Denna japanska skidort: Powdering Capital of Asia and the World

Denna japanska skidort: Powdering Capital of Asia and the World

Jag är någonstans mellan träden, knä -deep i pulvernön. När jag stämplar genom snön bär jag min snowboard istället för att köra den. Inuti skäller jag fel linje som jag valde och andas kraftigt när jag går på den långa, branta vägen tillbaka. Det är ett problem som många skidåkare och snowboardåkare vet alltför väl - och villigt acceptera.

niseko: Pulverparadiset i Asien

Cirka sex meter under mig, Chris Laurent från Paris -slagsmål med ett helt annat problem. "Jag kan inte hitta min skidor," ropar han, medan han flyr och skrattar samtidigt och rusar runt i en växande kulle med färskt pulver snö. "Jag vet att han är här någonstans. Men var?"

Snöflingorna, så stora som silverdollar mynt, fortsätter att falla ner. Dessa problem är typiska för Niseko, som betraktas som Powder Snow Heart of Asia-några hävdar till och med att det är det bästa i världen.

Utmaningarna med vintersport i Japan

Japan, som under lång tid betraktas som mekka för pulvernö, står inför en oroande verklighet under de senaste åren: varmare vinter, minskande mängder snö, fallande antal lokala skidåkare och snowboardåkare samt stängningen av tidigare blomstrande orter. Insiderna i branschen drev emellertid hoppet om att La Niña-väderfenomenet-en betydande fas av svalare väder skulle generera en nedgång i de massiva snöfall som ön Hokkaido som Niseko hade gjort legendariska. Under säsongen 2021-2022 ledde La Niña-fenomenet till rekordbrytande mängder snö i många orter.

imponerande snöförhållanden

Resultaten var imponerande i början av säsongen: Niseko knäckte 68 -åriga rekord för snöfall under den första månaden i december. Efter en kort doldrum, när snömaskinen tillfälligt stängde av, började snöfallet igen i slutet av februari när några av de kallaste luftfronterna från Sibirien rörde sig över det japanska havet och kom i Hokkaidos nordligaste ö. "Det finns mycket snö här. Detta är den bästa pulvernön i Japan. I början av säsongen gick jag uppför berget varje dag," säger Jia-Rong Chen, som gav upp sitt jobb i teknikindustrin i Tokyo för att tillbringa säsongen i Niseko.

hållbar tillväxt och internationella gäster

Den snabba åldrande befolkningen i Japan, den stagnerande ekonomin och antalet fall av skidåkare har lett till stängning av hundratals resorts under de senaste tio åren. Enligt vissa studier har antalet skidåkare och snowboardåkare sjunkit med upp till 75% jämfört med de bländande tiderna för blåsekonomin på 1990 -talet. Ändå verkar Niseko vara ett undantag från denna regel. Staden har en ökning av utländska besökare och öppningen av nya, eleganta resorts och restauranger under de senaste åren. Hotell som Setsu Niseko, som erkändes på World Skards 2023 som det bästa nya skidhotellet, och den nya Muwa Niseko, som vann tävlingen förra året, öppnade sina dörrar.

Vintersportens framtid i Niseko

Men investeringarna är inte bara baserade på regionens snö, utan också på den japanska tron ​​att berget Yotei, en slags liten Fuji, fungerar som en "snöfångare". Klimatologer rapporterar att de vetenskapliga markörerna såg lovande ut före säsongen och att La Niña bidrog till en tidig filt. Men den stora skillnaden för konkurrenterna ligger i kvaliteten på det lätta, luftiga pulvret, som faller outtröttligt när de kalla fronterna rullas.

Global uppvärmningsmedvetenhet och marknadsförändringar

Men även om det finns oro för den globala uppvärmningen och dess effekter på mängden snö och kvalitet, är de flesta insiders optimistiska för att antalet besökare kommer att fortsätta öka. "Global uppvärmning är inte bara vårt problem, det påverkar hela planeten. Om vi ​​har snö -nativt väder kommer Kalifornien förmodligen inte längre att få snö alls," konstaterar Satoshi Nagai, verkställande direktör för Niseko Tourism -marknadsföring, i sitt lilla men upptagna kontor bara några minuter från hissarna i Hirafu.

"Tidigare kallades vi" Aussie-Town ". Innan Covid-19 kom cirka 50% av våra gäster från Australien. Nu är det lite mer än 20%, men det totala antalet australier har inte förändrats mycket, vilket innebär att vi lockar fler besökare från andra delar av världen."

niseko som en oberoende resedestination

En kort promenad till hissen i Hirafu visar vad Nagai talar om. Snygga påverkare finns överallt. Vissa gör selfies i snödräkter som kostar tusentals euro, medan andra champagne åtnjuter i en yurt designad av Louis Vuitton eller förstör dumplings från en Michelin -stjärnmatbil. I bakgrunden transporterar Heli-Ski-leverantörer rika gäster till de omgivande bergen, medan lyxiga concierge-företag erbjuder allt från huvudbord till skräddarsydda snöskoter.

Tidigare, Niseko United - en samling av fyra resorts, inklusive Annapurna, Niseko Village, Hirafu och Hanazono - kallade "Valley of the East" eller "St. Moritz Japans". Men det är över. Niseko har utvecklats till en oberoende resedestination.

långsiktiga perspektiv och ökande antal besökare

"Jag har varit i Niseko i tio år nu och jag tror inte att vi någonsin har haft ett dåligt snöår just nu," säger Patrick Ohtani, COO från Luxe Nomad, som hanterar fastigheter med hög klass i Hokkaido, Thailand och Indonesien. "Vi är mycket lyckliga att vindarna från Sibirien fångar fukten. Högtrycksområdet möter vädersystemet och sedan börjar snön helt enkelt falla. Jämfört med andra skidområden över hela världen spelar höjden en viktig roll."

Ohtani konstaterar att ett ökande antal amerikanska skidåkare från hela landet, inklusive östkusten, kommer till Niseko, redo att resa halva världen medan deras egen säsong fortfarande pågår. Många använder ikonpasset, som erbjuder sju dagars obegränsad tillgång till Niseko United. "Den största historien för oss är att den amerikanska marknaden verkligen passar. Under 2017 fanns det bara 619 övernattning, men i år har vi redan 4 823 bokningar, en ökning med 404%.