Esta estação de esqui japonesa: Capital de Pulmonação da Ásia e do mundo

Esta estação de esqui japonesa: Capital de Pulmonação da Ásia e do mundo

Estou em algum lugar entre as árvores, o joelho na neve em pó. Enquanto carimbo através da neve, uso meu snowboard em vez de dirigi -lo. Lá dentro, repreendi a linha errada que escolhi e respiro pesadamente quando pulo no longo e íngreme o caminho de volta. É um problema que muitos esquiadores e snowboarders conhecem muito bem - e de bom grado aceitam.

niseko: o paraíso em pó da Ásia

Cerca de seis metros abaixo de mim, Chris Laurent, de Paris, luta com um problema completamente diferente. "Não consigo encontrar meu esqui", ele liga, enquanto está escapando e rindo ao mesmo tempo e correndo em uma colina crescente de neve em pó fresco. "Eu sei que ele está aqui em algum lugar. Mas onde?"

Os flocos de neve, do tamanho de moedas de dólar de prata, continuam a cair. Esses problemas são típicos de Niseko, que é considerado o coração da neve em pó da Ásia-até afirmam que é o melhor do mundo.

Os desafios dos esportes de inverno no Japão

O Japão, considerado por um longo tempo como a meca para a neve em pó, enfrenta uma realidade preocupante nos últimos anos: inverno mais quente, quantidades decrescentes de neve, um número de esquiadores e snowboarders locais, bem como o fechamento de resorts anteriormente florescentes. No entanto, os insiders da indústria alimentaram a esperança de que o fenômeno climático de La Niña-uma fase significativa do clima mais frio que gerasse um declínio nas enormes quedas de neve que a ilha de Hokkaido, na qual Niseko havia feito lendário. Na temporada 2021-2022, o fenômeno La Niña levou a quantidades recorde de neve em muitos resorts.

Condições de neve impressionantes

Os resultados foram impressionantes no início da temporada: Niseko quebrou o recorde de 68 anos para queda de neve no primeiro mês de dezembro. Depois de um curto crise, quando a máquina de neve foi desligada temporariamente, a queda de neve começou novamente no final de fevereiro, quando algumas das frentes de ar mais frias da Sibéria se moveram pelo mar japonês e vieram na ilha mais ao norte de Hokkaido. "Há muita neve aqui. Esta é a melhor neve em pó do Japão. No início da temporada, subi a montanha todos os dias", diz Jia-Rong Chen, que desistiu de seu emprego na indústria de tecnologia em Tóquio para passar a temporada em Niseko.

Crescimento sustentável e convidados internacionais

A população rápida do Japão, a economia estagnada e o número de casos de esquiadores levaram ao fechamento de centenas de resorts nos últimos dez anos. Segundo alguns estudos, o número de esquiadores e snowboarders caiu até 75% em comparação com os tempos deslumbrantes da economia da bexiga nos anos 90. No entanto, Niseko parece ser uma exceção a essa regra. A cidade tem um aumento de visitantes estrangeiros e a abertura de novos resorts e restaurantes elegantes nos últimos anos. Hotéis como o Setsu Niseko, que foi reconhecido no World Skards 2023 como o melhor novo hotel de esqui, e o novo Muwa Niseko, que venceu a competição no ano passado, abriu suas portas.

O futuro dos esportes de inverno em Niseko

Mas os investimentos não se baseiam apenas na neve da região, mas também na crença japonesa de que a montanha de Yotei, uma espécie de pequena fuji, atua como um "apanhador de neve". Os climatologistas relatam que os marcadores científicos pareciam promissores antes da temporada e que La Niña contribuiu para um cobertor inicial. Mas a grande diferença para os concorrentes está na qualidade da luz e arejada em pó, que cai incansavelmente quando as frentes frias são enroladas.

Consciência do aquecimento global e mudanças no mercado

Mas mesmo que haja preocupações sobre o aquecimento global e seus efeitos na quantidade de neve e qualidade, a maioria dos insiders está otimista de que o número de visitantes continuará aumentando. "O aquecimento global não é apenas o nosso problema, afeta todo o planeta. Se tivermos clima nativo da neve, a Califórnia provavelmente não terá mais neve", observa Satoshi Nagai, diretor administrativo da Niseko Tourism Promotion, em seu pequeno mas ocupado escritório, a poucos minutos dos elevadores em Hirafu.

"No passado, éramos chamados 'Aussie-Town'. Antes de Covid-19, cerca de 50% de nossos convidados vieram da Austrália. Agora é um pouco mais de 20%, mas o número total de australianos não mudou muito, o que significa que atraímos mais visitantes de outras partes do mundo".

niseko como um destino de viagem independente

Uma curta caminhada até o elevador em Hirafu mostra o que Nagai fala. Influenciadores elegantes estão por toda parte. Alguns fazem selfies em ternos de neve que custam milhares de euros, enquanto outros champanhe desfrutam em um yurt projetado por Louis Vuitton ou destroem bolinhos de um caminhão de comida de estrela Michelin. Em segundo plano, os provedores de heli-ski transportam hóspedes ricos para as montanhas circundantes, enquanto as empresas de concierge de luxo oferecem de tudo, desde mesas principais a passeios de snowmobile personalizados.

No passado, o Niseko United - uma coleção de quatro resorts, incluindo Annapurna, Niseko Village, Hirafu e Hanazono - era referido como o "vale do leste" ou "St. Moritz Japans". Mas isso acabou. Niseko se transformou em um destino de viagem independente.

Perspectivas de longo prazo e número crescente de visitantes

"Estou em Niseko há 10 anos e acho que nunca tivemos um ano de neve ruim", diz Patrick Ohtani, COO da Luxe Nomad, que gerencia imóveis de alta classe em Hokkaido, Tailândia e Indonésia. "Temos muita sorte de os ventos da Sibéria capturarem a umidade. A área de alta pressão encontra o sistema climático e então a neve simplesmente começa a cair. Em comparação com outras áreas de esqui em todo o mundo, a altura desempenha um papel importante".

Ohtani observa que um número crescente de esquiadores americanos de todo o país, incluindo a costa leste, vem para Niseko, pronta para viajar metade do mundo enquanto sua própria temporada ainda está em andamento. Muitos usam o Icon Pass, que oferece acesso ilimitado de sete dias ao Niseko United. "A melhor história para nós é que o mercado dos EUA realmente se encaixa. Em 2017, havia apenas 619 estadias noturnas, mas este ano já temos 4.823 reservas, um aumento de 404%.