Die alten Berge der Anden sind die Heimat von Brillenbären, Pumas und dem majestätischen Andenkondor. Ebenso beherbergen sie Wälder der weniger bekannten, jedoch überaus wichtigen Polylepis, die auch als „Wolkenbäume“ bekannt sind. Diese Bäume wachsen bis zu 5.000 Meter über dem Meeresspiegel und sind die höchstgelegenen Bäume der Welt. Sie sind dafür bekannt, Wasser aus Wolken und den schmelzenden Gletschern der Anden zu absorbieren und zu speichern. Langsam geben sie dieses Wasser durch das schwammige Moos, das ihre Stämme bedeckt, wieder ab und speisen so die Gebirgsbäche und letztlich die Quellgebiete des Amazonas.
Bedrohungen für die Polylepis-Wälder
Früher erstreckten sich Polylepis-Wälder über weite Flächen des Gebirges. Heute, nach Jahrhunderten der Abholzung und Entwicklung, sind nur noch 500.000 Hektar übrig, was geschätzt 1% bis 10% des ursprünglichen Waldes entspricht. Dadurch haben die Ökosysteme gelitten, und die Wälder bieten keinen natürlichen Schutz mehr gegen Überschwemmungen oder Erosion. Auch die Wasserversorgung der Millionen Menschen, die in den Ausläufern der Anden leben, ist gefährdet.
Constantino Aucca Chutas und sein Engagement
Constantino Aucca Chutas, ein peruanischer Biologe und Urenkel von Bauern aus der indigenen Quechua-Gemeinschaft, fühlte sich verpflichtet, sein Heimatland und die Menschen, die dort leben, zu schützen. „Ich bin stolz darauf, Nachfahre der Inka zu sein“, erzählt er CNN. „Als Kind wuchs ich in der Nähe von Flüssen auf und erfreute mich an all den faszinierenden Kreaturen und dieser großartigen Natur. Ich dachte, es wäre fantastisch, wenn wir dies an die neuen Generationen weitergeben können.“
Im Jahr 2018 gründete er gemeinsam mit der US-amerikanischen Non-Profit-Organisation Global Forest Generation und der peruanischen Non-Profit-Organisation Asociación Ecosistemas Andinos die Initiative „Acción Andina“. Diese Initiative setzt sich für die Wiederherstellung der Hochlandwälder und den Schutz der lokalen Communities ein. Zunächst begann die Arbeit in Peru, hat sich jedoch mittlerweile auf Ecuador, Argentinien, Bolivien, Chile und Kolumbien ausgeweitet, mit dem Ziel, bis 2045 eine Million Hektar einheimischen Andenwald zu schützen und wiederherzustellen.
Die Bedeutung von Pachamama
Die Inka, die vom 15. bis zum 16. Jahrhundert über die Anden herrschten, verehrten „Pachamama“ oder „Mutter Erde“. Aucca Chutas erklärt, dass ein tiefes Naturverständnis in der Kultur verwurzelt war, wobei Tiere wie der Kondor, der Puma und die Schlange den Himmel, die Erde und die Unterwelt repräsentieren. „In der Inka-Kultur respektieren sie Flüsse, Berge und die Umwelt“, sagt er. „Sie lebten im Einklang mit der Natur, und das ist es, was wir lernen und praktizieren müssen.“
Zusammenarbeit mit der Gemeinschaft
Um seine Vision zu verwirklichen, fliesst Aucca Chutas’ Engagement auch in die Queuña Raymi, ein Baumwachstumsfest, das jährlich in den Tälern rund um Cusco, einer Stadt in den peruanischen Anden, gefeiert wird. Das Fest beginnt mit rituellen Tänzen und Musik zu Ehren von Pachamama. Alle Generationen, jung und alt, tragen bei dieser Gelegenheit leuchtend traditionelle Kleidung und tragen Bündel von Polylepis-Sämlingen auf ihren Rücken, während sie den Berg hinaufsteigen.
In den Vorjahren hat die Gemeinschaft an einem einzigen Tag bis zu 100.000 Bäume gepflanzt. Diese Pflanzen stammen durch eine Vermehrungsmethode, bei der Wurzelschnitte eingesetzt werden. Aucca Chutas betont, wie wichtig es ist, nur lokale Arten zu pflanzen, da Polylepis-Bäume von Region zu Region und in unterschiedlichen Höhenlagen variieren.
Ein Vorbild für den weltweiten Umweltschutz
Die Initiative wurde weltweit als Modell für gemeindebasierte Naturschutzprojekte anerkannt. Im Jahr 2024 erhielt Acción Andina den Earthshot Prize von Prinz William in der Kategorie „Natur schützen und wiederherstellen“. 2022 wurde Aucca Chutas von der UN zum „Champion of the Earth“ ernannt. „Diese gemeinschaftsgeleitete Wiederherstellung ist ein Beispiel dafür, wie Menschen und Gemeinschaften zusammenkommen können, um der Natur zu helfen, Arbeitsplätze zu schaffen und den Naturschutz weltweit zu fördern“, erklärte Elizabeth Mrema, stellvertretende Exekutivdirektorin des UN-Umweltprogramms, in einer E-Mail an CNN.
„Die Vorteile der Polylepis-Wälder für die Natur sind enorm“, fügte sie hinzu. „Sie verhindern Bodenerosion, erfassen Feuchtigkeit und speichern Regenwasser mit Hilfe ihrer Flechten, Moose und anderen begleitenden Pflanzen, wobei sie eine wesentliche Rolle für die Wasserversorgung zusammen mit den Feuchtgebieten spielen.“ Diese magischen Bäume sind schützenswert, und um dies zu erreichen, glaubt Aucca Chutas, dass ein gemeinschaftlicher Ansatz von entscheidender Bedeutung ist. „Es ist der einzige Weg, wie der Naturschutz erfolgreich sein kann“, sagt er. „Die Erhaltung und der Schutz der Mutter Erde ist eine Verantwortung für uns alle.“
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