In Neu-Delhi haben Hundert Millionen Hindu-Gläubige in heiligen Gewässern gebadet, trotz Bedenken hinsichtlich Überfüllung und Wasserverunreinigung. Damit endete am Mittwoch das weltweit größte religiöse Treffen im indischen Bundesstaat Uttar Pradesh. Über einen Zeitraum von 45 Tagen nahmen mehr als 620 Millionen Menschen – nahezu ein Drittel der rund 1,4 Milliarden Einwohner Indiens – am Maha Kumbh Mela, auch bekannt als das Fest des Heiligen Kruges, teil. Diese Feierlichkeiten fanden an den Ufern des Flusses in der Stadt Prayagraj statt und boten ein Spektakel aus Farben und Glaubensausdruck.
Die Bedeutung des Triveni Sangam
Die Gläubigen reisten an, um sich im Triveni Sangam, dem Zusammenfluss der drei heiligen Flüsse – Ganges, Yamuna und dem mythologischen Saraswati – zu reinigen und sich der "spirituellen Befreiung" einen Schritt näher zu bringen. Alle 12 Jahre erhält das Festival den Zusatz "Maha", was "groß" bedeutet, da es sich um die größte Versammlung der Kumbh Mela handelt, die alle drei Jahre in einer der vier Städte stattfindet.
„Es ist ein einzigartiges Erlebnis, das man einmal im Leben hat“, sagte Sushovan Sircar, 36, ein unabhängiger Berater aus Delhi. „Menschen aus ganz Indien sind hier, denn ich habe Nummernschilder von fast jedem Bundesstaat gesehen.“
Überfüllung und Umweltbedenken
Trotz zwei tragischer Todesfälle wegen Gedrängel war die Teilnahme am Festival hoch, auch wenn Bedenken wegen Überfüllung und Berichten über „nicht sichere“ Kontaminationsstufen an wichtigen Badeorten äußert wurden. Ein Bericht vom Central Pollution and Control Board (CPCB), das Teil des indischen Umweltministeriums ist, stellte im letzten Monat hohe Werte von coliformen Fäkalbakterien im Ganges und in der Yamuna fest, obwohl die Regierung nachhaltige Initiativen und Sanitärmaßnahmen anpries.
Der Ministerpräsident von Uttar Pradesh, Yogi Adityanath, wies die Richtigkeit des Regierungsberichts zurück und betonte, dass das Wasser nicht nur zum Baden, sondern auch für den hinduistischen Brauch des Trinkens eines Schöpflöffels nach dem Bad sicher sei.
Die Erlebnisse der Gläubigen
Teilnehmer tauchen oft vollständig unter, manchmal trinken sie oder sammeln das heilige Wasser in Behältern. Sircar berichtete, dass er letzte Woche zweimal am Sangam badete, dem als heiligsten Ort zum Baden geltenden Punkt. „Es gibt eine Sorge, denn ich kann nichts gegen die Verunreinigung im Wasser tun“, sagte Sircar. „Schließlich sagt man sich, dieser Teil sieht sauber aus, dann verbringt man einige Minuten darin, spricht Gebete und kommt wieder heraus.“
„Ich habe ein Bad für die Sünden genommen und dann ein weiteres für die Verunreinigungen“, lachte er. „Man braucht also ein Bad nach dem Bad… Meine Sünden sind gereinigt, aber nicht mein Körper.“
Die Herausforderung der Wasserverschmutzung
Vor Beginn des Festivals hatte das oberste Umweltgericht Indiens die staatlichen und bundesstaatlichen Umweltbehörden angewiesen, sicherzustellen, dass das Flusswasser rein genug zum Trinken und Baden war. Es forderte eine verstärkte Überwachung und Probenahme des Ganges und der Yamuna sowie die Sicherstellung, dass kein unbehandeltes Abwasser oder fester Abfall eingeleitet wird. Ein Bericht der Bundesumweltbehörde vom 3. Februar stellte jedoch fest, dass die Werte für faecale coliforme Bakterien, ein richtungsweisendes Indikator für unbehandeltes Abwasser, die sichere Grenze von 2.500 Einheiten pro 100 Milliliter bei weitem überschritten.
An verschiedenen Stellen des Ganges und der Yamuna rund um Prayagraj lag die Werte mehr als 1.000 über dem sicheren Limit. Adityanath erklärte, dass seine Regierung die Wasserwerte ständig überwache, um Qualität zu gewährleisten. Die Organisatoren der Kumbh Mela betonten ebenfalls, dass vor dem Festival eine „umfassende Untersuchung“ aller 81 Abflüsse durchgeführt wurde, die Wasser in die Flüsse leiten.
Glaube über alles
Aishwary Sharma, 31, ein Finanzprofi aus Delhi, gab an, dass er trotz des Wissens um die mögliche Verunreinigung in die Flüsse eingetaucht sei. „Es ist offensichtlich, dass der Ganges und die Yamuna keine sauberen Flüsse sind“, sagte er. „Aber es gibt viele Dinge, die schlecht für Sie sind… Die Luft, die wir atmen, ist so giftig für unsere Gesundheit… Es ist nur ein weiteres Element, das verunreinigt ist und potenziell schädlich für meine Gesundheit sein könnte.“
Für andere war ihr Glaube und die Teilnahme an dem heiligen Fest wichtiger als ihre Bedenken. „Was (die meisten Menschen) interessiert, ist ihre Hingabe und Religion, und dass sie diesen heiligen Sprung machen wollen“, sagte Sunny Parasher, 34, aus Panchkula im Bundesstaat Haryana. „Wo Hingabe ist, wo Religion ist, gibt es keine Fragen“, fügte er hinzu.
Gesundheitsrisiken durch Wasserverschmutzung
Die Gesundheitsexperten warnen, dass die Exposition gegenüber fäkalen Verunreinigungen wasserbedingte Krankheiten wie Typhus, Diarrhö, Cholera, Gastroenteritis, E-Coli, Hautkrankheiten und Erbrechen verursachen kann.
Initiative zur Reinigung der Flüsse
Der indische Premierminister Narendra Modi hat die Reinigung des Ganges, Indiens heiligstem Fluss, seit seinem Amtsantritt im Jahr 2014 zur Priorität erklärt. In diesem Jahrzehnt wurden Milliarden von Dollar für Kläranlagen, die Reinigung von Oberflächenabfällen und Aufforstungsmaßnahmen ausgegeben oder versprochen. Der Ganges, ein Lebensnerv für 400 Millionen Menschen, die entlang seiner Ufer leben und arbeiten, durchquert 50 indische Städte, die täglich ungefähr 3 Milliarden Liter Abwasser in den Fluss leiten – wovon nur ein Bruchteil vor dem Erreichen des Flusses behandelt wird, so die Weltbank.
Die Yamuna, ein Nebenfluss des Ganges, leidet seit Jahrzehnten unter der Ablagerung von giftigen Chemikalien und unbehandeltem Abwasser. Vor dem Festival lobten die indischen Behörden in diesem Jahr die Veranstaltung als „grünen Kumbh“, mit nachhaltigen Initiativen wie einem Verbot von Einwegplastik, umweltfreundlichen Toiletten und einer Armee von 15.000 Reinigungskräften, die eingestellt wurden, um nach großen Badetagen aufzuräumen.
Das Ministerium für Kultur erklärte im Januar, dass das Festival „gründlich geplant wurde, um Hygiene und ökologisches Gleichgewicht aufrechtzuerhalten“ und ein „Beispiel für zukünftige Großveranstaltungen weltweit“ in Bezug auf Umweltschutz setzen würde.
Der Schutz und die Reinigung des Flusses waren auch ein zentrales Thema auf einer Konferenz, die am Rande des Festivals stattfand, bei der religiöse und Umweltführer erstmals zusammenkamen, um zu erörtern, wie religiöse Institutionen die Klimakrise angehen können. „Wenn es im Fluss kein Wasser gibt, gibt es keinen Kumbh. Wir betrachten es nicht als Wasser, sondern als Nektar“, erklärte der indische spirituelle Führer Swami Chidanand Saraswati bei dem Treffen. „Wenn wir alle keine Anstrengungen unternehmen, es zu schützen, dann wird die nächste (Kumbh Mela) auf bloßem Sand stattfinden.“
Fazit: Herausforderungen bewältigen
Die enorme Menschenmenge bei diesem Jahr Kumbh Mela erweist sich jedoch als Hindernis für die grünen Bemühungen, da 250 Millionen mehr Menschen als ursprünglich erwartet teilnahmen. Die Behörden hatten mit etwa 400 Millionen Teilnehmern über das sechswöchige Ereignis gerechnet, etwa 9 Millionen Menschen pro Tag, jedoch bestätigten Regierungszahlen knapp 620 Millionen Gesamtern.
„Es ist eine mammutartige Aufgabe, sich um so eine Menschenmenge zu kümmern“, sagte Dr. Nupur Bahadur, eine stellvertretende Direktorin des Energy and Resources Institute (TERI), eines Forschungsinstituts, das sich mit Abwassermanagement beschäftigt. Sie erklärte, dass die Verunreinigung der Flüsse besser verwaltet werden könnte, indem man bessere präventive Maßnahmen vor Ort und Desinfektionsmethoden annimmt. Eine davon könnte sein, das Baden nach jeder 12 Stunden für einmal eine Stunde zu unterbrechen und frisches Wasser durch die Badebereiche fließen zu lassen, bevor die Bäder wieder aufgenommen werden könnten.
„Während der massive Zustrom von Besuchern die Infrastruktur strapaziert hat, war es dennoch der beste menschliche Aufwand, der unter solchen Umständen möglich war“, fügte Bahadur hinzu. Die Bewohnerin von Prayagraj, Mishra, äußerte den Wunsch, dass ihre Stadt bald wieder zur Normalität zurückkehre. „Meine Augen brennen ständig und es gibt so viel Staub“, klagte sie. „Ich möchte, dass das Festival endet, damit ich zu meinem Leben zurückkehren kann.“
Details zur Meldung
