Eisschmelze enthüllt Überreste eines vermissten Antarktisforschers

Eisschmelze enthüllt Überreste eines vermissten Antarktisforschers

Die Überreste eines britischen Forschers, der vor 66 Jahren in eine Spalte eines antarktischen Gletschers gefallen war, wurden geborgen, wie die British Antarctic Survey (BAS) mitteilte.

Die Geschichte von Dennis Bell

Dennis Bell, damals 25 Jahre alt, verschwand am 26. Juli 1959 in das Eis des Ecology-Gletschers auf der King George-Insel, einer der Süd-Shetlandinseln, die nordlich der Antarktischen Halbinsel liegen. Er überlebte den ersten Sturz, der auf etwa 30 Meter geschätzt wurde, jedoch scheiterte ein Rettungsversuch, und er wurde nie wieder gesehen.

Die Entdeckung der Überreste

Im Januar fand ein Team der polnischen Forschungsstation auf der King George-Insel seine Überreste sowie Hunderte persönlicher Gegenstände unter den von der Gletscherschmelze freigelegten Steinen. Die BAS berichtete, dass das polnische Team über fünf Tage hinweg eine umfassende archäologische Untersuchung durchführte und Knochenfragmente sowie von Menschen hergestellte Artefakte wie eine gravierte Uhr, ein schwedisches Messer, Funkgeräte und Skistöcke recupierten.

Familienreaktion auf die Entdeckung

DNA-Proben wurden mit Dennis Bells lebenden Geschwistern, David Bell und Valerie Kelly, verglichen, die von der Entdeckung überrascht waren. David Bell sagte gegenüber der BAS: „Als meine Schwester Valerie und ich informiert wurden, dass unser Bruder Dennis nach 66 Jahren gefunden wurde, waren wir schockiert und erstaunt.“ Er drückte der britischen und der polnischen Mannschaft seinen Dank aus, da diese „ihn nach Hause gebracht haben“ und die Entdeckung der Familie geholfen habe, „mit dem tragischen Verlust unseres brillanten Bruders abzuschließen.“

Ein Leben voller Abenteuer

Bell, auch bekannt unter dem Spitznamen „Tink“, trat 1958 der Falkland Islands Dependencies Survey (FIDS) – dem Vorgänger der BAS – als Meteorologe bei, um nach seiner Karriere bei der Royal Air Force ein abenteuerliches Leben zu führen.

Ein tragisches Unglück

Dame Jane Francis, Direktorin der BAS, betonte: „Diese Entdeckung bringt Abschluss zu einem jahrzehntelangen Rätsel und erinnert uns an die menschlichen Geschichten, die in der Geschichte der antarktischen Wissenschaft verwoben sind.“ Sie beschrieb den Moment als „bewegend und tiefgründig“.

Der letzte Aufstieg

Bell war mit einer kleinen Gruppe britischer Forscher in der Admiralty Bay auf der King George-Insel stationiert, wo das Meer neun Monate im Jahr zufriert. Am 26. Juli 1959 brachen Bell und drei andere Männer mit Hundeschlitten auf, um den Gletscher auf dem Gipfel der Insel für Vermessungs- und geologische Arbeiten zu erklimmen. Bell und der Vermesser Jeff Stokes starteten etwa 30 Minuten vor der anderen Gruppe.

Der verzweifelte Rettungsversuch

Der Schnee war tief, und die Hunde zeigten Anzeichen von Müdigkeit, weshalb Bell vorausging, um sie zu ermutigen, jedoch trug er keine Skier. Plötzlich verschwand er im Eis. Stokes rief in das Loch und war „sehr erleichtert“, Bells Stimme zu hören, laut einem Bericht des ehemaligen BAS-Direktors Sir Vivian Fuchs in Antony Nelsons Buch „Of Ice and Men“.

Stokes ließ ein Seil fast 30 Meter tief in das Loch hinunter und forderte Bell auf, sich daran festzubinden, um ihn mit dem Hundeschlitten herauszuziehen, doch der Versuch endete tragisch. „Bell hatte das Seil durch seinen Gürtel statt um seinen Körper gebunden, vielleicht aufgrund der Weise, wie er in der Spalte lag. Als er den Rand erreichte, klemmt sein Körper ein, der Gürtel riss und er fiel erneut hinunter“, zitiert Fuchs.

Das Vermächtnis von Dennis Bell

Bell antwortete nicht mehr auf die Rufe seines Freundes. Stokes hinterließ Marker an der Stelle und machte sich auf den Weg hinab zum Gletscher, um die andere Gruppe zu finden. Nach 12 Stunden, bei sich verschlechterndem Wetter, kehrten sie schließlich zu der Stelle zurück und stellten fest, dass es keine Möglichkeit gab, ihn zu retten.

Dame Jane Francis erklärte: „Dennis war einer von vielen mutigen FIDS-Mitarbeitern, die unter außergewöhnlich harten Bedingungen zur frühen Wissenschaft und Erschließung der Antarktis beigetragen haben. Auch wenn er 1959 verloren ging, lebte sein Andenken unter seinen Kollegen und im Erbe der Polarforschung weiter.“

Die Rückführung der Überreste

Nach der Bergung durch das polnische Team wurden seine Überreste auf dem britischen Forschungsschiff Sir David Attenborough zu den Falklandinseln gebracht, wo sie dem Gerichtsmediziner des British Antarctic Territory übergeben und nach London transportiert wurden.