mit Schlagstöcken attackiert. Laut Uyangoda müssen sich zwar alle Protestierenden vor Gewalt in Acht nehmen, jedoch sind die Frauenverteidiger auch mit einer ständigen „Angst vor sexualisierter Gewalt“ konfrontiert.
Hoffnung und Perspektive
Obwohl Barr den weiblichen Protestierenden, die Veränderungen in Bangladesch herbeiführten, Anerkennung zollt, stellt sie in Frage, ob dies in eine größere politische Vertretung und Rechte für Frauen in der Zukunft ummünzbar ist. „Wie viel Stimme werden Frauen in der kommenden Regierung haben, bleibt abzuwarten, aber wir müssen von der tokenistischen individuellen Vertretung zu einer kollektiven Vertretung übergehen,“ sagte Barr.
Laut Uyangoda setzen sich die Aktivistinnen aus der Region genau dafür ein. „Es wird immer sichtbare Personen in einer Bewegung geben. Hinter diesen Frauen stehen viele andere Frauen, dort sind Männer, dort sind Jugendliche.“ Barr sieht eine Mischung aus Besorgnis und Hoffnung. „Weltweit befinden wir uns in einer alarmierenden Phase, in der es scheint, als ob die Demokratie abnimmt und der Autoritarismus zunimmt. Der Angriff auf die Frauenrechte und die LGBT-Rechte ist ein zentraler Bestandteil dieses Plans,“ sagte sie.
„Doch wir sehen unglaublich starke Protestbewegungen von Frauen auf der ganzen Welt… sie verstärken sich, anstatt zurückzuweichen.“ Ghosh, Baloch, Shah und Jannat haben eines gemeinsam: Trotz der Gegenreaktionen, die sie erfahren haben, sind sie nur ermutigt, weiter für ihre Rechte zu kämpfen. „Wenn nicht jetzt, wann dann?“ fragte Jannat. „Ich wusste, dass dies ein wichtiger Moment für unsere Nation war und ich musste aufstehen, egal, welche Konsequenzen es haben würde.“
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