Ein ehemaliger chinesischer Fußballstar und Trainer der Männer-Nationalmannschaft wurde zu 20 Jahren Gefängnis wegen Korruption verurteilt, berichteten staatliche Medien am Freitag.
Li Tie: Der gefallene Star
Li Tie, 47 Jahre alt, spielte in den frühen 2000er Jahren für den englischen Premier-League-Club Everton neben Wayne Rooney und ist der bekannteste Name, der im Rahmen einer umfassenden Bekämpfung der weitverbreiteten Korruption in Chinas Profifußballligen gefallen ist.
Korruption im chinesischen Fußball
Trotz der Vision von Staatspräsident Xi Jinping, China zu einer "Weltfußballsupermacht" zu machen, war der chinesische Profifußball von schlechten finanziellen Entscheidungen, tief verwurzelter Korruption und enttäuschenden Leistungen geprägt. Nach der enttäuschenden Eliminierung der chinesischen Nationalmannschaft in der Vorrunde der FIFA-Weltmeisterschaft 2022 in Katar startete die Anti-Korruptionsbehörde des Landes eine umfassende Untersuchung zu Bestechung und Spielmanipulation im chinesischen Profi-Fußball.
Verurteilung von Li Tie
Li war der erste unter etwa einem Dutzend Fußballfunktionären, die in der Kampagne gegen die Korruption ins Visier genommen wurden. Im März wurde Chen Xuyuan, der ehemalige Präsident des offiziellen Fußballverbands Chinas, zu lebenslanger Haft verurteilt. Am Freitag wurde Li wegen mehrfacher Bestechung durch ein Gericht in Wuhan verurteilt, so der staatliche Rundfunk CCTV.
Beweise und Geständnisse
Während seines Prozesses im März beschuldigten Staatsanwälte Li, zwischen 2019 und 2021 mehr als 50 Millionen Yuan (6,8 Millionen US-Dollar) an Bestechungsgeldern angenommen zu haben, während er als Trainer der Nationalmannschaft und der Nationalauswahl tätig war. Im Gegenzug gewährte er bestimmten Spielern Vorzüge bei der Auswahl für die Nationalmannschaft und half gewissen Clubs, Spiele zu gewinnen.
Schuld und Reue
In einer im Januar ausgestrahlten Dokumentation über die Antikorruptionskampagne im Fußballsektor äußerte Li in Reue, dass er "tief bedauere", den falschen Weg eingeschlagen zu haben. "Als Spieler verachtete ich die Menschen am meisten, die gefälschte Spiele spielten", sagte Li während der Sendung. Doch nach seiner Ernennung zum Trainer eines Clubs erkannte er, dass es ein kurzer Weg war, um das Ranking seines Clubs zu verbessern. "Erfolg auf solch unrechtmäßige Weise hat mich ständig kurzsichtig und nach schnellen Ergebnissen gierend gemacht", fügte er hinzu.
Die Hintergründe der Verurteilung
Die von der Kommunistischen Partei Chinas kontrollierten Gerichte haben eine Überzeugungsrate von über 99 Prozent, und es ist nicht ungewöhnlich, dass staatliche Rundfunkanstalten Geständnisse vor dem Prozess in hochkarätigen Fällen ausstrahlen.
Li Tie: Eine Ikone des chinesischen Fußballs
Li gilt als einer der besten chinesischen Spieler seiner Generation und einer der bekanntesten Namen im chinesischen Fußball. Im Jahr 2002 schrieb er zusammen mit dem Starverteidiger Sun Jihai von Manchester City Geschichte, indem er als erster Chinese in der englischen Premier League spielte und sich damit als nationale Sportikone etablierte.
Karriereverlauf und Rückkehr nach China
Li bestritt in seiner Debüt-Saison in England 29 Spiele für Everton und gehörte zu einem denkwürdigen Team mit einem jungen Wayne Rooney und dem ehemaligen nigerianischen Kapitän Joseph Yobo. In diesem Jahr vertrat Li auch China bei der FIFA-Weltmeisterschaft 2002 in Südkorea und Japan, die erste und einzige Teilnahme der Männer-Nationalmannschaft an dem quadriennalen Turnier.
Nach seiner erfolgreichen ersten Saison unterschrieb Li einen Dreijahresvertrag mit Everton, jedoch war seine Zeit in der ersten Mannschaft von einer Reihe von Verletzungen geprägt. 2008 kehrte er nach China zurück, nachdem seine kurze, aber erfolglose Zeit bei Sheffield United vorbei war. Viele chinesische Fußballfans hatten gehofft, dass Li, einst der Stolz des chinesischen Fußballs, die Männer-Nationalmannschaft in die Weltmeisterschaft führen könnte, als er im Januar 2020 zum Cheftrainer ernannt wurde. Doch Li trat nur zwei Jahre später aufgrund eines massiven Rückschlags der Fans über die enttäuschenden Leistungen des Teams in den Qualifikationsspielen für die Weltmeisterschaft zurück.
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